Primo rapporto sessuale legato ad un aumento dell’attività immunitaria vaginale nelle giovani donne

Primo rapporto sessuale legato ad un aumento dell’attività immunitaria vaginale nelle giovani donne

I cambiamenti identificati potrebbero avere importanti implicazioni per il rischio di infezioni a trasmissione sessuale (STI). Ma gli autori non sanno ancora se i cambiamenti aumentano o diminuiscono il rischio di contrarre una IST.

Le ragazze e le giovani donne di età compresa tra 15 e 24 anni corrono un rischio maggiore di sviluppare una IST rispetto alle donne più anziane. Tuttavia, non è stato determinato se scelte comportamentali più rischiose o fattori fisiologici possano spiegare l’aumento del rischio.

Abbiamo misurato i cambiamenti immunitari nelle giovani donne prima e dopo il rapporto sessuale per determinare se i cambiamenti immunitari potrebbero avere un ruolo nell’aumentata suscettibilità alle infezioni trasmesse sessualmente”.

Sean Hughes, autore principale, ricercatore, Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia, Scuola di Medicina dell'Università di Washington a Seattle, USA.

Hughes e colleghi hanno confrontato campioni vaginali prelevati da 95 donne adolescenti in Kenya prima o dopo l'inizio del rapporto sessuale. Hanno riscontrato un forte aumento delle proteine ​​che controllano la risposta immunitaria, tra cui IL-1β, IL-2 e CXCL8, nel primo anno dopo che i partecipanti sono diventati sessualmente attivi. È stato confermato che questi cambiamenti non sono dovuti alla gravidanza o a una malattia sessualmente trasmissibile.

Il team ha esaminato i dati raccolti in altri due studi per verificare il risultato. Uno comprendeva 93 giovani donne in Belgio e un altro comprendeva 19 partecipanti negli Stati Uniti. I dati combinati di questi due studi hanno mostrato anche un aumento dei livelli di proteine ​​che controllano il sistema immunitario, tra cui IL-1β, IL-2 e CXCL8, dopo che i partecipanti sono diventati sessualmente attivi.

"L'inizio dell'attività sessuale è stato associato a livelli più elevati di mediatori immunitari, ma non sappiamo esattamente se l'inizio dell'attività sessuale abbia causato i cambiamenti", afferma il co-senior Florian Hladik, professore presso la Divisione di vaccini e malattie infettive presso l'Università Fred Hutchinson Cancer Center, Seattle, Washington. "Altri fattori legati al momento dell'inizio sessuale, come lo stato socioeconomico, potrebbero aver contribuito ai cambiamenti nel sistema immunitario."

Anche le conseguenze di questa attivazione immunitaria non sono chiare. I cambiamenti immunitari scoperti nello studio possono aiutare ad aumentare la fertilità o essere una difesa protettiva contro le infezioni trasmesse sessualmente. Se si tratta di un tentativo di difesa, potrebbe inavvertitamente aumentare la suscettibilità delle giovani donne all'infezione da HIV reclutando nella vagina le cellule immunitarie T CD4 bersaglio del virus. Sono necessari ulteriori studi per confermare l’associazione tra l’inizio dell’attività sessuale e questi cambiamenti immunitari e per comprenderne le conseguenze sulla salute sessuale delle giovani donne.

“Ulteriori ricerche sui cambiamenti immunitari associati all’inizio dell’attività sessuale potrebbero aiutarci a comprendere l’aumento del rischio di malattie sessualmente trasmissibili nelle giovani donne”, afferma la co-autrice senior Alison Roxby, professore associato di malattie infettive e salute globale presso la School of Medicine dell’Università di Washington. “Potrebbe anche aiutarci a trovare nuovi modi per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili in questa popolazione vulnerabile”.

Fonte:

eLife

Riferimento:

Hughes, SM et al. (2022) L’inizio del rapporto sessuale è associato ad aumenti dei mediatori immunitari cervicovaginali nelle giovani donne: uno studio prospettico e una meta-analisi. eLife. doi.org/10.7554/eLife.78565.

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