Οι υποστηρικτές του Medicaid λένε ότι οι επικριτές χρησιμοποιούν φορτισμένους όρους για να κερδίσουν ένα πλεονέκτημα στη συζήτηση στο Κογκρέσο

Οι υποστηρικτές του Medicaid λένε ότι οι επικριτές χρησιμοποιούν φορτισμένους όρους για να κερδίσουν ένα πλεονέκτημα στη συζήτηση στο Κογκρέσο

Στη συζήτηση της Ουάσιγκτον για την επιδίωξη απότομων περικοπών χρηματοδότησης στο Medicaid, οι λέξεις αποτελούν βασικό πεδίο μάχης.

Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες και συντηρητικοί αξιωματούχοι της πολιτικής που θέλουν να μειώσουν το κοινό ομοσπονδιακό πρόγραμμα υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιούν επιθετική γλώσσα για να το περιγράψουν. Οι ηγέτες γλωσσών και οι υποστηρικτές των εγγεγραμμένων στο Medicaid λένε ότι η επιλογή των λέξεων τους είναι παραπλανητική και θέλουν να επηρεάσουν την κοινή γνώμη ενάντια στο 60χρονο κυβερνητικό πρόγραμμα να πείσει το Κογκρέσο να περικόψει τη χρηματοδότηση.

Ρεπουμπλικάνοι όπως ο γερουσιαστής Bill Cassidy από τη Λουιζιάνα, πρόεδρος της Επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων της Γερουσίας, χρησιμοποίησαν προκλητικούς όρους όπως «ξέπλυμα χρήματος» για να μετονομάσουν μια δεκαετίες —και νόμιμη— φορολογική πρακτική παρόχων που χρησιμοποιούν οι περισσότερες πολιτείες για να αποκτήσουν πρόσθετα κεφάλαια Medicaid.

Λένε ότι είναι «διάκριση» το γεγονός ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνδυάζει την κρατική χρηματοδότηση σε υψηλότερο ποσοστό για ενήλικες που καλύπτονται από την επέκταση του Medicaid του νόμου για την προσιτή φροντίδα σε σχέση με άλλους εγγεγραμμένους, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, εγκύων γυναικών και ατόμων με ειδικές ανάγκες.

Και πολλοί Ρεπουμπλικάνοι, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον και του Διευθυντή του Γραφείου Διοίκησης και Προϋπολογισμού, Ράσελ Βουτ, έχουν περιγράψει τους ενήλικες που κέρδισαν την κάλυψη του Medicaid μέσω της επέκτασης του ACA ως «ικανούς» όταν πιέζουν για ομοσπονδιακές απαιτήσεις εργασίας.

Ο όρος υπονοεί ότι απαιτούν λιγότερη κρατική βοήθεια από άλλους παραλήπτες Medicaid - αν και ορισμένοι έχουν παθήσεις υγείας ή ευθύνες φροντίδας που κάνουν δύσκολη την εργασία πλήρους απασχόλησης.

«Οι θέσεις εργασίας είναι καλύτερα από τους εργαζόμενους, όπως και οι κοινότητές τους και οι Αμερικανοί φορολογούμενοι», δήλωσε ο γερουσιαστής John Kennedy (R-La.) σε δελτίο τύπου τον Φεβρουάριο.

Φυσικά, η πολιτική περιστροφή είναι μια πρακτική που προϋπήρχε της Ουάσιγκτον και οι Δημοκρατικοί δεν είναι θεατές στον πόλεμο των λέξεων. Αλλά αυτό που είναι εντυπωσιακό με την τελευταία προσπάθεια του GOP είναι ότι επικεντρώνεται στην περικοπή ενός προγράμματος υγειονομικής περίθαλψης για τους φτωχότερους κατοίκους της χώρας, οι οποίοι μπορούν να πληρώσουν εν μέρει για περικοπές φόρων για τους πλουσιότερους Αμερικανούς.

Μια δημοσκόπηση της KFF που διεξήχθη και κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα διαπίστωσε ότι η υποστήριξη για προτεινόμενες αλλαγές στο Medicaid μπορεί να υποχωρήσει ανάλογα με το τι λένε στα άτομα για το πρόγραμμα.

Για παράδειγμα, η έρευνα διαπίστωσε ότι περίπου 6 στους 10 ενήλικες υποστηρίζουν τις απαιτήσεις εργασίας, με το ίδιο ποσοστό των ερωτηθέντων να πιστεύουν λανθασμένα ότι οι περισσότεροι ενήλικες σε ηλικία εργασίας είναι άνεργοι για το Medicaid. Στην πραγματικότητα, περίπου τα δύο τρίτα λειτουργούν.

