هل يمكن للقراد المعدل وراثيا أن يجعل مرض لايم مرضا من الماضي؟ ويعتقد الخبراء أن تغيير الحمض النووي لهذه المخلوقات الشبيهة بالعنكبوت يمكن أن يمنعها من نشر العدوى البكتيرية

مرض لايم هو عدوى بكتيرية تنتقل عن طريق لدغة القراد. ويسبب طفحًا جلديًا مستديرًا ويمكن أن يسبب أعراضًا تشبه أعراض الأنفلونزا، ولكنه عادة ما يتحسن باستخدام المضادات الحيوية في غضون أسابيع أو أشهر. في الصورة: عدد السكان

يمكن أن يصبح مرض لايم شيئا من الماضي، حيث يعتقد العلماء أنهم سيتمكنون قريبا من وقف القراد الذي ينقل العدوى البكتيرية.

اكتشف خبراء أمريكيون طريقة للتلاعب بجينات كائنات تشبه العنكبوت تتغذى على الدم.

إنه يفتح المجال أمام الباحثين لتغيير أجزاء من الحمض النووي للقراد الذي يساعدهم على حمل ونقل البكتيريا المسببة للأمراض.

ويمكن أن يمهد هذا الاكتشاف الطريق لإطلاق القراد المعدل وراثيا الذي لا يمكنه نقل المرض إلى البرية.

وقد تم بالفعل استخدام أسلوب مماثل في التجارب ضد البعوض للحد من انتشار الملاريا وحمى الضنك.

يتضمن هذا النهج استخدام كريسبر/كاس9، الذي يعمل مثل مقص الحمض النووي الذي يتم حقنه عادةً لتحرير الجينات.

كان يُعتقد أنه من المستحيل استخدام هذه التقنية على القراد لأن بيضها مغلف بطبقة شمعية صلبة لا يمكن للحقن اختراقها.

ولكن الآن وجد فريق من جامعة نيفادا طريقة للتغلب على هذه المشكلة عن طريق إزالة أعضاء الأم التي تصنع الشمع دون جعل البويضات عديمة الفائدة.

ولذلك تمكنوا من حقن بيض القراد وتمكنت أداة تحرير الجينات من تغيير الحمض النووي في مكانين.

وأظهرت النتائج، التي نشرت في مجلة iScience، أنها نجحت في حالة واحدة من كل سبع حالات.

أما الطريقة الأخرى، والتي تم من خلالها حقن الأمهات مباشرة بمادة كريسبر/كاس9، فكانت أقل نجاحا قليلا. لكن الفريق قال إن النتائج الأولى في العالم أثبتت أنه من الممكن التلاعب بالقراد وراثيا، وليس فقط من خلال الالتزام بطريقة واحدة.

وقال البروفيسور جيسون راسجون، عالم الأوبئة في جامعة ولاية بنسلفانيا ومطور التكنولوجيا: “القراد عدو هائل للصحة العامة.

"نحن بحاجة ماسة إلى أدوات جديدة لمكافحة القراد ومسببات الأمراض التي تنشرها.

"يمكن استخدام طريقتي (تحرير الجينات) لتطوير طرق جديدة لمكافحة الأمراض وأيضًا لفهم بيولوجيا القراد بشكل أفضل."

مرض لايم هو عدوى بكتيرية تنتقل عن طريق لدغة القراد. على الرغم من أنه ليس كل القراد - الذي يكمن في الغابات والمناطق العشبية - حامل للبكتيريا.

ويسبب طفحًا جلديًا مستديرًا ويمكن أن يسبب أعراضًا تشبه أعراض الأنفلونزا، ولكنه عادة ما يتحسن باستخدام المضادات الحيوية في غضون أسابيع أو أشهر.

ومع ذلك، يعاني بعض الأشخاص من أعراض مثل التعب والألم وفقدان الطاقة التي يمكن أن تستمر لسنوات.

لا يوجد حاليًا لقاح والعلاجات بالمضادات الحيوية الموجودة ليست فعالة دائمًا.

يتم الإبلاغ عن حوالي 900 حالة إصابة بمرض لايم في المملكة المتحدة كل عام، لكن العدد الحقيقي يقدر بنحو 3000 حالة. وفي الولايات المتحدة تصل الأرقام إلى 30 مرة أعلى.

وقالت الدكتورة مونيكا جوليا نوس، المؤلفة المشاركة في الدراسة: “على الرغم من قدرتها على التقاط ونقل مجموعة من مسببات الأمراض المنهكة، فإن الأبحاث المتعلقة بالقراد تتخلف عن ناقلات المفصليات الأخرى مثل البعوض، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التحديات في تطبيق الأدوات الجينية والجزيئية المتاحة.

"حتى الآن، لم يُظهر أي مختبر إمكانية تعديل الجينوم في القراد. وقد اعتبر البعض أن هذا أمر صعب التحقيق من الناحية الفنية.

"هذه هي الدراسة الأولى التي تظهر أن التحول الجيني في القراد ممكن ليس فقط باستخدام طريقتين مختلفتين، بل باستخدام طريقتين مختلفتين."

وتشمل الأمراض الأخرى التي ينقلها القراد داء البابيزيا، الذي يصيب خلايا الدم الحمراء ويدمرها، وفيروس التهاب الدماغ الذي ينقله القراد، والذي يهاجم الجهاز العصبي المركزي.

تم اكتشاف عدد قليل فقط من الحالات في المملكة المتحدة حتى الآن.

كلاهما يسبب أعراضًا تشبه أعراض الأنفلونزا، لكن الأشخاص الذين يعانون من ضعف المناعة يمكن أن يصابوا بمرض أكثر خطورة ويموتوا.

يمكن للقراد أيضًا نقل البكتيريا إلى الحيوانات البرية والمنزلية.

ويحذر الخبراء من أن تغير المناخ يسمح بانتشار التذاكر إلى مناطق جديدة، مما يعرض المزيد من الناس والحيوانات لخطر الإصابة بالعدوى.