Se ofrecerá una vacuna revolucionaria que puede reducir el riesgo de culebrilla en más de un 90 por ciento a todos los mayores de 70 años elegibles en el Reino Unido.

Pronto estará disponible una nueva vacuna altamente eficaz para proteger contra la culebrilla para las personas mayores de 70 años en el Reino Unido.

La vacuna, Shingrix, está ampliamente disponible en los EE. UU. y tiene mucho más éxito en la prevención de la dolorosa afección viral de la piel que la vacuna que se ofrece actualmente en el NHS.

Los estudios han demostrado que Shingrix puede reducir el riesgo de culebrilla en más del 90 por ciento, en comparación con el 50 por ciento de Zostavax, que actualmente se ofrece a todos los británicos mayores de 70 años.

Actualmente, la vacuna Shingrix solo se administra a un número limitado de pacientes del NHS, pero se espera que el servicio de salud comience a ofrecérsela a muchos más este año.

Se cree que la vacuna podría administrarse a pacientes de hasta 55 años para 2024.

“Este es un momento decisivo”, afirma el profesor Adam Finn, miembro del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización.

"En el momento en que las autoridades estadounidenses vieron los datos de Shingrix, dejaron caer Zostavax como una patata caliente, y lo mismo sucederá en el Reino Unido. Eliminaremos progresivamente Zostavax rápidamente durante los próximos dos o tres años".

La noticia supondrá un alivio para los millones de británicos que corren el riesgo de desarrollar dolor crónico de por vida causado por el herpes zóster. Más de 50.000 lo padecen cada año, y casi uno de cada cuatro lo desarrolla en algún momento de su vida.

En octubre pasado, el presentador Eamonn Holmes reveló que tenía culebrilla en 2018. Se vio obligado a ausentarse de This Morning de ITV debido a un sarpullido que le cubría la cara y le provocaba un dolor punzante intenso. En la foto: Holmes con Ruth Langsford en This Morning

Holmes dijo que los médicos estaban "realmente preocupados" cuando vieron que la erupción se había extendido a sus párpados (arriba), ya que la afección puede causar ceguera.

El herpes zóster está relacionado con la varicela, la enfermedad altamente contagiosa que causa erupciones con picazón y manchas.

Cuando se contrae a una edad temprana, la varicela no suele ser grave, pero el virus que la causa, la varicela zoster, permanece en el cuerpo de por vida y se esconde en los nervios espinales.

El sistema inmunológico lo mantiene bajo control, pero se debilita con la edad, lo que permite que el virus se reactive potencialmente y ataque al cuerpo nuevamente.

Las personas con culebrilla desarrollan una erupción roja con manchas que forma ampollas. Suele aparecer en un lado del pecho o del abdomen, pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.

A menudo acompañada de dolores de cabeza y náuseas, la erupción puede ser extremadamente dolorosa y durar varias semanas.

En octubre pasado, el presentador Eamonn Holmes reveló que tenía culebrilla en 2018.

Se vio obligado a ausentarse del programa This Morning de ITV debido a un sarpullido que le cubrió la cara y le provocó un dolor punzante intenso.

Dijo que los médicos estaban "realmente preocupados" cuando vieron que la erupción se había extendido a sus párpados, ya que la afección podría causar ceguera.

En una quinta parte de los pacientes, la culebrilla también puede desencadenar neuralgia posherpética, una afección nerviosa que puede durar meses y para la que no existe tratamiento.

“El dolor prácticamente siempre está ahí”, dice el Dr. Michael Serpell, experto en dolor del Stobhill Ambulatory Care Hospital en Glasgow.

"Incluso una brisa fría puede provocar un dolor nervioso insoportable en la cara o el pecho".

Actualmente, la vacuna Shingrix solo se administra a un número limitado de pacientes del NHS, pero se espera que el servicio de salud comience a ofrecérsela a muchos más este año. Se cree que la vacuna podría administrarse a pacientes de hasta 55 años para 2024. [Imagen de archivo]

El herpes zóster puede incluso ser mortal: cada año se producen alrededor de 50 muertes en el Reino Unido.

A los británicos mayores de 70 años se les ha ofrecido la vacuna contra la culebrilla en el NHS y Zostavax se utiliza desde 2013.

"Fue muy útil, pero está lejos de ser el golpe ideal", dice el profesor Finn.

"A medida que envejecemos, Zostavax se vuelve menos efectivo. Eso es un problema porque ese es exactamente el grupo de edad que estamos tratando de proteger".

Shingrix, desarrollado por la compañía farmacéutica británica GlaxoSmithKline, demostró en estudios publicados en 2020 que reduce el riesgo de culebrilla y neuralgia posherpética en más del 90 por ciento.

Fundamentalmente, los estudios muestran que la vacuna, administrada en dos dosis, brinda una fuerte protección a personas de hasta 90 años.

El uso del jab tiene licencia desde 2018, pero la alta demanda en Estados Unidos significó que en gran medida no estaba disponible en el Reino Unido, por lo que no tiene sentido recomendarlo para su uso en el NHS.

Sólo se ofrece a pacientes del NHS con sistemas inmunitarios debilitados, donde Zostavax puede causar efectos secundarios graves.

Ahora los expertos dicen que los suministros adicionales significan que es inminente una decisión sobre si usar Shingrix en lugar de Zostavax. El profesor Finn, del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización, dijo: "Espero que tomemos una decisión al respecto en los próximos meses".

La noticia es bienvenida por Joanne Mills, de 56 años, de West Yorkshire, que ha sufrido de neuralgia posherpética durante más de 20 años después de desarrollar culebrilla cuando tenía 30 años.

El psiquiatra dice que el doloroso sarpullido que pica vuelve al menos cada dos meses y puede durar diez días.

“Lo tengo en el muslo y me resulta terrible incluso usar ropa holgada porque roza el sarpullido”, dice esta madre de tres hijos. “En una escala del uno al diez, diría que el dolor es, en el peor de los casos, 11”.

Los médicos creen que una vacuna contra el herpes zóster ayudaría a reducir los ataques de Joanne, aumentaría su inmunidad al virus y lo mantendría a raya.

“Cualquier vacuna que pudiera recibir antes y que ayudara a aliviar el dolor con el que he vivido durante décadas sería increíble”, afirma.