Uma vacina revolucionária” que pode reduzir o risco de herpes zoster em mais de 90% será oferecida a todos os maiores de 70 anos elegíveis no Reino Unido

Uma nova vacina altamente eficaz para proteger contra o herpes zoster será disponibilizada em breve para maiores de 70 anos no Reino Unido.

A vacina, Shingrix, está amplamente disponível nos EUA e é muito mais bem-sucedida na prevenção da dolorosa doença viral da pele do que a vacina atualmente oferecida no NHS.

Estudos demonstraram que o Shingrix pode reduzir o risco de herpes zoster em mais de 90%, em comparação com 50% do Zostavax, que atualmente é oferecido a todos os britânicos com mais de 70 anos.

A vacinação Shingrix está atualmente a ser administrada apenas a um número limitado de pacientes do NHS, mas espera-se que o serviço de saúde comece a oferecê-la a muitos mais este ano.

Acredita-se que a vacina poderá ser administrada a pacientes a partir dos 55 anos até 2024.

“Este é um momento decisivo”, afirma o professor Adam Finn, membro do Comité Misto de Vacinação e Imunização.

"No momento em que as autoridades dos EUA viram os dados do Shingrix, abandonaram o Zostavax como uma batata quente, e a mesma coisa acontecerá no Reino Unido. Iremos eliminar gradualmente o Zostavax rapidamente durante os próximos dois a três anos."

A notícia será um alívio para os milhões de britânicos em risco de desenvolver dor crónica causada pelo herpes zóster ao longo da vida. Mais de 50.000 pessoas contraem-na todos os anos e quase um em cada quatro desenvolve-a em algum momento das suas vidas.

Em outubro passado, o apresentador Eamonn Holmes revelou que teve herpes zoster em 2018. Ele foi forçado a tirar uma folga do This Morning da ITV devido a uma erupção cutânea que cobriu seu rosto e causou fortes dores agudas. Na foto: Holmes com Ruth Langsford em This Morning

Holmes disse que os médicos ficaram “realmente preocupados” quando viram que a erupção se espalhou para as pálpebras (acima), pois a condição pode causar cegueira

A zona está ligada à varicela, a doença altamente contagiosa que causa erupções cutâneas com comichão e manchas.

Quando contraída em tenra idade, a varicela geralmente não é grave, mas o vírus que a causa, a varicela zoster, permanece no corpo por toda a vida e se esconde nos nervos espinhais.

É controlado pelo sistema imunológico, mas enfraquece com a idade, permitindo que o vírus seja potencialmente reativado e ataque o corpo novamente.

Pessoas com herpes zoster desenvolvem uma erupção cutânea vermelha e manchada que forma bolhas. Geralmente aparece em um lado do tórax ou abdômen, mas pode estar em qualquer parte do corpo.

Muitas vezes acompanhada de dores de cabeça e náuseas, a erupção pode ser extremamente dolorosa e durar várias semanas.

Em outubro passado, o apresentador Eamonn Holmes revelou que teve herpes zoster em 2018.

Ele foi forçado a tirar uma folga do programa This Morning da ITV devido a uma erupção cutânea que cobriu seu rosto e causou fortes dores agudas.

Ele disse que os médicos ficaram “realmente preocupados” quando viram que a erupção se espalhou para as pálpebras, pois a condição poderia causar cegueira.

Em um quinto dos pacientes, o herpes zoster também pode desencadear neuralgia pós-herpética, uma dor nos nervos que pode durar meses e para a qual não há tratamento.

“A dor está praticamente sempre presente”, diz o Dr. Michael Serpell, especialista em dor do Stobhill Ambulatory Care Hospital em Glasgow.

“Mesmo uma brisa fria pode provocar dores insuportáveis ​​nos nervos do rosto ou do peito.”

A vacinação Shingrix está atualmente a ser administrada apenas a um número limitado de pacientes do NHS, mas espera-se que o serviço de saúde comece a oferecê-la a muitos mais este ano. Acredita-se que a vacina poderá ser administrada a pacientes a partir dos 55 anos até 2024. [Imagem de arquivo]

A zona pode até ser fatal, com cerca de 50 mortes no Reino Unido todos os anos.

Britânicos com mais de 70 anos receberam vacinação contra herpes zoster no NHS e Zostavax tem sido usado desde 2013.

“Foi muito útil, mas está longe de ser o golpe ideal”, diz o professor Finn.

"À medida que envelhecemos, o Zostavax torna-se menos eficaz. Isso é um problema porque é exatamente essa faixa etária que estamos tentando proteger."

Shingrix, desenvolvido pela empresa farmacêutica britânica GlaxoSmithKline, demonstrou em estudos publicados em 2020 que reduz o risco de herpes zoster e neuralgia pós-herpética em mais de 90 por cento.

Crucialmente, os estudos mostram que a vacina, administrada em duas doses, proporciona uma forte protecção para pessoas a partir dos 90 anos.

A vacina está licenciada para uso desde 2018, mas a alta demanda nos Estados Unidos significava que ela não estava disponível no Reino Unido, tornando inútil recomendá-la para uso no NHS.

É oferecido apenas a pacientes do NHS com sistema imunológico enfraquecido, onde Zostavax pode causar efeitos colaterais graves.

Agora, os especialistas dizem que suprimentos extras significam que a decisão de usar o Shingrix em vez do Zostavax é iminente. O professor Finn, do Comité Misto de Vacinação e Imunização, disse: “Espero que tomemos uma decisão sobre isto nos próximos meses”.

A notícia é bem recebida por Joanne Mills, 56, de West Yorkshire, que sofre de neuralgia pós-herpética há mais de 20 anos depois de desenvolver herpes zoster aos 30 anos.

O psiquiatra diz que a erupção cutânea dolorosa e com coceira retorna pelo menos a cada dois meses e pode durar dez dias.

“Eu tenho isso na coxa e é terrível usar roupas largas, porque elas esfregam na erupção”, diz a mãe de três filhos. “Em uma escala de um a dez, eu diria que a dor é 11, na pior das hipóteses.”

Os médicos acreditam que uma vacina contra herpes zoster ajudaria a reduzir os surtos de Joanne, aumentaria sua imunidade ao vírus e o manteria sob controle.

“Qualquer vacina que eu pudesse tomar mais cedo e que ajudasse a aliviar a dor com a qual vivi durante décadas seria incrível”, diz ela.