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Según los investigadores, una almohada cómoda para "respirar" podría aliviar la ansiedad de los estudiantes ante los exámenes.
Las pruebas de la almohada, que se autodesinfla e infla para simular la respiración, han demostrado que es tan eficaz como la meditación.
Las tasas de ansiedad entre los voluntarios a quienes se les permitió acurrucarse en la almohada antes de un examen de matemáticas fueron significativamente más bajas que entre aquellos a quienes se les pidió que no hicieran nada.
Investigadores de la Universidad de Bristol dicen que el dispositivo podría aliviar la ansiedad relacionada con el estrés.
Creen que la almohada del tamaño de una bolsa de agua caliente es reconfortante porque puede ayudar a ralentizar la respiración y se siente como si estuviera abrazado por una "criatura viviente".
Los científicos de la Universidad de Bristol pidieron a los participantes que abrazaran una almohada para "respirar" antes de realizar una prueba verbal de matemáticas. Descubrieron que el grupo que abrazó la almohada tenía niveles de ansiedad más bajos antes de la prueba que un grupo separado que no hizo nada.
Los científicos dijeron que la almohada (en la foto) podría tener un efecto calmante porque su respiración podría variarse para que se parezca más a una "criatura viviente".
En la imagen de arriba se muestran los niveles de ansiedad en el grupo de abrazar la almohada (azul), meditar (amarillo) y no hacer nada (rojo) desde la llegada al centro (T1), ocho minutos después de abrazar la almohada y antes de la prueba (T2), después de la prueba (T3) y ocho minutos después de completar la prueba (T4).
Los primeros prototipos del dispositivo simulaban otras sensaciones como el ronroneo y los latidos del corazón.
Sin embargo, los participantes sintieron que los mayores beneficios procedían de la almohada "respiratoria", que debía enchufarse a una toma de corriente.
Alice Haynes, investigadora de robótica de la Universidad de Bristol, y sus colegas probaron el dispositivo en 129 voluntarios de entre 18 y 36 años.
A los participantes se les dijo que tenían una prueba verbal de matemáticas y sólo se les dio ocho minutos para prepararse.
Se dividieron en tres grupos iguales y se les pidió que se sentaran en una habitación y no hicieran nada, meditaran o abrazaran la almohada para respirar.
Antes de la prueba, se les administró un cuestionario para comprobar sus niveles de ansiedad.
Resulta que en realidad disminuyeron en los grupos de almohadas calmantes (de una puntuación de ansiedad de 38 a 32) y de meditación (de 38 a 33), pero aumentaron en el grupo de control (de 38 a 39).
El grupo de control tenía los niveles de estrés más altos, muy por encima de los demás.
Pero las personas que practicaban meditación y abrazaban la almohada tenían niveles de estrés “indistinguibles”.
La Sra. Haynes dijo a MailOnline: "Creemos que al promover una frecuencia respiratoria más lenta, este puede ser el principal mecanismo por el cual la almohada reduce la ansiedad".
“Las investigaciones han demostrado que una frecuencia respiratoria más lenta afecta nuestro sistema nervioso y reduce los signos de estrés o ansiedad.
"Esto se utiliza a menudo en la meditación, pero el cojín ofrece un efecto similar en un formato intuitivo y fácil de usar".
En el artículo, los científicos añaden que la almohada probablemente era relajante porque se podía variar su frecuencia respiratoria, haciéndola más parecida a otra persona.
Agregaron que su mecánica garantizaba que “replica con mayor precisión la mecánica de la respiración real” en comparación con otros dispositivos motorizados que producen un ronroneo.
Los científicos dicen que todavía se encuentran en las "primeras etapas" del diseño de la almohada y que no estará disponible comercialmente en el corto plazo.
En un estudio separado, examinaron el uso de la almohada para ayudar a las parejas que pasan largos períodos de tiempo separadas a sentirse más cercanas.
Se pidió a ambos miembros de la pareja que abrazaran las almohadas al mismo tiempo, que luego se sincronizaron para que pudieran sentir la respiración del otro.
La ansiedad es el problema de salud mental más común en todo el mundo, según muestran los estudios, y afecta a 8 millones de personas en el Reino Unido y 40 millones en Estados Unidos.
Las mujeres y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de ser diagnosticados con esta afección.
A menudo se desencadena en respuesta a un estrés o peligro percibido y provoca un aumento del ritmo cardíaco y una respiración rápida y superficial. Estos desencadenantes pueden ser preocupaciones financieras, conflictos o incluso exámenes.
Pero para algunas personas, no existe una causa conocida y están plagadas de un sentimiento de miedo constante e irracional.
Sin embargo, los tratamientos suelen ser costosos y requieren al menos seis sesiones de terapia y listas de espera que se prolongan durante meses.
El estudio fue publicado en la revista Más uno.