Η έρευνα του KFF έδειξε επίσης ότι η υποστήριξη για τις απαιτήσεις εργασίας μειώνεται σε περίπου 3 στους 10 ενήλικες όταν εκείνοι που τους υποστήριξαν αρχικά άκουσαν ότι οι περισσότεροι εγγεγραμμένοι στο Medicaid εργάζονται ήδη και ότι εάν εφαρμοστούν οι απαιτήσεις, πολλοί θα κινδύνευαν να χάσουν την κάλυψη αφού έχει αποδειχθεί η καταλληλότητα.

Όταν οι ερωτηθέντες αρχικά αντιτάχθηκαν στις απαιτήσεις εργασίας, επιτρέποντας στο Medicaid να προορίζεται για ομάδες όπως οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με αναπηρίες και τα παιδιά χαμηλού εισοδήματος αυξήθηκαν στο 77%.

Ο Steven Mintz, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, είπε ότι η συζήτηση για το Medicaid πιθανότατα θα κερδηθεί όχι βάσει των γεγονότων, αλλά με βάση το ποιο κόμμα μπορεί να το περιγράψει με όρους που διατηρεί την υποστήριξη του κοινού. «Οι λέξεις χρησιμοποιούνται ως όπλα», είπε.

Οι επιλογές λέξεων των Ρεπουμπλικανών έχουν σκοπό να αντιμετωπίσουν τις προκαταλήψεις των ανθρώπων προς το Medicaid, είπε, προσθέτοντας ότι οι «φορτωμένοι» όροι αποσπούν την προσοχή από μια λεπτομερή συζήτηση πολιτικής.

«Οι λέξεις ενισχύουν μια θέση προς την οποία οι άνθρωποι κλίνουν ήδη», είπε.

Η Sara Rosenbaum, επίτιμη καθηγήτρια νόμου και πολιτικής για την υγεία στο Πανεπιστήμιο George Washington, είπε ότι οι συντηρητικοί που προσπαθούσαν εδώ και καιρό να συρρικνώσουν το Medicaid έχουν ένα προφανές κίνητρο.

«Αυτοί οι άνθρωποι περνούν τη ζωή τους προσπαθώντας να καταστρέψουν το πρόγραμμα ψάχνοντας για τα πιο πρόσφατα συνθήματα, τα πιο πρόσφατα αστεία και τις πιο πρόσφατες ανόητες μαρτυρίες που πιστεύουν ότι κατά κάποιο τρόπο θα πείσουν το Κογκρέσο να βελτιώσει πλήρως το πρόγραμμα και να αφαιρέσει οφέλη από δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους», είπε.

Το Medicaid και το στενά συνδεδεμένο πρόγραμμα ασφάλισης υγείας των παιδιών καλύπτουν σχεδόν 80 εκατομμύρια άτομα με χαμηλό εισόδημα και άτομα με ειδικές ανάγκες - περίπου 1 στους 5 Αμερικανούς. Οι εγγραφές και οι δαπάνες αυξήθηκαν την τελευταία δεκαετία σε μεγάλο βαθμό λόγω της πανδημίας του Covid και των αποφάσεων περισσότερων πολιτειών να επεκτείνουν το Medicaid μετά το ACA. Έρευνες δείχνουν ότι το πρόγραμμα είναι σχεδόν εξίσου δημοφιλές με το Medicare.

Το ψήφισμα για τον προϋπολογισμό της Βουλής, ένα σχέδιο που εγκρίθηκε οριακά στις 25 Φεβρουαρίου χωρίς την υποστήριξη των Δημοκρατικών, απαιτεί περικοπές τουλάχιστον 880 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μια δεκαετία, κυρίως από ομοσπονδιακά προγράμματα υγείας και ενέργειας. Ένα ξεχωριστό ψήφισμα της Γερουσίας χωρίς τέτοιες περικοπές είναι επίσης στο παιχνίδι. Οποιαδήποτε πρόταση θα πρέπει να περάσει και από τα δύο σώματα.

Οι Δημοκρατικοί ανησυχούν ότι οι περισσότερες από αυτές τις περικοπές θα προέλθουν από το Medicaid. Ο Τραμπ έχει ορκιστεί να μην αγγίξει το Medicare, αφήνοντας λίγους αν υπάρχουν. Είπε ότι θα «εκτίμησε» το Medicaid και θα «διώξει μόνο τη σπατάλη, την απάτη και την κατάχρηση» στο πρόγραμμα, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες για το πώς θα ερμηνευθούν αυτά - και ενέκρινε το σχέδιο της Βουλής που ζητούσε περικοπές.

Οι πολιτείες και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συμμετέχουν στη χρηματοδότηση του Medicaid, με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να πληρώνει από 50% έως 77% του κόστους παροχής υπηρεσιών στους περισσότερους δικαιούχους. Το ποσοστό είναι 90% για τους δικαιούχους που λαμβάνουν κάλυψη στο πλαίσιο του προγράμματος επέκτασης Medicaid της πολιτείας τους.

