Suche
Mein Konto
Borrelia är en bakteriell infektion som överförs genom ett fästingbett. Det ger runda utslag och kan ge influensaliknande symtom, men förbättras vanligtvis med antibiotika inom veckor eller månader. På bilden: fästingpopulation
Borrelia kan vara ett minne blott eftersom forskare tror att de snart kommer att kunna stoppa fästingar som överför den bakteriella infektionen.
Amerikanska experter har hittat ett sätt att manipulera generna hos de spindelliknande varelser som livnär sig på blod.
Det öppnar upp möjligheten för forskare att förändra delar av en fästings DNA som hjälper dem att bära och överföra de sjukdomsframkallande bakterierna.
Och upptäckten kan bana väg för att släppa ut genetiskt modifierade fästingar som inte kan överföra sjukdomar till naturen.
En liknande taktik har redan använts i experiment mot myggor för att bromsa spridningen av malaria och denguefeber.
Tillvägagångssättet innebär att man använder CRISPR/Cas9, som fungerar som en DNA-sax som vanligtvis injiceras för att redigera gener.
Det ansågs omöjligt att använda denna teknik på fästingar eftersom deras ägg är belagda med ett hårt vax som injektioner inte kan penetrera.
Men nu har ett team vid University of Nevada hittat en väg runt det genom att ta bort moderns organ som gör vaxet utan att göra äggen oanvändbara.
De kunde därför injicera fästingägg och genredigeringsverktyget kunde ändra DNA på två ställen.
Resultaten, publicerade i tidskriften iScience, visade att det fungerade i ungefär vart sjunde fall.
En annan metod – där mödrar injicerades direkt med CRISPR/Cas9 – var något mindre framgångsrik. Men teamet sa att de första resultaten i världen visade att det var möjligt att genetiskt manipulera fästingar, och inte bara genom att hålla sig till en metod.
Professor Jason Rasgon, en epidemiolog vid Penn State University och utvecklare av tekniken, sa: "Fästingar är en formidabel fiende till folkhälsan.
"Vi behöver akut nya verktyg för att bekämpa fästingar och de patogener de sprider.
"De (två gener redigering) metoderna kan användas för att utveckla nya sjukdomsbekämpningsmetoder och även för att bättre förstå fästingarnas biologi."
Borrelia är en bakteriell infektion som överförs genom ett fästingbett. Även om inte alla fästingar - som lurar i skogar och gräsytor - är bärare av bakterierna.
Det ger runda utslag och kan ge influensaliknande symtom, men förbättras vanligtvis med antibiotika inom veckor eller månader.
Men vissa människor utvecklar symtom som trötthet, smärta och energiförlust som kan pågå i flera år.
Det finns för närvarande inget vaccin och befintliga antibiotikabehandlingar är inte alltid effektiva.
Omkring 900 fall av borrelia rapporteras i Storbritannien varje år, men det verkliga antalet uppskattas till cirka 3 000. I USA är siffrorna upp till 30 gånger högre.
Dr Monika Gulia-Nuss, medförfattare till studien, sa: "Trots deras förmåga att fånga och överföra en rad försvagande patogener släpar forskningen på fästingar efter andra leddjursvektorer som myggor, till stor del på grund av utmaningar med att tillämpa tillgängliga genetiska och molekylära verktyg.
"Hittills har inget laboratorium visat att genommodifiering i fästingar är möjlig. Vissa har ansett att detta är för tekniskt svårt att uppnå.
"Detta är den första studien som visar att genetisk transformation i fästingar är möjlig med inte bara en, utan två olika metoder."
Andra fästingburna sjukdomar inkluderar babesios, som infekterar och förstör röda blodkroppar, och det fästingburna encefalitviruset, som angriper centrala nervsystemet.
Endast en handfull fall av varje har upptäckts i Storbritannien hittills.
Båda ger influensaliknande symtom, men personer med nedsatt immunförsvar kan bli allvarligare sjuka och dö.
Fästingar kan också överföra bakterier till vilda och tamdjur.
Experter varnar för att klimatförändringar gör att biljetterna sprids till nya områden, vilket gör att fler människor och djur riskerar att bli smittade.