Medicaid-förespråkare säger att kritiker använder laddade termer för att få ett försprång i kongressdebatten

Medicaid-förespråkare säger att kritiker använder laddade termer för att få ett försprång i kongressdebatten

I Washingtons debatt om att genomföra kraftiga finansieringsnedskärningar till Medicaid, är ord en viktig slagmark.

Många republikanska lagstiftare och konservativa politiska tjänstemän som vill minska det delade federala hälsovårdsprogrammet använder ett laddat språk för att beskriva det. Språkledare och förespråkare för Medicaid-anmälda säger att deras ordval är missvisande och vill svänga den allmänna opinionen mot det 60-åriga regeringsprogrammet för att övertala kongressen att skära ned finansieringen.

Republikaner som senator Bill Cassidy från Louisiana, ordförande i senatens hälso-, utbildnings-, arbets- och pensionskommitté, använde provocerande termer som "penningtvätt" för att döpa om en decennier gammal – och laglig – skattepraxis som de flesta stater använder för att skaffa ytterligare Medicaid-medel.

De säger att det är "diskriminering" att den federala regeringen matchar statlig finansiering till en högre takt för vuxna som omfattas av Affordable Care Acts Medicaid-expansion än för andra inskrivna, inklusive barn, gravida kvinnor och funktionshindrade.

Och många republikaner, inklusive representanthusets talman Mike Johnson och Office of Management och Budget Director Russell Vought, har beskrivit vuxna som fått Medicaid-täckning genom ACA-expansionen som "kapabla" när de trycker på för federala arbetskrav.

Termen antyder att de kräver mindre statlig hjälp än andra Medicaid-mottagare - även om vissa har hälsotillstånd eller vårdansvar som gör heltidsarbete svårt.

"Jobb har det bättre än arbetare, liksom deras samhällen och amerikanska skattebetalare," sa senator John Kennedy (R-La.) i ett pressmeddelande i februari.

Naturligtvis är politisk spinn en praxis som går före Washington, och demokrater är inga åskådare till ordkriget. Men det som är imponerande med den senaste GOP-insatsen är att den fokuserar på att minska ett hälsovårdsprogram för landets fattigaste invånare, som delvis kan betala för skattesänkningar för rikare amerikaner.

En KFF-undersökning som genomfördes och släpptes förra månaden visade att stöd för föreslagna ändringar av Medicaid kan ebba och rinna beroende på vad individer får veta om programmet.

Till exempel fann undersökningen att cirka 6 av 10 vuxna stöder arbetskrav, med samma andel av respondenterna som felaktigt tror att de flesta vuxna i arbetsför ålder är arbetslösa för Medicaid. Faktum är att ungefär två tredjedelar arbetar.

KFF:s undersökning visade också att stödet för arbetskrav sjunker till cirka 3 av 10 vuxna när de som initialt stöttat dem får höra att de flesta Medicaid-inskrivna redan arbetar och att om kraven implementerades skulle många riskera att tappa täckningen eftersom behörighet har bevisats.

När respondenterna initialt motsatte sig arbetskraven, så att Medicaid kunde reserveras för grupper som äldre, ökade personer med funktionshinder och låginkomstbarn till 77 %.

Steven Mintz, historieprofessor vid University of Texas, sa att Medicaid-debatten sannolikt inte kommer att vinnas på fakta, utan på vilket parti som kan beskriva det i termer som behåller allmänhetens stöd. "Ord används som vapen," sa han.

Republikanernas ordval är avsedda att ta itu med människors fördomar mot Medicaid, sa han och tillade att "laddade" termer avleder uppmärksamheten från en detaljerad politisk diskussion.

"Ord förstärker en position som människor redan lutar sig mot," sa han.

Sara Rosenbaum, professor emerita i hälsolag och politik vid George Washington University, sa att konservativa som länge har försökt krympa Medicaid har en uppenbar motivation.

"Dessa människor ägnar sina liv åt att försöka förstöra programmet genom att leta efter de senaste sloganerna, de senaste skämten och de senaste nonsensiska monikern som de tror på något sätt kommer att övertyga kongressen att helt förbättra programmet och ta bort fördelarna från tiotals miljoner människor", sa hon.

