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Après que l'actrice Sienna Miller a révélé qu'elle avait congelé ses ovules à l'âge de 40 ans, il est apparu que les femmes britanniques continuent de le faire jusqu'à leur 50e anniversaire.
La Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) déclare que la congélation des ovules ne devrait pas être recommandée aux femmes dans la quarantaine.
La probabilité de tomber enceinte avec ses ovules est « très faible », dit-on.
Mais cela n'a pas empêché les cliniques de fertilité de permettre aux femmes de suivre les traces de Miss Miller, qui a révélé ce mois-ci qu'elle avait fait congeler ses ovocytes à l'âge de 40 ans pour éviter la "menace existentielle" qui pesait sur son horloge biologique.
Après que l'actrice Sienna Miller a révélé qu'elle avait congelé ses ovules à l'âge de 40 ans, il est apparu que les femmes britanniques continuent de le faire jusqu'à leur 50e anniversaire.
Les derniers chiffres montrent que les femmes âgées de 45 à 50 ans ont eu un nombre record de cycles pour congeler leurs ovules en 2019. Le nombre total de 23 cycles au Royaume-Uni était en hausse par rapport aux 20 de l'année précédente, contre seulement 10 en 2016 et moins de cinq en 2014.
Une répartition par âge fournie par la HFEA montre qu'au moins une femme âgée de 49 ans a fait congeler ses ovules en 2015.
Certains cycles peuvent avoir été réalisés pour des raisons médicales et pas seulement pour des raisons « sociales » – lorsque les femmes n’ont pas encore trouvé le bon partenaire ou ne sont pas encore prêtes à fonder une famille.
Mais les experts craignent que la tendance à la mode de la congélation des ovules ne soit proposée aux femmes trop âgées pour en bénéficier.
Joyce Harper, professeur de sciences de la reproduction à l'University College de Londres, a déclaré : "Je pense que congeler les ovules de plus de 35 ans est problématique car il y a moins de chances de grossesse. À 49 ans, cela est complètement inutile car ces ovules n'entraîneront pas de grossesse.
Les derniers chiffres montrent que les femmes âgées de 45 à 50 ans ont eu un nombre record de cycles pour congeler leurs ovules en 2019.
"Il est probable que la congélation des ovules aura à peu près les mêmes taux de réussite que la FIV, qui dépend fortement de l'âge. Les données britanniques sur la FIV montrent que les chances de tomber enceinte après 40 ans sont très faibles - 11 pour cent pour celles âgées de 40 à 42 ans et 5 pour cent pour celles âgées de 43 à 44 ans."
Lorsque les femmes congèlent leurs ovules lorsqu’elles sont plus jeunes, cela augmente leurs chances d’avoir un bébé. En effet, les ovules sont de meilleure qualité et sont donc plus susceptibles de donner lieu à une grossesse lorsque les femmes les utilisent pour une FIV plus tard dans la vie. Mais les ovules congelés des femmes de plus de 40 ans ont tendance à être de moins bonne qualité et peuvent donc ne pas offrir les mêmes avantages.
Cela soulève la question de savoir si le coût de la procédure, qui peut atteindre en moyenne 8 000 £ pour la congélation et la décongélation des ovules, en vaut la peine pour ce groupe d'âge.
Sarah Norcross, de l'association caritative pour la fertilité Progress Educational Trust, a déclaré : « Les femmes âgées de 40 ans et plus qui envisagent de congeler leurs ovules ont besoin d'informations indépendantes et de bonne qualité sur leurs chances réduites de succès à l'avenir. Les supports marketing des cliniques peuvent donner une impression irréaliste et optimiste.
« Toute femme qui congèle ses ovules à cet âge… doit être consciente que ses chances de succès sont plus faibles. » L'industrie de la fertilité a été critiquée pour sa commercialisation de la congélation des ovules, les cliniques invitant les femmes à des soirées vins et fromages pour en discuter ou leur proposant du prosecco.
L’âge le plus courant auquel les femmes congèlent leurs ovules est de 38 ans. Cependant, les médecins affirment que le meilleur moment se situe entre 20 et 30 ans. Miss Miller, 40 ans, a une fille de neuf ans nommée Marlowe avec l'acteur Tom Sturridge, avec qui elle est sortie de 2011 à 2015.
Dans une interview avec le magazine Elle, Miss Miller a déclaré : "[J'ai ressenti] une pression [à propos] des enfants, et devrais-je en avoir plus, et pourquoi pas, et tout ça, ce qui est un bruit très fort. La biologie est incroyablement cruelle envers les femmes cette décennie - c'est le gros titre, ou du moins c'était le cas pour moi. Ensuite, j'ai atteint 40 ans et j'ai congelé quelques ovules.
"Parce que j'ai été très concentrée sur la nécessité d'avoir un autre bébé, je pense simplement : 'Si cela arrive, cela arrive.' Ce genre de menace existentielle s'est dissipée."
Clare Ettinghausen de la HFEA a déclaré : « La décision de congeler vos ovules est une entreprise sérieuse et, outre le coût, implique un certain degré de risque. Congeler vos ovules ne garantit pas que vous aurez un bébé dans le futur, mais plus vous congelez vos ovules jeune, plus grandes sont les chances de succès. »