يقول الباحثون إن وسادة "التنفس" المريحة يمكن أن تخفف من قلق الطلاب أثناء الامتحانات.
وقد أظهرت اختبارات الوسادة، التي تفرغ من نفسها وتنتفخ لمحاكاة التنفس، أنها فعالة مثل التأمل.
وكانت معدلات القلق بين المتطوعين الذين سمح لهم بالاستلقاء على الوسادة قبل اختبار الرياضيات أقل بكثير من أولئك الذين طلب منهم عدم القيام بأي شيء.
ويقول الباحثون في جامعة بريستول إن الجهاز يمكن أن يخفف من القلق المرتبط بالتوتر.
ويعتقدون أن وسادة بحجم زجاجة الماء الساخن مريحة لأنها يمكن أن تساعد في إبطاء التنفس وتشعر وكأنك تحتضن "مخلوقًا حيًا".
طلب العلماء في جامعة بريستول من المشاركين أن يعانقوا وسادة "التنفس" قبل إجراء اختبار الرياضيات اللفظي. ووجدوا أن المجموعة التي عانقت الوسادة كانت لديها مستويات قلق أقل قبل الاختبار مقارنة بالمجموعة المنفصلة التي لم تفعل شيئًا
وقال العلماء إن الوسادة (في الصورة) يمكن أن يكون لها تأثير مهدئ لأن تنفسها يمكن أن يتنوع ليجعلها أشبه بـ"كائن حي".
في الصورة أعلاه مستويات القلق في مجموعة احتضان الوسادة (الأزرق)، مجموعة التأمل (الأصفر) وعدم القيام بأي شيء (الأحمر) منذ الوصول إلى المركز (T1)، ثماني دقائق بعد احتضان الوسادة وقبل الاختبار (T2)، بعد الاختبار (T3) وثماني دقائق بعد الانتهاء من الاختبار (T4).
قامت النماذج الأولية للأداة بمحاكاة أحاسيس أخرى مثل الخرخرة ونبض القلب.
ومع ذلك، شعر المشاركون أن الفوائد الأكبر جاءت من وسادة "التنفس"، التي يجب توصيلها بمأخذ الطاقة.
قامت أليس هاينز، باحثة الروبوتات في جامعة بريستول، وزملاؤها باختبار الجهاز على 129 متطوعًا تتراوح أعمارهم بين 18 و36 عامًا.
قيل للمشاركين أن لديهم اختبارًا لفظيًا في الرياضيات وتم منحهم ثماني دقائق فقط للتحضير.
تم تقسيمهم إلى ثلاث مجموعات متساوية وطُلب منهم الجلوس في غرفة وعدم القيام بأي شيء، أو التأمل، أو معانقة وسادة التنفس.
قبل الاختبار، تم تقديم استبيان للتحقق من مستويات القلق لديهم.
اتضح أنهم انخفضوا بالفعل في الوسائد المهدئة (من درجة القلق من 38 إلى 32) ومجموعات التأمل (من 38 إلى 33)، لكنهم زادوا في المجموعة الضابطة (من 38 إلى 39).
كان لدى المجموعة الضابطة أعلى مستويات التوتر، أعلى بكثير من الآخرين.
لكن الأشخاص الذين مارسوا التأمل وعانقوا الوسادة كانت لديهم مستويات "لا يمكن تمييزها" من التوتر.
وقالت السيدة هاينز لـ MailOnline: "نعتقد أنه من خلال تعزيز معدل التنفس الأبطأ، قد تكون هذه هي الآلية الرئيسية التي تقلل بها الوسادة من القلق".
"أظهرت الأبحاث أن معدلات التنفس البطيئة تؤثر على نظامنا العصبي وتقلل من علامات التوتر أو القلق.
"يستخدم هذا غالبًا في التأمل، لكن الوسادة تقدم تأثيرًا مشابهًا بتنسيق بديهي وسهل الاستخدام."
ويضيف العلماء في ورقتهم البحثية أن الوسادة كانت على الأرجح مهدئة لأن معدل تنفسها يمكن أن يتنوع، مما يجعلها أشبه بشخص آخر.
وأضافوا أن ميكانيكا الجهاز ضمنت أنه "يكرر بشكل أكثر دقة آليات التنفس الحقيقي" مقارنة بالأجهزة الآلية الأخرى التي تنتج صوت خرخرة.
ويقول العلماء إنهم ما زالوا في "المراحل الأولى" من تصميم الوسادة، وإنها لن تكون متاحة تجاريا في أي وقت قريب.
وفي دراسة منفصلة، قاموا بفحص استخدام الوسادة لمساعدة الأزواج الذين يقضون فترات طويلة من الوقت بعيدًا عن بعضهم البعض على الشعور بالقرب من بعضهم البعض.
وطُلب من كلا الزوجين أن يعانقا الوسائد في نفس الوقت، والتي تتم مزامنتها بعد ذلك حتى يشعر كل منهما بتنفس الآخر.
تشير الدراسات إلى أن القلق هو مشكلة الصحة العقلية الأكثر شيوعًا في جميع أنحاء العالم، حيث يؤثر على 8 ملايين شخص في المملكة المتحدة و40 مليونًا في الولايات المتحدة.
من المرجح أن يتم تشخيص هذه الحالة لدى النساء والشباب.
غالبًا ما يتم تحفيزه استجابةً للإجهاد أو الخطر المتصور ويسبب زيادة في معدل ضربات القلب والتنفس السريع الضحل. يمكن أن تكون هذه المحفزات مخاوف مالية أو صراعات أو حتى اختبارات.
لكن بالنسبة لبعض الأشخاص، لا يوجد سبب معروف ويعانون من شعور دائم وغير عقلاني بالخوف.
ومع ذلك، عادة ما تكون العلاجات باهظة الثمن، وتتطلب ما لا يقل عن ست جلسات علاجية وقوائم انتظار تمتد لأشهر.
ونشرت الدراسة في المجلة زائد واحد.