Medicaid och det närbesläktade sjukförsäkringsprogrammet för barn täcker nästan 80 miljoner låginkomsttagare och funktionshindrade - ungefär 1 av 5 amerikaner. Registreringen och utgifterna ökade under det senaste decenniet till stor del på grund av Covid-pandemin och fler staters beslut att utöka Medicaid efter ACA. Undersökningar visar att programmet är nästan lika populärt som Medicare.

Resolutionen om parlamentets budget, en plan som antogs snävt den 25 februari utan demokratiskt stöd, kräver nedskärningar på minst 880 miljarder dollar under ett decennium, främst från federala hälso- och energiprogram. En separat senatsresolution utan sådana nedskärningar är också på gång. Varje förslag skulle behöva passera båda kamrarna.

Demokraterna oroar sig för att de flesta av dessa nedskärningar kommer från Medicaid. Trump har lovat att inte röra Medicare, vilket lämnar få om några. Han har sagt att han skulle "värdera" Medicaid och bara "gå efter slöseri, bedrägeri och missbruk" i programmet, utan att ge detaljer om hur de skulle tolkas - och han stödde husets plan som krävde nedskärningar.

Stater och den federala regeringen delar i finansieringen av Medicaid, där den federala regeringen betalar från 50 % till 77 % av kostnaden för att tillhandahålla tjänster till de flesta förmånstagare. Beloppet är 90 % för förmånstagare som får täckning under sin delstats Medicaid-expansionsprogram.

Den federala anpassningsgraden varierar beroende på en delstats inkomst per capita jämfört med det nationella genomsnittet. Länder med lägre inkomst per capita har högre anpassningsgrader. Den återstående delen av programfinansieringen kommer från statliga och lokala källor.

Orden "diskriminering" och "penningtvätt" användes i rapporter från Paragon Health Institute, en konservativ tankesmedja ledd av tidigare Trump-rådgivare Brian Blase. Två före detta Paragon-chefer ger nu råd till Trump, och en före detta Paragon-analytiker ger råd till Johnson.

Blase sa att gruppens ordval inte ger dem ett gränsöverskridande motiv. "Detta är att vi försöker beskriva frågan på ett sätt som är mest meningsfullt för kongressledamöter och politiska beslutsfattare," sa han.

Paragon-analytiker har förespråkat ett slut på den federala regeringens "diskriminering" i statliga dollar för dem som omfattas av ACA:s Medicaid-expansion i en högre takt än för andra deltagare. De föreslår också att ge stater en fast summa federala pengar per år för programmet, snarare än den öppna federala finansieringen som alltid har varit ett kännetecken för Medicaid.

Ett sätt som stater samlar in pengar för sin del av Medicaid-utgifterna är att låta sjukhus eller vårdhem betala leverantörsskatterna. Stater ersätter ofta leverantörer genom de extra federala pengarna.

Blase erkänner att leverantörsskatterna som används av stater för federala pengar - som Paragon har kallat "penningtvätt" - är lagliga. Han sa att praxis som en "skatt" är vilseledande eftersom leverantörer drar ekonomisk nytta av det.

"Penningtvätt är den bästa termen vi kan tänka oss för system och stater för att få ersättning för konstgjorda federala utgifter som gynnar stater och leverantörer," sade han.

Joan Alker, verkställande direktör för Center for Children and Families vid Georgetown University, försvarade leverantörsskatter som ett lagligt sätt för stater att samla in pengar till låginkomsttagare. Hon noterade att de flesta stater med leverantörsskatter åtminstone delvis kontrolleras av republikaner.

Alker avvisade idén att ökad finansiering för att utöka registreringen är "diskriminering". ACA inkluderade de högre priserna för att täcka fler låginkomsttagare eftersom det var det enda sättet som stater hade råd med, sa hon.

Utan att ge ett specifikt exempel sa Blase att förespråkarna sa att nedskärningar skulle "låta människor dö på gatan."

Under en kort finansieringsuppmaning i januari till Medicaid-leverantörer i januari sa senator Ron Wyden från Oregon, den högsta demokraten i senatens finanskommitté, "Detta är ett uppenbart försök att ta bort sjukförsäkringar från miljontals amerikaner över en natt och döda människor."

Källor: