À mesure que les consommateurs de cannabis vieillissent, les risques pour la santé semblent augmenter

À mesure que les consommateurs de cannabis vieillissent, les risques pour la santé semblent augmenter

Benjamin Han, spécialiste en gériatrie et en toxicomanie à l'Université de Californie à San Diego, raconte à ses étudiants une mise en garde à propos d'un patient de 76 ans qui, comme beaucoup de personnes âgées, souffrait d'insomnie.

"Elle avait du mal à s'endormir et elle se réveillait au milieu de la nuit", a-t-il expliqué. « Alors sa fille lui a apporté des bonbons gélifiés pour dormir » – des bonbons comestibles au cannabis.

"Elle a essayé un caoutchouc après le dîner et a attendu une demi-heure", a déclaré Han.

Ne ressentant aucun effet, elle a pris une autre gomme, puis une autre, soit un total de quatre sur plusieurs heures.

Han conseille aux patients qui essaient le cannabis de « commencer doucement, lentement », en commençant par des produits contenant aussi peu que 1 ou 2,5 milligrammes de tétrahydrocannabinol, ou THC, l'ingrédient psychoactif que contiennent de nombreux produits à base de cannabis. Cependant, chacune des quatre gommes prises par ce patient contenait 10 milligrammes.

La femme a commencé à ressentir une anxiété intense et des palpitations cardiaques. Un jeune aurait peut-être ignoré ces symptômes, mais ce patient souffrait d’hypertension artérielle et de fibrillation auriculaire, un trouble du rythme cardiaque. Effrayée, elle s'est rendue aux urgences.

Des tests de laboratoire et une reconstruction cardiaque ont déterminé que la femme n'avait pas eu de crise cardiaque et le personnel l'a renvoyée chez elle. Son seul symptôme persistant était l’embarras, a déclaré Han. Mais que se passerait-il si elle devenait étourdie ou étourdie et se blessait lors d'une chute ? Il a déclaré avoir blessé des patients lors de chutes ou en conduisant après avoir consommé du cannabis. Et si le cannabis avait interagi avec les médicaments sur ordonnance qu’elle prenait ?

« Être gériatre me donne une pause », a déclaré Han. "Notre cerveau devient plus sensible aux substances psychoactives à mesure que nous vieillissons."

Trente-neuf États et le District de Columbia autorisent désormais la consommation de cannabis à des fins médicales, et l'usage récréatif est également légal dans 24 de ces États et dans le District. Avec l'augmentation du nombre de personnes âgées, "les avantages restent flous", a déclaré Han. "Mais nous voyons de plus en plus de preuves de dommages possibles."

Une vague de recherches récentes souligne les raisons des consommateurs plus âgés, avec une augmentation des visites d'urgence et des hospitalisations liées au cannabis et une étude canadienne reliant ces soins aigus à la démence ultérieure. Les personnes âgées sont plus susceptibles que les plus jeunes d’essayer le cannabis pour des raisons thérapeutiques : douleurs chroniques, insomnie ou problèmes de santé mentale, même si les signes de son efficacité dans la lutte contre ces pathologies restent minces, selon les experts.

Dans une analyse des données d'une enquête nationale publiée le 2 juin dans la revue médicale Jama, Han et ses collègues ont rapporté que la consommation « actuelle » de cannabis (définie comme la consommation au cours du mois précédent) chez les adultes âgés de 65 ans ou plus était passée à 7 % des répondants en 2023 et en 2005.

Qu’est-ce qui explique cette augmentation ? Les experts citent la progression constante de la légalisation dans les États – la consommation parmi les personnes âgées est la plus élevée dans ces États – tandis que les enquêtes montrent que le risque perçu lié à la consommation de cannabis a diminué. Une enquête nationale a révélé qu’une part croissante d’adultes américains – 44 % en 2021 – pensaient à tort que fumer du cannabis quotidiennement était plus sûr que la cigarette. Les auteurs de l’étude publiée dans Jama Network Open ont noté que « ces points de vue ne reflètent pas la science existante sur le cannabis et la fumée de tabac ».

L’industrie du cannabis commercialise également ses produits auprès des personnes âgées. La chaîne Trulieve offre une réduction à ceux qu'elle appelle les clients « sagesse », âgés de 55 ans ou plus que les clients « sagesse ». RISE Pharmacies a mené un programme d'un an sur le cannabis et l'autonomisation pour deux centres pour personnes âgées à Paterson, dans le New Jersey, comprenant des visites sur le terrain dans des dispensaires.

Le secteur compte de nombreux clients âgés satisfaits. Liz Logan, 67 ans, écrivaine indépendante à Bronxville, New York, souffrait de problèmes de sommeil et d'anxiété depuis des années, mais ces conditions sont devenues particulièrement débilitantes il y a deux ans lorsque son mari est décédé de la maladie de Parkinson. «Je restais souvent debout jusqu'à 5 ou 6 heures du matin», dit-elle. "Ça te rend fou."

