En enkel hjärnskanning kan upptäcka Alzheimers i ett tidigt stadium med 98 % noggrannhet och ge resultat samma dag, visar studien - och det kan vara på NHS senast 2025

En enkel hjärnskanning kan upptäcka personer med tidigt stadium av Alzheimers, föreslår en studie.

I vad som kan bli ett genombrott har forskare utvecklat en algoritm som kan diagnostisera tillståndet med upp till 98 procents noggrannhet.

Datorprogrammet använder standard MRI-teknik som finns på de flesta sjukhus och ger ett resultat inom 12 timmar.

För närvarande kan det ta månader att diagnostisera sjukdomen på NHS och kräver en serie minnes- och kognitiva tester och skanningar.

Forskare vid Imperial College London som utvecklade algoritmen hoppas att den ska rullas ut i NHS senast 2025.

En studie av mer än 400 personer fann att den kunde identifiera personer med tidigt stadium av Alzheimers 76 procent av tiden.

Tekniken letar efter abnormiteter i 115 regioner av hjärnan och undersöker egenskaper som storlek, form och textur.

Det har tidigare använts för att skanna tumörer hos kvinnor med äggstockscancer för att bedöma hur cancern sannolikt kommer att utvecklas.

Forskare har utvecklat en algoritm som kan diagnostisera tillståndet med upp till 98 procents noggrannhet. Den använder standard MRI-teknik som finns på de flesta sjukhus och ger ett resultat på 12 timmar (bild)

Professor Eric Aboagye från Imperial, som ledde studien, sa: "För närvarande kan ingen annan enkel och allmänt tillgänglig metod förutsäga Alzheimers sjukdom med denna precision, så vår forskning är ett viktigt steg framåt.

"Att vänta på en diagnos kan vara en skrämmande upplevelse för patienter och deras familjer.

”Om vi ​​kunde förkorta väntetiden, förenkla diagnosen och minska osäkerheten skulle det vara till stor hjälp.

"Om allt går bra hoppas vi att detta kommer att finnas tillgängligt på NHS om två till tre år."

Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens och drabbar över en halv miljon människor i Storbritannien och cirka 6 miljoner i USA.

Sjukdomen gör att hjärnceller dör och delar av hjärnan krymper, vilket kan ses på en hjärnskanning.

För att se hur väl en MR-skanning kunde upptäcka Alzheimers i ett tidigt skede, studerade forskare 172 personer med sjukdomen som endast hade mild kognitiv funktionsnedsättning.

Dessa mindre minnesproblem, som att glömma de senaste händelserna eller upprepa samma fråga, är vanligtvis föregångare till demens men kan förväxlas med normal minnesförlust av åldrande.

Algoritmen identifierade dessa personer ungefär tre fjärdedelar av tiden, även utan att använda minnestestresultat.

Det tar vanligtvis två till fem år för mild kognitiv funktionsnedsättning att utvecklas till fullständig demens, och patienter med misstänkt demens kan övervakas i månader eller till och med år innan de diagnostiseras.

Algoritmen letar efter 660 olika funktioner i hjärnan och upptäcker mycket subtila förändringar som kan missas av det mänskliga ögat.

Forskare fann överraskande tidiga tecken på Alzheimers i hjärnregioner som aldrig tidigare varit kopplade till sjukdomen, inklusive lillhjärnan, som reglerar fysisk aktivitet, och den ventrala diencephalon, som är kopplad till syn och hörsel.

Sjukdomen är ökänd för sin effekt på minnet. Forskare fann dock att hippocampus - hjärnans "minnescenter" - bara rymmer 26 procent av patienter med Alzheimers.

Även om det inte finns något botemedel mot Alzheimers sjukdom, hjälper en snabb diagnos i ett tidigt skede patienter att få hjälp och stöd, få behandling för att hantera sina symtom och planera för framtiden.

Algoritmen som utvecklats för att analysera hjärnskanningar ger ett resultat över en natt, för närvarande inom 10 till 12 timmar.

Professor Aboagye sa: "Detta kan hjälpa människor att undvika veckor till månader av ångest efter att de först träffat sin läkare medan de väntar på kognitiva testresultat och får en diagnos."

Imperials team undersökte också skanningar från personer med andra neurologiska sjukdomar, inklusive frontotemporal demens och Parkinsons, för att se om algoritmen kunde skilja mellan tillstånden.

De testade det på 172 personer med Alzheimers och 254 personer med andra neurologiska sjukdomar eller som var friska.

Dessa omfattade 83 personer från en minnesklinik med misstänkt demens.

Enligt studieförfattarna presterar hjärnskanningen bättre än andra vanliga diagnostiska metoder med en noggrannhet på upp till 98 procent.

En ryggradskran för att undersöka hjärnvätska som innehåller varumärkesproteiner kopplade till Alzheimers sjukdom är 62 procent korrekt.

Hjärnskanningen har inte jämförts med PET-skanningen för demens.