Un vaccin « révolutionnaire » capable de réduire le risque de zona de plus de 90 % doit être proposé à toutes les personnes de plus de 70 ans éligibles au Royaume-Uni.

Un nouveau vaccin très efficace contre le zona sera bientôt mis à la disposition des plus de 70 ans au Royaume-Uni.

Le vaccin, Shingrix, est largement disponible aux États-Unis et réussit bien mieux à prévenir les douloureuses affections cutanées virales que le vaccin actuellement proposé par le NHS.

Des études ont montré que Shingrix peut réduire le risque de zona de plus de 90 pour cent, contre 50 pour cent pour Zostavax, actuellement proposé à tous les Britanniques de plus de 70 ans.

Le vaccin Shingrix n'est actuellement administré qu'à un nombre limité de patients du NHS, mais le service de santé devrait commencer à le proposer à un nombre beaucoup plus important cette année.

On pense que le vaccin pourrait être administré à des patients âgés d’à peine 55 ans d’ici 2024.

«C'est un moment décisif», déclare le professeur Adam Finn, membre du Comité mixte sur la vaccination et l'immunisation.

"Au moment où les autorités américaines ont vu les données de Shingrix, elles ont laissé tomber Zostavax comme une patate chaude, et la même chose se produira au Royaume-Uni. Nous éliminerons rapidement Zostavax au cours des deux à trois prochaines années."

Cette nouvelle sera un soulagement pour les millions de Britanniques qui risquent de développer des douleurs chroniques permanentes causées par le zona. Plus de 50 000 personnes en sont atteintes chaque année, et près d’une personne sur quatre la développe à un moment donné de sa vie.

En octobre dernier, le présentateur Eamonn Holmes a révélé qu'il souffrait du zona en 2018. Il a été contraint de s'absenter de l'émission This Morning d'ITV en raison d'une éruption cutanée qui couvrait son visage et lui causait de graves douleurs lancinantes. Sur la photo : Holmes avec Ruth Langsford dans This Morning

Holmes a déclaré que les médecins étaient "vraiment inquiets" lorsqu'ils ont constaté que l'éruption cutanée s'était propagée à ses paupières (ci-dessus), car cette maladie pouvait provoquer la cécité.

Le zona est lié à la varicelle, une maladie hautement contagieuse qui provoque des éruptions cutanées avec des démangeaisons et des taches.

Lorsqu'elle est contractée à un jeune âge, la varicelle n'est généralement pas grave, mais le virus qui la provoque, le zona varicelle, reste dans le corps à vie et se cache dans les nerfs spinaux.

Il est maîtrisé par le système immunitaire, mais celui-ci s’affaiblit avec l’âge, permettant au virus de se réactiver et d’attaquer à nouveau l’organisme.

Les personnes atteintes de zona développent une éruption cutanée rouge et tachetée qui forme des cloques. Il apparaît généralement d’un côté de la poitrine ou de l’abdomen, mais peut se trouver n’importe où sur le corps.

Souvent accompagnée de maux de tête et de nausées, l’éruption cutanée peut être extrêmement douloureuse et durer plusieurs semaines.

En octobre dernier, le présentateur Eamonn Holmes révélait qu'il souffrait du zona en 2018.

Il a été contraint de s'absenter de l'émission This Morning d'ITV en raison d'une éruption cutanée qui couvrait son visage et lui causait de graves douleurs lancinantes.

Il a déclaré que les médecins étaient "vraiment inquiets" lorsqu'ils ont constaté que l'éruption cutanée s'était propagée à ses paupières, car cette maladie pouvait provoquer la cécité.

Chez un cinquième des patients, le zona peut également déclencher une névralgie post-herpétique, une douleur nerveuse qui peut durer des mois et pour laquelle il n'existe aucun traitement.

«La douleur est pratiquement toujours présente», explique le Dr Michael Serpell, expert en douleur au Stobhill Ambulatory Care Hospital de Glasgow.

"Même une brise froide peut déclencher d'atroces douleurs nerveuses au visage ou à la poitrine."

Le vaccin Shingrix n'est actuellement administré qu'à un nombre limité de patients du NHS, mais le service de santé devrait commencer à le proposer à un nombre beaucoup plus important cette année. On pense que le vaccin pourrait être administré à des patients dès l’âge de 55 ans d’ici 2024. [Image de fichier]

Le zona peut même être mortel, avec environ 50 décès chaque année au Royaume-Uni.

Les Britanniques de plus de 70 ans se sont vu proposer une vaccination contre le zona sur le NHS et Zostavax est utilisé depuis 2013.

"Cela a été très utile, mais c'est loin d'être le vaccin idéal", explique le professeur Finn.

"À mesure que nous vieillissons, Zostavax devient moins efficace. C'est un problème car c'est exactement la tranche d'âge que nous essayons de protéger."

Shingrix, développé par la société pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline, a été démontré dans des études publiées en 2020 comme réduisant le risque de zona et de névralgie post-herpétique de plus de 90 pour cent.

Surtout, des études montrent que le vaccin, administré en deux doses, offre une forte protection aux personnes âgées d’à peine 90 ans.

L'utilisation du vaccin est autorisée depuis 2018, mais la forte demande en Amérique signifiait qu'il était largement indisponible au Royaume-Uni, ce qui rendait inutile de le recommander pour une utilisation par le NHS.

Il n’est proposé qu’aux patients du NHS dont le système immunitaire est affaibli, où Zostavax peut provoquer des effets secondaires graves.

Désormais, les experts affirment que des fournitures supplémentaires signifient qu’une décision quant à l’utilisation ou non de Shingrix au lieu de Zostavax est imminente. Le professeur Finn, du Comité mixte sur la vaccination et l'immunisation, a déclaré : « J'espère que nous prendrons une décision à ce sujet dans les mois à venir. »

La nouvelle est accueillie favorablement par Joanne Mills, 56 ans, du West Yorkshire, qui souffre de névralgie post-herpétique depuis plus de 20 ans après avoir développé un zona dans la trentaine.

Le psychiatre affirme que l'éruption cutanée douloureuse et prurigineuse réapparaît au moins tous les deux mois et peut durer dix jours.

«Je l'ai sur la cuisse et cela rend le port de vêtements même amples terrible, car ils frottent contre l'éruption cutanée», explique cette mère de trois enfants. "Sur une échelle de un à dix, je dirais que la douleur est au pire de 11."

Les médecins croient qu'un vaccin contre le zona aiderait à réduire les poussées de Joanne, à renforcer son immunité contre le virus et à le tenir à distance.

« Tout vaccin que je pourrais recevoir plus tôt et qui contribuerait à soulager la douleur avec laquelle je vis depuis des décennies serait incroyable », dit-elle.