Logan a recherché des produits comestibles au cannabis en ligne et a découvert que les bonbons gélifiés contenant du cannabidiol, connu sous le nom de CBD, à eux seuls n'aidaient pas, mais que ceux contenant 10 milligrammes de THC faisaient l'affaire sans effets secondaires notables. «Je ne m'inquiète plus du sommeil», dit-elle. «J'ai résolu un problème de toute une vie.»

Cependant, des études menées aux États-Unis et au Canada, qui ont légalisé la consommation non médicale de cannabis pour les adultes en 2018, montrent des taux croissants de consommation de cannabis chez les personnes âgées, tant en ambulatoire qu'à l'hôpital.

En Californie, par exemple, les visites aux urgences liées au cannabis par les personnes de 65 ans ou plus sont passées à 395 pour 100 000 visites en 2019, contre environ 21 en 2005. En Ontario, les soins actifs (c'est-à-dire les visites aux urgences ou les hospitalisations) résultant de 2008 à 2021 et plus de 26 et 26 et 26 et 26 et 26 et 26 et Permis de cannabis de 26 et 65 ans.

«Cela ne reflète pas tous ceux qui consomment du cannabis», a prévenu Daniel Myran, chercheur à l'Institut de recherche en santé Bruyère à Ottawa et auteur principal de l'étude ontarienne. "Cela attrape les gens avec des schémas plus graves."

Cependant, comme d'autres études ont montré un risque cardiaque accru chez certains consommateurs de cannabis souffrant de maladies cardiaques ou de diabète, "il existe un certain nombre de signes avant-coureurs", a-t-il déclaré.

Par exemple, une étude récente du réseau JAMA a révélé qu’un ancien combattant plus âgé et inquiétant utilise actuellement un dépistage de cannabis pour des troubles liés à la consommation de cannabis.

Comme pour d'autres troubles liés à l'usage de substances, ces patients "peuvent tolérer des quantités élevées", a déclaré l'auteur principal Vira Pravosud, chercheur sur le cannabis au Northern California Institute for Research and Education. «Ils continuent de consommer même si cela interfère avec leurs responsabilités sociales ou familiales» et peuvent subir un sevrage lorsqu'ils arrêtent.

Parmi 4 500 anciens combattants plus âgés (avec une moyenne d'âge de 73 ans) servant dans les établissements de santé du ministère des Anciens Combattants, les chercheurs ont découvert que plus de 10 % avaient déclaré avoir consommé du cannabis au cours des 30 derniers jours. Parmi ceux-ci, 36 % répondaient aux critères d’un trouble léger, modéré ou grave lié à la consommation de cannabis, tels qu’énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.

Les patients VA sont différents de la population générale, a noté Pravosud. Ils sont beaucoup plus susceptibles de signaler une toxicomanie et présentent « des taux plus élevés de maladies chroniques, de handicaps et de maladies mentales telles que le SSPT » qui pourraient conduire à l'automédication, a-t-elle déclaré.

Les directives actuelles de VA n’exigent pas que les cliniciens posent des questions sur la consommation de cannabis. Pravosud pense qu'ils devraient le faire.

De plus, « il existe de plus en plus de preuves d'un effet potentiel sur la mémoire et la cognition », a déclaré Myran, citant l'étude de son équipe sur des patients ontariens souffrant de maladies liées au cannabis qui se rendent aux urgences ou sont admis à l'hôpital.

Comparés à d’autres âges et sexes qui ont demandé des soins pour d’autres raisons, les recherches montrent que ces patients (âgés de 45 à 105 ans) couraient 1,5 fois plus de risque de recevoir un diagnostic de démence dans les cinq ans et 3,9 fois plus de risques que la population générale.

Même après ajustement en fonction des problèmes de santé chroniques et des facteurs sociodémographiques, ceux qui recherchaient des soins aigus en consommant du cannabis présentaient un risque de démence 23 % plus élevé que les patients souffrant de problèmes non liés au cannabis et un risque 72 % plus élevé que la population générale.

Aucune de ces études n’était un essai clinique randomisé, soulignent les chercheurs. Ils étaient observationnels et n’ont pas pu déterminer la causalité. Certaines recherches sur le cannabis ne précisent pas si les utilisateurs fument, vapotent, ingèrent ou utilisent du cannabis topique sur les articulations douloureuses. D'autres études manquent d'informations démographiques pertinentes.

"Il est très frustrant que nous soyons incapables de fournir des conseils plus individualisés sur des modes de consommation plus sûrs et des niveaux d'utilisation qui semblent présenter moins de risques", a déclaré Myran. « Cela souligne simplement que l’expansion rapide de la consommation régulière de cannabis en Amérique du Nord dépasse ce que nous savons. »

Compte tenu des vulnérabilités en matière de santé des personnes âgées et de l’efficacité bien plus grande des produits à base de cannabis actuels par rapport à l’herbe de leur jeunesse, lui et d’autres chercheurs appellent à la prudence.

"Si vous envisagez le cannabis comme médicament, vous devez être ouvert à l'idée qu'il existe des groupes qui ne devraient probablement pas en consommer et qu'il existe des effets indésirables potentiels", a-t-il déclaré. "Parce que cela s'applique à tous les médicaments."

Sources :