En enkel hjerneskanning kan oppdage Alzheimers i tidlig stadium med 98 % nøyaktighet og gi resultater samme dag, finner studien - og det kan være på NHS innen 2025

En enkel hjerneskanning kan oppdage personer med tidlig stadium av Alzheimers, antyder en studie.

I det som kan være et gjennombrudd, har forskere utviklet en algoritme som kan diagnostisere tilstanden med opptil 98 prosent nøyaktighet.

Dataprogrammet bruker standard MR-teknologi som finnes på de fleste sykehus og gir et resultat innen 12 timer.

For øyeblikket kan det ta måneder å diagnostisere sykdommen på NHS og krever en rekke minnetester og kognitive tester og skanninger.

Forskere ved Imperial College London som utviklet algoritmen håper å få den rullet ut i NHS innen 2025.

En studie av mer enn 400 personer fant at den var i stand til å identifisere personer med tidlig stadium av Alzheimers 76 prosent av tiden.

Teknologien ser etter abnormiteter i 115 områder av hjernen, og undersøker funksjoner som størrelse, form og tekstur.

Det har tidligere blitt brukt til å skanne svulster hos kvinner med eggstokkreft for å vurdere hvordan kreften sannsynligvis vil utvikle seg.

Forskere har utviklet en algoritme som kan diagnostisere tilstanden med opptil 98 prosent nøyaktighet. Den bruker standard MR-teknologi som finnes på de fleste sykehus og gir et resultat på 12 timer (arkivbilde)

Professor Eric Aboagye fra Imperial, som ledet studien, sa: "Foreløpig kan ingen annen enkel og allment tilgjengelig metode forutsi Alzheimers sykdom med dette nøyaktighetsnivået, så vår forskning er et viktig skritt fremover.

«Å vente på en diagnose kan være en skremmende opplevelse for pasienter og deres familier.

«Hvis vi kunne korte ned ventetiden, forenkle diagnosen og redusere usikkerheten, ville det vært til stor hjelp.

"Hvis alt går bra, håper vi at dette vil være tilgjengelig på NHS om to til tre år."

Alzheimers sykdom er den vanligste formen for demens, og rammer over en halv million mennesker i Storbritannia og rundt 6 millioner i USA.

Sykdommen fører til at hjerneceller dør og områder av hjernen krymper, noe som kan sees på en hjerneskanning.

For å se hvor godt en MR-skanning kunne oppdage Alzheimers i tidlig stadium, studerte forskere 172 personer med sykdommen som kun hadde mild kognitiv svikt.

Disse mindre hukommelsesproblemene, som å glemme nylige hendelser eller gjenta det samme spørsmålet, er vanligvis forløpere til demens, men kan forveksles med normalt hukommelsestap ved aldring.

Algoritmen identifiserte disse menneskene omtrent tre fjerdedeler av tiden, selv uten å bruke minnetestresultater.

Det tar vanligvis to til fem år for mild kognitiv svikt å utvikle seg til full demens, og pasienter med mistanke om demens kan overvåkes i måneder eller til og med år før de blir diagnostisert.

Algoritmen ser etter 660 forskjellige funksjoner i hjernen, og oppdager svært subtile endringer som kan bli savnet av det menneskelige øyet.

Forskere fant overraskende tidlige tegn på Alzheimers i hjerneområder som aldri tidligere har vært knyttet til sykdommen, inkludert lillehjernen, som regulerer fysisk aktivitet, og den ventrale diencephalon, som er knyttet til syn og hørsel.

Sykdommen er beryktet for sin effekt på hukommelsen. Forskere fant imidlertid at hippocampus – hjernens «minnesenter» – kun rommer 26 prosent av pasientene med Alzheimers.

Selv om det ikke finnes noen kur mot Alzheimers sykdom, hjelper en rask diagnose på et tidlig stadium pasienter med å få hjelp og støtte, få behandling for å håndtere symptomene og planlegge for fremtiden.

Algoritmen utviklet for å analysere hjerneskanninger gir et resultat over natten, for tiden innen 10 til 12 timer.

Professor Aboagye sa: "Dette kan hjelpe folk til å unngå uker til måneder med angst etter at de først oppsøkte fastlegen mens de venter på kognitive testresultater og får en diagnose."

Imperials team undersøkte også skanninger fra personer med andre nevrologiske sykdommer, inkludert frontotemporal demens og Parkinsons, for å se om algoritmen kunne skille mellom tilstandene.

De testet det på 172 personer med Alzheimers og 254 personer med andre nevrologiske sykdommer eller som var friske.

Disse inkluderte 83 personer fra en hukommelsesklinikk med mistanke om demens.

Ifølge studieforfatterne yter hjerneskanningen bedre enn andre standard diagnostiske metoder med en nøyaktighet på opptil 98 prosent.

Et spinaltrykk for å undersøke hjernevæske som inneholder varemerkeproteiner knyttet til Alzheimers sykdom er 62 prosent nøyaktig.

Hjerneskanningen har ikke blitt sammenlignet med PET-skanning for demens.