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Per la prima volta una donna è guarita dall'HIV.
Una donna soprannominata la "paziente di New York" dagli scienziati del NewYork-Presbyterian Weill Cornell Medical Center di New York City ha sconfitto il virus dopo aver ricevuto un raro ma pericoloso trattamento con cellule staminali.
È la quarta persona a essere guarita dall'HIV (i precedenti tre erano tutti uomini) e gli esperti hanno scoperto due casi in cui le donne in qualche modo hanno sconfitto il virus in modo naturale.
Anche la donna era malata di cancro e stava ricevendo un trattamento che avrebbe dovuto combattere entrambe le malattie allo stesso tempo, ma è anche così rischioso che è stato considerato "non etico" usarlo su persone a cui non è stata diagnosticata una malattia in fase avanzata.
Per effettuare questo trattamento, i medici devono prima trovare un donatore che abbia una mutazione rara che lo renda resistente al virus.
Una donna soprannominata la “paziente di New York” è diventata la prima donna a essere guarita funzionalmente dall’HIV dopo aver contratto una rara infezione da HIV. ma pericoloso, trattamento con cellule staminali quattro anni fa (foto d'archivio)
Dicono gli esperti ABC che le persone che hanno questa mutazione sono solitamente nordeuropei, e anche in questo caso solo l’1% di quella popolazione ce l’ha.
I medici eseguono quindi un “trapianto di cordone ombelicale aploidentico”, utilizzando il sangue del cordone ombelicale e il midollo osseo del donatore.
Il sangue del cordone ombelicale aiuta a combattere i tumori del sangue, come la leucemia di cui soffriva la donna, mentre il midollo osseo fornisce al corpo cellule staminali.
Poiché il sangue cordonale in genere non è efficace negli adulti quanto lo è nei bambini, il trapianto di cellule staminali può contribuire ad aumentarne l’efficacia.
"Il ruolo delle cellule del donatore adulto è quello di accelerare il processo di trapianto precoce e rendere il trapianto più facile e sicuro", ha detto alla NBC il dottor Koen van Besien, uno dei medici senior che ha esaminato il paziente di New York.
Poiché questo trattamento con cellule staminali può spesso provocare la morte del paziente, gli esperti non lo utilizzeranno su una persona sana che può curare l’HIV con metodi normali.
Invece, concentrano questo trattamento sulle persone nelle fasi finali di una diagnosi di cancro che probabilmente moriranno comunque a meno che non si verifichi un intervento medico importante.
I ricercatori affermano che ci sono fino a 50 pazienti che potrebbero ricevere la procedura ogni anno tra oltre un milione di americani che combattono l'HIV.
Alla donna in questione è stato diagnosticato l’HIV nel 2013 e la leucemia nel 2017, rendendola una potenziale candidata.
Ha ricevuto il trattamento quattro anni fa e da quando il suo cancro è andato in remissione e il suo trattamento per l'HIV è stato interrotto lo scorso inverno.
Il trattamento è consigliato solo alle persone che hanno già un cancro terminale, che probabilmente li ucciderà comunque, perché è molto rischioso. Richiede anche cellule staminali provenienti da persone del nord Europa con una mutazione molto specifica che le rende resistenti all’HIV (foto d’archivio)
Il suo corpo ha risposto bene al trattamento, riferiscono i medici, e ha visto rapidamente risultati positivi.
Sebbene il trattamento per l’HIV sia stato interrotto più di un anno fa, il virus non è riemerso in lei. Scansioni ripetute del suo corpo non mostrano cellule HIV con il potenziale di replicarsi.
Hanno anche prelevato cellule dal suo corpo e hanno cercato di infettarle in laboratorio, ma non ci sono riusciti.
Se passano ancora alcuni anni e i medici non trovano ancora l’HIV nel suo corpo e non infettano le sue cellule, allora la dichiareranno facilmente “guarita” dal virus.
"Sono entusiasta che le cose siano andate così bene per lei", ha detto la dottoressa Yvonne Bryson alla NBC.
Ha aggiunto che il caso del paziente di New York ha portato "più speranza e più opzioni per il futuro" del trattamento dell'HIV.