转基因蜱虫能让莱姆病成为过去吗？ 专家认为，改变蜘蛛状生物的 DNA 可以阻止它们传播细菌感染

莱姆病是一种通过蜱虫叮咬传播的细菌感染。 它会引起圆形皮疹，并可能引起类似流感的症状，但通常在几周或几个月内使用抗生素即可改善。 图中：蜱虫种群

莱姆病可能成为过去，因为科学家相信他们很快就能阻止传播细菌感染的蜱虫。

美国专家找到了一种方法来操纵以血液为食的蜘蛛类生物的基因。

它为研究人员改变蜱虫DNA的一部分提供了可能性，帮助它们携带和传播致病细菌。

这一发现可能为释放不能将疾病传播到野外的转基因蜱虫铺平道路。

类似的策略已经被用于针对蚊子的实验中，以遏制疟疾和登革热的传播。

该方法涉及使用 CRISPR/Cas9，其工作原理类似于 DNA 剪刀，通常通过注射来编辑基因。

人们认为这种技术不可能用于蜱虫，因为它们的卵涂有一层硬蜡，注射剂无法穿透。

但现在内华达大学的一个研究小组找到了解决这个问题的方法，即去除产生蜡的母体器官，而不会使卵子变得无用。

因此，他们能够注射蜱虫卵，并且基因编辑工具能够改变两个地方的 DNA。

发表在《iScience》杂志上的研究结果表明，该方法在大约七分之一的病例中有效。

另一种方法——直接给母亲注射 CRISPR/Cas9——不太成功。 但该团队表示，世界首创的结果证明对蜱虫进行基因操纵是可能的，而不仅仅是坚持一种方法。

宾夕法尼亚州立大学流行病学家、该技术的开发者 Jason Rasgon 教授表示：“蜱虫是公共卫生的可怕敌人。

“我们迫切需要新的工具来对抗蜱虫及其传播的病原体。

“（两种基因编辑）方法可用于开发新的疾病控制方法，也可用于更好地了解蜱虫的生物学。”

莱姆病是一种通过蜱虫叮咬传播的细菌感染。 尽管并非所有潜伏在森林和草地中的蜱虫都是细菌的携带者。

它会引起圆形皮疹，并可能引起类似流感的症状，但通常在几周或几个月内使用抗生素即可改善。

然而，有些人会出现疲劳、疼痛和精力丧失等症状，这些症状可能会持续数年。

目前还没有疫苗，现有的抗生素治疗并不总是有效。

英国每年报告约 900 例莱姆病病例，但真实数字估计约为 3,000 例。 在美国，这一数字高达 30 倍。

该研究的合著者莫妮卡·古利亚-努斯博士说：“尽管蜱虫有能力捕获和传播一系列使人衰弱的病原体，但对蜱虫的研究仍落后于蚊子等其他节肢动物媒介，这主要是由于在应用现有的遗传和分子工具方面存在挑战。

“迄今为止，还没有实验室证明蜱虫基因组改造是可能的。一些人认为这在技术上很难实现。

“这是第一项研究表明，蜱虫的遗传转化不仅可以使用一种方法，而且可以使用两种不同的方法。”

其他蜱传疾病包括巴贝西虫病（可感染并破坏红细胞）和蜱传脑炎病毒（可攻击中枢神经系统）。

到目前为止，英国只发现了少数病例。

两者都会引起类似流感的症状，但免疫功能低下的人可能会病情更严重甚至死亡。

蜱虫还可以将细菌传播给野生和家养动物。

专家警告说，气候变化使得门票蔓延到新的地区，使更多的人和动物面临感染的风险。