A medida que los consumidores de cannabis envejecen, los riesgos para la salud parecen aumentar

A medida que los consumidores de cannabis envejecen, los riesgos para la salud parecen aumentar

Benjamin Han, especialista en medicina geriátrica y de adicciones de la Universidad de California-San Diego, les cuenta a sus estudiantes una historia con moraleja sobre un paciente de 76 años que, como muchas personas mayores, luchaba contra el insomnio.

“Tenía problemas para conciliar el sueño y se despertaba en mitad de la noche”, dijo. “Así que su hija le trajo unas gomitas para dormir”: dulces comestibles de cannabis.

"Probó una goma después de cenar y esperó media hora", dijo Han.

Al no sentir ningún efecto, tomó otro chicle, luego otro, un total de cuatro en varias horas.

Han aconseja a los pacientes que prueban el cannabis que "comiencen poco a poco", comenzando con productos que contengan tan solo 1 o 2,5 miligramos de tetrahidrocannabinol, o THC, el ingrediente psicoactivo que contienen muchos productos de cannabis. Sin embargo, cada una de las cuatro gomitas que tomó este paciente contenía 10 miligramos.

La mujer comenzó a experimentar una intensa ansiedad y palpitaciones del corazón. Una persona joven podría haber ignorado esos síntomas, pero este paciente tenía presión arterial alta y fibrilación auricular, un trastorno del ritmo cardíaco. Asustada, acudió a urgencias.

Las pruebas de laboratorio y una reconstrucción del corazón determinaron que la mujer no estaba sufriendo un ataque cardíaco y el personal la envió a casa. Su único síntoma persistente fue la vergüenza, dijo Han. Pero, ¿qué pasa si se marea o se aturde y se lesiona en una caída? Dijo que había herido a pacientes en caídas o mientras conducía después de consumir cannabis. ¿Qué hubiera pasado si el cannabis hubiera interactuado con los medicamentos recetados que estaba tomando?

"Ser geriatra me da un respiro", dijo Han. "Nuestros cerebros se vuelven más sensibles a las sustancias psicoactivas a medida que envejecemos".

Treinta y nueve estados y el Distrito de Columbia permiten ahora el uso de cannabis por motivos médicos, y el uso recreativo también es legal en 24 de esos estados y el Distrito. Dado que los adultos mayores están aumentando, "los beneficios aún no están claros", afirmó Han. "Pero estamos viendo más pruebas de posibles daños".

Una ola de investigaciones recientes apunta a las razones de los consumidores de mayor edad, con un aumento de las visitas de emergencia y las hospitalizaciones de cannabis y un estudio canadiense que vincula esa atención aguda con la demencia posterior. Las personas mayores son más propensas que los jóvenes a probar el cannabis por motivos terapéuticos: dolor crónico, insomnio o problemas de salud mental, aunque los signos de su eficacia para combatir estas afecciones siguen siendo débiles, afirman los expertos.

En un análisis de los datos de una encuesta nacional publicado el 2 de junio en la revista médica Jama, Han y sus colegas informaron que el consumo "actual" de cannabis (definido como el consumo en el mes anterior) entre adultos de 65 años o más había aumentado al 7% de los encuestados en 2023 y 2005.

¿Qué está impulsando el aumento? Los expertos citan el avance constante de la legalización estatal (el consumo entre las personas mayores es mayor en estos estados), mientras que las encuestas muestran que el riesgo percibido del consumo de cannabis ha disminuido. Una encuesta nacional encontró que una proporción cada vez mayor de adultos estadounidenses (44% en 2021) creía incorrectamente que fumar cannabis a diario era más seguro que fumar cigarrillos. Los autores del estudio publicado en Jama Network Open señalaron que "estos puntos de vista no reflejan la ciencia existente sobre el humo del cannabis y el tabaco".

La industria del cannabis también comercializa sus productos entre adultos mayores. La cadena Trulieve ofrece un descuento a aquellos a los que llama clientes “sabiduría”, de 55 años o más que los clientes “sabiduría”. RISE Pharmacies dirigió un programa de empoderamiento y cannabis de un año de duración para dos centros para personas mayores en Paterson, Nueva Jersey, que incluyó visitas a dispensarios.

La industria tiene muchos clientes mayores satisfechos. Liz Logan, de 67 años, escritora independiente de Bronxville, Nueva York, había tenido problemas de sueño y ansiedad durante años, pero las condiciones se volvieron particularmente debilitantes hace dos años cuando su esposo murió de la enfermedad de Parkinson. “A menudo me quedaba despierta hasta las 5 o 6 de la mañana”, dijo. "Te está volviendo loco".

