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Die Symptome von Affenpocken sind möglicherweise nicht immer offensichtlich

Ein kürzlich erschienener Artikel in der Zeitschrift JAMA Medical News & Perspektiven hat festgestellt, dass einige Affenpocken-Infektionen asymptomatisch oder sehr leicht symptomatisch sein können und daher leicht unbemerkt bleiben können. Diese Aussage wurde auf der Grundlage von zwei aktuellen Fallberichten aus Europa getroffen.Medical News & Perspectives - Berichte über asymptomatische Affenpocken deuten darauf hin, dass zumindest einige Infektionen unbemerkt bleiben.  Bildnachweis: NIAIDMedizinische Neuigkeiten & Perspektiven – Berichte über asymptomatische Affenpocken deuten darauf hin, dass zumindest einige Infektionen unbemerkt bleiben. Bildnachweis: NIAID

Ausbrüche von Affenpocken

Die jüngsten Ausbrüche des Affenpockenvirus seit Mai 2022 haben fast 48.000 Infektionen in über 99 Ländern auf der ganzen Welt verursacht. Diese Schätzung wurde von den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) veröffentlicht, die als der größte dokumentierte Ausbruch in größtenteils nicht endemischen Ländern gelten.

Die Mehrzahl der neueren Affenpockeninfektionen wurde bei Männern beobachtet, die Sex mit Männern haben (MSM). Dies hat Wissenschaftler und Ärzte dazu veranlasst, sexuellen Kontakt als primären Weg der Virusübertragung während der jüngsten Ausbrüche zu betrachten.

Zwei aktuelle Fallberichte aus Belgien und Frankreich haben hervorgehoben, dass eine Affenpockeninfektion asymptomatisch sein kann.

In der belgischen Studie wurden vier MSM während eines routinemäßigen Screenings auf sexuell übertragbare Infektionen positiv auf eine Affenpockeninfektion getestet. Von vier Patienten waren drei zum Zeitpunkt des Tests asymptomatisch und blieben über einen Zeitraum von etwa drei Monaten nach der Diagnose beschwerdefrei.

In der französischen Studie wurde bei 13 asymptomatischen Patienten eine Affenpockeninfektion festgestellt. Nur zwei entwickelten später Symptome und suchten die Klinik auf, um medizinische Hilfe zu erhalten.

Marjan Van Esbroeck, eine klinische Mikrobiologin am Institut für Tropenmedizin, Belgien, erklärte: „Diese Studien deuten darauf hin, dass im Gegensatz zu dem, was über Affenpocken in Afrika bekannt ist, nicht alle Patienten Symptome aufweisen.“

Sind diese Infektionen asymptomatisch oder subtil?

Die Forscher stellten fest, dass, obwohl die Patienten während des Studienzeitraums asymptomatisch waren, die Möglichkeit unerkannter Symptome bestand.

Angesichts der Tatsache, dass die Patienten zum Zeitpunkt der Probenentnahme nicht körperlich untersucht wurden, sagte Van Esbroeck: „Wir können nicht ausschließen, dass kleinere Läsionen übersehen wurden oder dass sich die Personen an allgemeine Symptome wie leichtes Fieber oder Unwohlsein nicht erinnerten.“

Beweise belegen, dass das Affenpockenvirus einige Zeit unentdeckt in nicht-endemischen Ländern zirkulierte, bevor im Mai 2022 der erste Fall in Großbritannien entdeckt wurde.

Insgesamt deuten diese Beobachtungen darauf hin, dass Patienten mit einer Affenpockeninfektion sehr subtile Symptome entwickeln können, die von Ärzten und Patienten oft unerkannt bleiben. Dies wirft die Frage auf, ob Patienten mit subtilen Symptomen andere anstecken können.

Ist eine asymptomatische Übertragung möglich?

