En spillskiftende vaksine som kan redusere risikoen for helvetesild med mer enn 90 prosent, skal tilbys til alle kvalifiserte over 70 år i Storbritannia

En svært effektiv ny vaksine for å beskytte mot helvetesild vil snart bli gjort tilgjengelig for over 70 i Storbritannia.

Jab, Shingrix, er allment tilgjengelig i USA og er langt mer vellykket for å forhindre den smertefulle virale hudtilstanden enn vaksinen som for tiden tilbys på NHS.

Studier har vist at Shingrix kan redusere risikoen for helvetesild med mer enn 90 prosent, sammenlignet med 50 prosent for Zostavax, som for tiden tilbys alle briter over 70 år.

Shingrix-vaksinasjonen blir foreløpig bare gitt til et begrenset antall NHS-pasienter, men helsevesenet forventes å begynne å tilby det til mange flere i år.

Det antas at vaksinen kan gis til pasienter så unge som 55 år innen 2024.

"Dette er et vannskille," sier professor Adam Finn, medlem av Felleskomiteen for vaksinasjon og immunisering.

"I det øyeblikket amerikanske myndigheter så Shingrix-dataene droppet de Zostavax som en varm potet, og det samme vil skje i Storbritannia. Vi vil fase ut Zostavax raskt i løpet av de neste to til tre årene."

Nyheten vil komme som en lettelse for de millioner av briter som står i fare for å utvikle livslang kronisk smerte forårsaket av helvetesild. Mer enn 50 000 får det hvert år, og nesten én av fire utvikler det på et tidspunkt i livet.

I oktober i fjor avslørte programleder Eamonn Holmes at han hadde helvetesild i 2018. Han ble tvunget til å ta fri fra ITVs This Morning på grunn av et utslett som dekket ansiktet hans og forårsaket sterke stikkende smerter. Bildet: Holmes med Ruth Langsford på denne morgenen

Holmes sa at legene var "virkelig bekymret" da de så at utslettet hadde spredt seg til øyelokkene hans (over), siden tilstanden kan forårsake blindhet

Helvetesild er knyttet til vannkopper, den svært smittsomme sykdommen som forårsaker kløende, flekkete utslett.

Vannkopper er vanligvis ikke alvorlige når de fanges i ung alder, men viruset som forårsaker det, varicella zoster, forblir i kroppen livet ut og gjemmer seg i ryggmargsnervene.

Det holdes i sjakk av immunsystemet, men dette svekkes med alderen, slik at viruset potensielt kan reaktiveres og angripe kroppen igjen.

Personer med helvetesild utvikler et flekkete, rødt utslett som danner blemmer. Det vises vanligvis på den ene siden av brystet eller magen, men kan være hvor som helst på kroppen.

Ofte ledsaget av hodepine og kvalme, kan utslettet være ekstremt smertefullt og vare i flere uker.

I oktober i fjor avslørte programleder Eamonn Holmes at han hadde helvetesild i 2018.

Han ble tvunget til å ta fri fra ITVs This Morning på grunn av et utslett som dekket ansiktet hans og forårsaket alvorlige stikkende smerter.

Han sa at legene var "virkelig bekymret" da de så at utslettet hadde spredt seg til øyelokkene hans, da tilstanden kunne forårsake blindhet.

Hos en femtedel av pasientene kan helvetesild også utløse postherpetisk nevralgi, en nervesmertetilstand som kan vare i flere måneder og som det ikke finnes behandling for.

"Smerten er praktisk talt alltid der," sier Dr. Michael Serpell, smerteekspert ved Stobhill Ambulatory Care Hospital i Glasgow.

"Selv en kald bris kan utløse uutholdelige nervesmerter i ansiktet eller brystet."

Shingrix-vaksinasjonen blir foreløpig bare gitt til et begrenset antall NHS-pasienter, men helsevesenet forventes å begynne å tilby det til mange flere i år. Det antas at vaksinen kan gis til pasienter så unge som 55 år innen 2024. [Filbilde]

Helvetesild kan til og med være dødelig, med rundt 50 dødsfall i Storbritannia hvert år.

Briter over 70 har blitt tilbudt helvetesild vaksinasjon på NHS og Zostavax har blitt brukt siden 2013.

"Det var veldig nyttig, men det er langt fra det ideelle stikket," sier prof Finn.

"Når vi blir eldre, blir Zostavax mindre effektiv. Det er et problem fordi det er akkurat den aldersgruppen vi prøver å beskytte."

Shingrix, utviklet av det britiske farmasøytiske selskapet GlaxoSmithKline, ble vist i studier publisert i 2020 for å redusere risikoen for både helvetesild og postherpetisk nevralgi med mer enn 90 prosent.

Avgjørende viser studier at vaksinen, gitt i to doser, gir sterk beskyttelse for mennesker så unge som 90 år.

Jab har vært lisensiert for bruk siden 2018, men høy etterspørsel i Amerika betydde at den stort sett ikke var tilgjengelig i Storbritannia, noe som gjør det meningsløst å anbefale den for NHS-bruk.

Det tilbys kun til NHS-pasienter med svekket immunforsvar, der Zostavax kan forårsake alvorlige bivirkninger.

Nå sier eksperter at ekstra forsyninger betyr at en beslutning om å bruke Shingrix i stedet for Zostavax er nært forestående. Prof Finn, fra Felleskomiteen for vaksinasjon og immunisering, sa: "Jeg forventer at vi vil ta en beslutning om dette i løpet av de kommende månedene."

Nyheten blir ønsket velkommen av Joanne Mills, 56, fra West Yorkshire, som har lidd av postherpetisk nevralgi i mer enn 20 år etter å ha utviklet helvetesild i 30-årene.

Psykiateren sier at det smertefulle, kløende utslettet kommer tilbake minst annenhver måned og kan vare i ti dager.

"Jeg har det på låret, og det gjør det forferdelig å ha på seg selv løstsittende klær fordi de gnis mot utslettet," sier trebarnsmoren. "På en skala fra en til ti vil jeg si at smerten er 11 i verste fall."

Leger tror at en helvetesildvaksine vil bidra til å redusere Joannes oppblussing, øke immuniteten hennes mot viruset og holde det i sjakk.

"Enhver vaksine jeg kunne få tidligere som ville bidra til å lindre smerten jeg har levd med i flere tiår, ville være utrolig," sier hun.