Primeira relação sexual associada a um aumento na atividade imunológica vaginal em mulheres jovens

Primeira relação sexual associada a um aumento na atividade imunológica vaginal em mulheres jovens

As alterações identificadas podem ter implicações importantes no risco de uma infecção sexualmente transmissível (IST). Mas os autores ainda não sabem se as alterações aumentam ou diminuem o risco de adquirir uma IST.

As raparigas e as mulheres jovens com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos correm um risco mais elevado de desenvolver uma IST do que as mulheres mais velhas. No entanto, não foi determinado se escolhas comportamentais mais arriscadas ou factores fisiológicos podem explicar o aumento do risco.

Medimos as alterações imunológicas em mulheres jovens antes e depois da relação sexual para determinar se as alterações imunológicas podem desempenhar um papel no aumento da suscetibilidade a infecções sexualmente transmissíveis”.

Sean Hughes, autor principal, cientista pesquisador do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington em Seattle, EUA.

Hughes e colegas compararam amostras vaginais colhidas de 95 mulheres adolescentes no Quénia, antes ou depois do início da relação sexual. Eles encontraram um aumento acentuado nas proteínas que controlam a resposta imune, incluindo IL-1β, IL-2 e CXCL8, no primeiro ano após os participantes se tornarem sexualmente ativos. Foi confirmado que essas alterações não eram devidas a gravidez ou IST.

A equipe revisou dados coletados em outros dois estudos para verificar o resultado. Um incluiu 93 jovens na Bélgica e outro incluiu 19 participantes nos Estados Unidos. Os dados combinados destes dois estudos também mostraram níveis aumentados de proteínas de controlo imunitário, incluindo IL-1β, IL-2 e CXCL8, depois dos participantes se tornarem sexualmente activos.

“O início da atividade sexual foi associado a níveis mais elevados de mediadores imunológicos, mas não sabemos exatamente se o início da atividade sexual causou as mudanças”, diz o co-sênior Florian Hladik, professor da Divisão de Vacinas e Doenças Infecciosas do Centro de Câncer da Universidade Fred Hutchinson, em Seattle, Washington. “Outros factores relacionados com o momento da iniciação sexual, como o estatuto socioeconómico, podem ter contribuído para alterações no sistema imunitário”.

As consequências desta ativação imunológica também não são claras. As alterações imunológicas descobertas no estudo podem ajudar a aumentar a fertilidade ou ser uma defesa protetora contra infecções sexualmente transmissíveis. Se for uma tentativa de defesa, pode inadvertidamente aumentar a susceptibilidade das mulheres jovens à infecção pelo VIH, recrutando para a vagina as células imunitárias T CD4 alvo do vírus. Mais estudos são necessários para confirmar a associação entre o início da actividade sexual e estas alterações imunitárias e para compreender as suas consequências para a saúde sexual das mulheres jovens.

“Mais pesquisas sobre as alterações imunológicas associadas ao início da atividade sexual podem nos ajudar a compreender o risco aumentado de DSTs em mulheres jovens”, diz a co-autora Alison Roxby, professora associada de doenças infecciosas e saúde global na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington. “Também pode ajudar-nos a encontrar novas formas de prevenir as IST nesta população vulnerável.”

Fonte:

e-Vida

Referência:

Hughes, SM, et al. (2022) O início da relação sexual está associado ao aumento dos mediadores imunológicos cervicovaginais em mulheres jovens: um estudo prospectivo e meta-análise. eVida. doi.org/10.7554/eLife.78565.

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