Το ομοσπονδιακό ποσοστό προσαρμογής ποικίλλει ανάλογα με το κατά κεφαλήν εισόδημα μιας πολιτείας σε σύγκριση με τον εθνικό μέσο όρο. Οι χώρες με χαμηλότερο κατά κεφαλήν εισόδημα έχουν υψηλότερα ποσοστά προσαρμογής. Το υπόλοιπο μέρος της χρηματοδότησης του προγράμματος προέρχεται από κρατικές και τοπικές πηγές.

Οι λέξεις «διάκριση» και «ξέπλυμα χρήματος» χρησιμοποιήθηκαν σε αναφορές του Ινστιτούτου Υγείας Paragon, μιας συντηρητικής δεξαμενής σκέψης υπό την ηγεσία του πρώην συμβούλου Τραμπ, Μπράιαν Μπλέιζ. Δύο πρώην στελέχη της Paragon συμβουλεύουν τώρα τον Τραμπ και ένας πρώην αναλυτής της Paragon συμβουλεύει τον Τζόνσον.

Ο Blase είπε ότι οι επιλογές λέξεων του γκρουπ δεν τους δίνουν ένα μοτίβο πίσω από τα σύνορα. «Εμείς προσπαθούμε να περιγράψουμε το θέμα με τρόπο που να έχει τον πιο νόημα για τα μέλη του Κογκρέσου και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής», είπε.

Οι αναλυτές της Paragon έχουν υποστηρίξει τον τερματισμό των «διακρίσεων» της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε πολιτειακά δολάρια για όσους καλύπτονται από την επέκταση του Medicaid του ACA σε υψηλότερο ποσοστό από ό,τι για άλλους συμμετέχοντες. Προτείνουν επίσης να δίνεται στις πολιτείες ένα σταθερό ποσό ομοσπονδιακών χρημάτων ετησίως για το πρόγραμμα, αντί της ανοιχτής ομοσπονδιακής χρηματοδότησης που ήταν πάντα χαρακτηριστικό γνώρισμα του Medicaid.

Ένας τρόπος με τον οποίο τα κράτη συγκεντρώνουν κεφάλαια για το μερίδιό τους στις δαπάνες του Medicaid είναι να υποχρεώνουν τα νοσοκομεία ή τα γηροκομεία να πληρώνουν φόρους στον πάροχο. Τα κράτη συχνά αποζημιώνουν τους παρόχους μέσω των πρόσθετων ομοσπονδιακών χρημάτων.

Ο Blase αναγνωρίζει ότι οι φόροι παρόχων που χρησιμοποιούνται από τις πολιτείες για ομοσπονδιακό χρήμα - τους οποίους η Paragon αποκάλεσε «ξέπλυμα χρήματος» - είναι νόμιμοι. Είπε ότι η πρακτική ως «φόρος» είναι παραπλανητική επειδή οι πάροχοι επωφελούνται οικονομικά από αυτήν.

«Το ξέπλυμα χρήματος είναι ο καλύτερος όρος που μπορούμε να σκεφτούμε για τα συστήματα και τις πολιτείες να λάβουν αποζημίωση τεχνητών ομοσπονδιακών δαπανών που ωφελούν τις πολιτείες και τους παρόχους», είπε.

Η Joan Alker, εκτελεστική διευθύντρια του Κέντρου για Παιδιά και Οικογένειες στο Πανεπιστήμιο Georgetown, υπερασπίστηκε τους φόρους παρόχων ως νόμιμο τρόπο με τον οποίο τα κράτη συγκεντρώνουν χρήματα για άτομα με χαμηλό εισόδημα. Σημείωσε ότι οι περισσότερες πολιτείες με φόρους παρόχων ελέγχονται τουλάχιστον εν μέρει από τους Ρεπουμπλικάνους.

Ο Άλκερ απέρριψε την ιδέα ότι η αύξηση της χρηματοδότησης για την επέκταση των εγγραφών αποτελεί «διάκριση». Το ACA περιέλαβε τα υψηλότερα ποσοστά για να καλύψει περισσότερους εγγεγραμμένους με χαμηλό εισόδημα, επειδή αυτός ήταν ο μόνος τρόπος με τον οποίο τα κράτη μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά, είπε.

Χωρίς να δώσει συγκεκριμένο παράδειγμα, ο Blase είπε ότι οι υποστηρικτές είπαν ότι οι περικοπές θα «άφηναν τους ανθρώπους να πεθαίνουν στους δρόμους».

Κατά τη διάρκεια μιας σύντομης πρόσκλησης για χρηματοδότηση του Ιανουαρίου για παρόχους Medicaid τον Ιανουάριο, ο γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν από το Όρεγκον, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας, είπε: "Αυτή είναι μια κραυγαλέα προσπάθεια να αφαιρεθεί η ασφάλιση υγείας από εκατομμύρια Αμερικανούς εν μία νυκτί και να σκοτωθούν άνθρωποι".

Πηγές: