Un vaccino rivoluzionario” in grado di ridurre il rischio di herpes zoster di oltre il 90% verrà offerto a tutti gli over 70 idonei nel Regno Unito

Un nuovo vaccino altamente efficace per la protezione contro l’herpes zoster sarà presto reso disponibile agli over 70 nel Regno Unito.

Il vaccino, Shingrix, è ampiamente disponibile negli Stati Uniti ed è molto più efficace nel prevenire la dolorosa condizione virale della pelle rispetto al vaccino attualmente offerto dal servizio sanitario nazionale.

Gli studi hanno dimostrato che Shingrix può ridurre il rischio di herpes zoster di oltre il 90%, rispetto al 50% di Zostavax, che è attualmente offerto a tutti gli inglesi sopra i 70 anni.

La vaccinazione Shingrix viene attualmente somministrata solo a un numero limitato di pazienti del servizio sanitario nazionale, ma si prevede che quest’anno il servizio sanitario inizierà a offrirla a molti altri.

Si ritiene che il vaccino potrebbe essere somministrato a pazienti di appena 55 anni entro il 2024.

“Questo è un momento spartiacque”, afferma il professor Adam Finn, membro del comitato congiunto per la vaccinazione e l’immunizzazione.

"Nel momento in cui le autorità statunitensi hanno visto i dati di Shingrix hanno abbandonato lo Zostavax come una patata bollente, e la stessa cosa accadrà nel Regno Unito. Elimineremo gradualmente lo Zostavax rapidamente nei prossimi due o tre anni."

La notizia sarà un sollievo per i milioni di cittadini britannici che rischiano di sviluppare per tutta la vita dolori cronici causati dall’herpes zoster. Più di 50.000 ne soffrono ogni anno e quasi uno su quattro lo sviluppa ad un certo punto della propria vita.

Lo scorso ottobre, il presentatore Eamonn Holmes ha rivelato di aver avuto l'herpes zoster nel 2018. È stato costretto a prendersi una pausa da This Morning di ITV a causa di un'eruzione cutanea che gli ha coperto il viso e gli ha causato un forte dolore lancinante. Nella foto: Holmes con Ruth Langsford in This Morning

Holmes ha detto che i medici erano "davvero preoccupati" quando hanno visto che l'eruzione cutanea si era diffusa alle sue palpebre (sopra), poiché la condizione può causare cecità

L'herpes zoster è collegato alla varicella, la malattia altamente contagiosa che provoca eruzioni cutanee pruriginose e macchiate.

Se contratta in giovane età, la varicella di solito non è grave, ma il virus che la causa, la varicella zoster, rimane nel corpo per tutta la vita e si nasconde nei nervi spinali.

È tenuto sotto controllo dal sistema immunitario, ma questo si indebolisce con l’età, consentendo al virus di riattivarsi e attaccare nuovamente l’organismo.

Le persone con l’herpes zoster sviluppano un’eruzione cutanea rossa e macchiata che forma vesciche. Di solito appare su un lato del torace o dell'addome, ma può essere ovunque sul corpo.

Spesso accompagnata da mal di testa e nausea, l'eruzione cutanea può essere estremamente dolorosa e durare diverse settimane.

Lo scorso ottobre, il presentatore Eamonn Holmes ha rivelato di aver avuto l’herpes zoster nel 2018.

È stato costretto a prendersi una pausa da This Morning di ITV a causa di un'eruzione cutanea che gli ha coperto il viso e gli ha causato un forte dolore lancinante.

Ha detto che i medici erano "davvero preoccupati" quando hanno visto che l'eruzione cutanea si era diffusa alle palpebre poiché la condizione poteva causare cecità.

In un quinto dei pazienti, l’herpes zoster può anche scatenare la nevralgia posterpetica, una condizione di dolore ai nervi che può durare mesi e per la quale non esiste alcun trattamento.

"Il dolore è praticamente sempre lì", afferma il dottor Michael Serpell, esperto di dolore allo Stobhill Ambulatory Care Hospital di Glasgow.

"Anche una brezza fredda può innescare un dolore lancinante ai nervi del viso o del petto."

La vaccinazione Shingrix viene attualmente somministrata solo a un numero limitato di pazienti del servizio sanitario nazionale, ma si prevede che quest’anno il servizio sanitario inizierà a offrirla a molti altri. Si ritiene che il vaccino potrebbe essere somministrato a pazienti di appena 55 anni entro il 2024. [Immagine del file]

L’herpes zoster può anche essere mortale, con circa 50 decessi ogni anno nel Regno Unito.

Ai cittadini britannici con più di 70 anni è stata offerta la vaccinazione contro l’herpes zoster da parte del servizio sanitario nazionale e Zostavax è stato utilizzato dal 2013.

"È stato molto utile, ma è ben lungi dall'essere il colpo ideale", afferma il prof. Finn.

"Man mano che invecchiamo, Zostavax diventa meno efficace. Questo è un problema perché è proprio quella la fascia di età che stiamo cercando di proteggere."

Shingrix, sviluppato dalla società farmaceutica britannica GlaxoSmithKline, ha dimostrato in studi pubblicati nel 2020 di ridurre il rischio sia di fuoco di Sant'Antonio che di nevralgia post-erpetica di oltre il 90%.

Fondamentalmente, gli studi dimostrano che il vaccino, somministrato in due dosi, fornisce una forte protezione per le persone di età inferiore ai 90 anni.

Il vaccino è stato concesso in licenza per l’uso dal 2018, ma l’elevata domanda in America ha fatto sì che fosse in gran parte non disponibile nel Regno Unito, rendendo inutile raccomandarlo per l’uso del servizio sanitario nazionale.

Viene offerto solo ai pazienti del servizio sanitario nazionale con un sistema immunitario indebolito, dove Zostavax può causare gravi effetti collaterali.

Ora gli esperti dicono che forniture extra significano che la decisione se usare Shingrix invece di Zostavax è imminente. Il professor Finn, del comitato congiunto per la vaccinazione e l’immunizzazione, ha dichiarato: “Mi aspetto che prenderemo una decisione in merito nei prossimi mesi”.

La notizia è accolta con favore da Joanne Mills, 56 anni, del West Yorkshire, che soffre di nevralgia post-erpetica da più di 20 anni dopo aver sviluppato l'herpes zoster quando aveva 30 anni.

Lo psichiatra dice che l'eruzione cutanea dolorosa e pruriginosa si ripresenta almeno ogni due mesi e può durare dieci giorni.

"Ce l'ho sulla coscia e mi rende terribile indossare anche abiti larghi perché sfregano contro l'eruzione cutanea", dice la madre di tre figli. "Su una scala da uno a dieci, direi che il dolore è nel peggiore dei casi un 11."

I medici ritengono che un vaccino contro l’herpes zoster aiuterebbe a ridurre le riacutizzazioni di Joanne, ad aumentare la sua immunità al virus e a tenerlo a bada.

"Qualsiasi vaccino che potessi ricevere prima e che aiuterebbe ad alleviare il dolore con cui convivo da decenni sarebbe incredibile", dice.