Studien, die die Möglichkeit einer asymptomatischen Übertragung des Affenpockenvirus untersuchten, identifizierten asymptomatische Patienten mit hoher Viruslast während der jüngsten Affenpockenausbrüche in Europa. Darüber hinaus wies die belgische Studie replikationsfähige Affenpockenviren in Anogenitalabstrichen asymptomatischer Patienten nach.

Diese Beobachtungen unterstreichen das Risiko einer unbeabsichtigten Virusübertragung von asymptomatischen Patienten. Van Esbroeck erwähnte in diesem Zusammenhang: „Der Unterschied zwischen völlig asymptomatischen Patienten und Patienten mit unerkannten geringfügigen Symptomen ist theoretisch. Beides wird zur Folge haben, dass sich Personen nicht isolieren und möglicherweise weiterhin risikoreiches Verhalten zeigen.“

Wie Boghuma Kabisen Titanji, Assistenzprofessor für Medizin an der Emory University, feststellte, ist bei vielen Patienten mit einer Affenpockeninfektion das einzige wahrnehmbare Symptom der Schmerz beim Schlucken, der leicht als Symptom einer Affenpockeninfektion übersehen werden kann.

Bei einigen Patienten sind Läsionen nicht auf der Haut vorhanden, können aber von Ärzten im Kehlkopf oder Rektum gefunden werden. Sie erwähnte ausdrücklich, dass Affenpocken-Infektionen „wie viele Dinge aussehen und klingen können, die wir in der klinischen Praxis sehen“, und dass „Affenpocken eine unglaubliche Nachahmung sind“.

Sowohl Ärzte als auch Patienten sollten sich nach Meinung des Experten über das Spektrum der klinischen Symptome im Zusammenhang mit einer Affenpockeninfektion im Klaren sein. Dies hilft, selbst ein sehr subtiles Symptom schnell zu erkennen, was für die rechtzeitige Erkennung und therapeutische Behandlung einer Affenpockeninfektion von entscheidender Bedeutung ist.

Maßnahmen zur Identifizierung einer asymptomatischen Infektion

Aufgrund der hohen Testkosten können nicht alle Patienten mit Hochrisikoverhalten auf Affenpocken getestet werden.

Angesichts des starken Anstiegs der Fälle von Affenpocken während der jüngsten Ausbrüche sagte Abraar Karan, ein Arzt für Infektionskrankheiten an der Stanford University, voraus, dass die Ausscheidung infektiöser Viren von asymptomatischen oder leicht symptomatischen Patienten sehr wahrscheinlich ist.

Um die Potenz asymptomatischer Infektionen zur Verbreitung des Virus besser zu verstehen, sind häufige körperliche Untersuchungen und Tests bei exponierten Personen erforderlich, um die klinische Entwicklung der Infektion zu überwachen.

Wie von Abraar Karan vorgeschlagen, könnten serologische Tests auf Bevölkerungsebene wirksam sein, um das Ausmaß unerkannter Infektionen zu verstehen. Dies ist derzeit jedoch nicht möglich, da keine affenpockenspezifischen serologischen Tests auf dem Markt erhältlich sind.

Douek, Leiter der Abteilung für Humanimmunologie am Vaccine Research Center des NIAID, entwickelt derzeit in Zusammenarbeit mit Pockenvirus-Experten der CDC einen Affenpocken-spezifischen Assay.

Douek sagte: „Vermutlich werden wir alle Fälle einer asymptomatischen Affenpockeninfektion abfangen, weil es möglicherweise Menschen geben wird, die Antikörper gegen Affenpocken haben, aber keine aufgezeichnete symptomatische Vorgeschichte einer tatsächlich bekannten Infektion.“

Die erfolgreiche Entwicklung dieses Assays wird dazu beitragen, die Dynamik der Übertragung von Affenpocken bei Hochrisikopopulationen, einschließlich MSM, Sexarbeiterinnen und Menschen, die in Endemieländern leben, zu überwachen.

Referenz:

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Daniel Wom

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