En simpel hjernescanning kan opdage Alzheimers i et tidligt stadie med 98 % nøjagtighed og give resultater samme dag, viser undersøgelsen - og det kunne være på NHS inden 2025

En simpel hjernescanning kan opdage mennesker med tidligt stadie af Alzheimers, antyder en undersøgelse.

I det, der kunne være et gennembrud, har forskere udviklet en algoritme, der kan diagnosticere tilstanden med op til 98 procents nøjagtighed.

Computerprogrammet bruger standard MR-teknologi, der findes på de fleste hospitaler og giver et resultat inden for 12 timer.

I øjeblikket kan det tage måneder at diagnosticere sygdommen på NHS og kræver en række hukommelses- og kognitive tests og scanninger.

Forskere ved Imperial College London, der udviklede algoritmen, håber at få den rullet ud i NHS inden 2025.

En undersøgelse af mere end 400 mennesker fandt ud af, at den var i stand til at identificere personer med tidligt stadie af Alzheimers 76 procent af tiden.

Teknologien leder efter abnormiteter i 115 områder af hjernen og undersøger funktioner som størrelse, form og tekstur.

Det er tidligere blevet brugt til at scanne tumorer hos kvinder med kræft i æggestokkene for at vurdere, hvordan kræften sandsynligvis udvikler sig.

Forskere har udviklet en algoritme, der kan diagnosticere tilstanden med op til 98 procent nøjagtighed. Den bruger standard MRI-teknologi, der findes på de fleste hospitaler og giver et resultat på 12 timer (stockbillede)

Professor Eric Aboagye fra Imperial, der ledede undersøgelsen, sagde: "I øjeblikket er der ingen anden enkel og bredt tilgængelig metode, der kan forudsige Alzheimers sygdom med dette niveau af nøjagtighed, så vores forskning er et vigtigt skridt fremad.

"At vente på en diagnose kan være en skræmmende oplevelse for patienter og deres familier.

”Hvis vi kunne forkorte ventetiden, forenkle diagnosen og mindske usikkerheden, ville det være meget nyttigt.

"Hvis alt går vel, håber vi, at dette vil være tilgængeligt på NHS om to til tre år."

Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for demens og rammer over en halv million mennesker i Storbritannien og omkring 6 millioner i USA.

Sygdommen får hjerneceller til at dø og områder af hjernen til at skrumpe, hvilket kan ses på en hjernescanning.

For at se, hvor godt en MR-scanning kunne opdage Alzheimers i et tidligt stadie, undersøgte forskere 172 mennesker med sygdommen, som kun havde mild kognitiv svækkelse.

Disse mindre hukommelsesproblemer, såsom at glemme nylige begivenheder eller gentage det samme spørgsmål, er normalt forløbere for demens, men kan forveksles med det normale hukommelsestab ved aldring.

Algoritmen identificerede disse mennesker omkring tre fjerdedele af tiden, selv uden at bruge hukommelsestestresultater.

Det tager typisk to til fem år for mild kognitiv svækkelse at udvikle sig til fuld demens, og patienter med mistanke om demens kan overvåges i måneder eller endda år, før de bliver diagnosticeret.

Algoritmen leder efter 660 forskellige funktioner i hjernen og registrerer meget subtile ændringer, som det menneskelige øje kan gå glip af.

Forskere fandt overraskende tidlige tegn på Alzheimers i hjerneområder, der aldrig tidligere har været forbundet med sygdommen, herunder lillehjernen, som regulerer fysisk aktivitet, og den ventrale diencephalon, som er forbundet med syn og hørelse.

Sygdommen er berygtet for sin effekt på hukommelsen. Forskere fandt dog ud af, at hippocampus - hjernens "hukommelsescenter" - kun rummer 26 procent af patienter med Alzheimers.

Selvom der ikke findes nogen kur mod Alzheimers sygdom, hjælper en hurtig diagnose på et tidligt tidspunkt patienter med at få hjælp og støtte, modtage behandling for at håndtere deres symptomer og planlægge fremtiden.

Algoritmen udviklet til at analysere hjernescanninger giver et resultat natten over, i øjeblikket inden for 10 til 12 timer.

Professor Aboagye sagde: "Dette kan hjælpe folk med at undgå uger til måneder med angst, efter de første gang har besøgt deres læge, mens de venter på kognitive testresultater og får en diagnose."

Imperials team undersøgte også scanninger fra mennesker med andre neurologiske sygdomme, herunder frontotemporal demens og Parkinsons, for at se, om algoritmen kunne skelne mellem tilstandene.

De testede det på 172 personer med Alzheimers og 254 personer med andre neurologiske sygdomme eller som var raske.

Disse omfattede 83 personer fra en hukommelsesklinik med mistanke om demens.

Ifølge undersøgelsens forfattere klarer hjerneskanningen sig bedre end andre standard diagnostiske metoder med en nøjagtighed på op til 98 procent.

En spinal tap til at undersøge hjernevæske, der indeholder varemærkeproteiner forbundet med Alzheimers sygdom, er 62 procent nøjagtigt.

Hjerneskanningen er ikke blevet sammenlignet med PET-skanning for demens.