Logan buscó comestibles de cannabis en línea y descubrió que las gomitas que contenían cannabidiol, conocido como CBD, por sí solas no ayudaban, pero las que tenían 10 miligramos de THC funcionaron sin efectos secundarios notables. "Ya no me preocupo por dormir", dijo. "Resolví un problema de toda la vida".

Sin embargo, estudios realizados en Estados Unidos y Canadá, que legalizaron el consumo de cannabis con fines no medicinales para adultos en 2018, muestran tasas crecientes de consumo de cannabis entre las personas mayores, tanto en entornos ambulatorios como en hospitales.

En California, por ejemplo, las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el cannabis por parte de personas de 65 años o más aumentaron a 395 por cada 100.000 visitas en 2019, frente a aproximadamente 21 en 2005. En Ontario, los cuidados intensivos (es decir, visitas de emergencia u hospitalizaciones) resultantes de 2008 a 2021 y más de 26 y 26 y 26 y 26 y 26 y 26 y Licencias de cannabis de 26 y 65 años.

"No refleja a todos los que consumen cannabis", advirtió Daniel Myran, investigador del Instituto de Investigación de Salud Bruyère de Ottawa y autor principal del estudio de Ontario. "Atrapa a personas con patrones más severos".

Sin embargo, debido a que otros estudios han demostrado un mayor riesgo cardíaco en algunos consumidores de cannabis con enfermedades cardíacas o diabetes, "hay una serie de señales de advertencia", dijo.

Por ejemplo, un estudio reciente de JAMA Network reveló a un veterano veterano inquietante que actualmente está utilizando pruebas de detección de cannabis para detectar un trastorno por consumo de cannabis.

Al igual que con otros trastornos por uso de sustancias, estos pacientes "pueden tolerar cantidades elevadas", afirmó la autora principal, Vira Pravosud, investigadora del cannabis en el Instituto de Investigación y Educación del Norte de California. “Continúan consumiendo incluso si interfiere con sus responsabilidades sociales o familiares” y pueden experimentar abstinencia cuando dejan de hacerlo.

Entre 4.500 veteranos mayores (con una edad promedio de 73 años) que prestan servicios en centros de atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos, los investigadores encontraron que más del 10% había informado haber consumido cannabis en los últimos 30 días. De ellos, el 36% cumplía los criterios de trastorno por consumo de cannabis leve, moderado o grave establecidos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.

Los pacientes de VA son diferentes de la población general, señaló Pravosud. Son mucho más propensos a reportar abuso de sustancias y tienen "tasas más altas de enfermedades crónicas y discapacidad y enfermedades mentales como el trastorno de estrés postraumático" que podrían conducir a la automedicación, dijo.

Las directrices actuales de la VA no exigen que los médicos pregunten sobre el consumo de cannabis. Pravosud cree que deberían hacerlo.

Además, "hay cada vez más evidencia de un efecto potencial sobre la memoria y la cognición", dijo Myran, citando el estudio de su equipo de pacientes de Ontario con afecciones relacionadas con el cannabis que acuden a salas de emergencia o son admitidos en hospitales.

En comparación con otras edades y géneros que buscaron atención por otros motivos, las investigaciones muestran que estos pacientes (de 45 a 105 años) tenían 1,5 veces más riesgo de un diagnóstico de demencia en cinco años y 3,9 veces más riesgo que la población general.

Incluso después de ajustar por condiciones de salud crónicas y factores sociodemográficos, aquellos que buscaban atención aguda a través del consumo de cannabis tenían un riesgo 23% mayor de demencia que los pacientes con enfermedades no relacionadas con el cannabis y un riesgo 72% mayor que la población general.

Ninguno de estos estudios fue un ensayo clínico aleatorio, enfatizaron los investigadores. Fueron observacionales y no pudieron determinar la causalidad. Algunas investigaciones sobre el cannabis no especifican si los usuarios fuman, vaporizan, ingieren o usan cannabis tópico en las articulaciones dolorosas. Otros estudios carecen de información demográfica relevante.

"Es muy frustrante que no podamos brindar orientación más individualizada sobre modos de consumo más seguros y niveles de uso que parecen ser de menor riesgo", dijo Myran. "Simplemente resalta que la rápida expansión del consumo regular de cannabis en América del Norte va más allá de lo que sabemos".

Dadas las vulnerabilidades de salud de las personas mayores y la efectividad mucho mayor de los productos de cannabis actuales en comparación con la hierba de su juventud, él y otros investigadores recomiendan precaución.

"Si se considera el cannabis como medicina, se debe estar abierto a la idea de que hay grupos que probablemente no deberían consumirlo y que existen posibles efectos adversos", afirmó. "Porque eso se aplica a todos los medicamentos".

Fuentes: