Naarmate cannabisgebruikers ouder worden, lijken de gezondheidsrisico’s toe te nemen

Naarmate cannabisgebruikers ouder worden, lijken de gezondheidsrisico’s toe te nemen

Benjamin Han, specialist geriatrie en verslavingsgeneeskunde aan de Universiteit van Californië-San Diego, vertelt zijn studenten een waarschuwend verhaal over een 76-jarige patiënt die, net als veel oudere mensen, worstelde met slapeloosheid.

“Ze had moeite met inslapen en werd midden in de nacht wakker”, zei hij. “Dus haar dochter bracht haar wat slaapgummies” – eetbare cannabissnoepjes.

‘Ze probeerde na het eten een rubbertje en wachtte een half uur,’ zei Han.

Omdat ze geen effect voelde, nam ze nog een kauwgom en nog een – in totaal vier gedurende een aantal uren.

Han adviseert patiënten die cannabis proberen ‘laag en langzaam te beginnen’, te beginnen met producten die slechts 1 of 2,5 milligram tetrahydrocannabinol of THC bevatten, het psychoactieve ingrediënt dat veel cannabisproducten bevatten. Elk van de vier gummies die deze patiënt innam, bevatte echter 10 milligram.

De vrouw begon intense angst en hartkloppingen te ervaren. Een jong persoon zou dergelijke symptomen misschien hebben weggewuifd, maar deze patiënt had hoge bloeddruk en atriumfibrilleren, een hartritmestoornis. Bang ging ze naar de eerste hulp.

Laboratoriumtests en een hartreconstructie wezen uit dat de vrouw geen hartaanval kreeg en het personeel stuurde haar naar huis. Haar enige aanhoudende symptoom was schaamte, zei Han. Maar wat als ze duizelig of licht in het hoofd werd en gewond raakte bij een val? Hij zei dat hij patiënten had verwond bij een val of tijdens het rijden na het gebruik van cannabis. Wat als de cannabis een wisselwerking had gehad met de voorgeschreven medicijnen die ze gebruikte?

“Het zijn een geriater geeft mij een pauze”, zei Han. “Onze hersenen worden gevoeliger voor psychoactieve stoffen naarmate we ouder worden.”

Negenendertig staten en het District of Columbia staan ​​nu het gebruik van cannabis om medische redenen toe, en recreatief gebruik is ook legaal in 24 van die staten en het District. Nu het aantal oudere volwassenen toeneemt, "zijn de voordelen nog steeds onduidelijk", zei Han. “Maar we zien steeds meer bewijs van mogelijke schade.”

Een golf van recent onderzoek wijst op redenen voor oudere gebruikers, waarbij het aantal noodbezoeken en ziekenhuisopnames voor cannabis toeneemt en een Canadees onderzoek een verband legt tussen dergelijke acute zorg en daaropvolgende dementie. Oudere mensen proberen vaker dan jongere mensen cannabis om therapeutische redenen: chronische pijn, slapeloosheid of geestelijke gezondheidsproblemen, hoewel tekenen van de effectiviteit ervan bij het bestrijden van deze aandoeningen schaars blijven, aldus experts.

In een analyse van nationale enquêtegegevens, gepubliceerd op 2 juni in het medische tijdschrift Jama, meldden Han en zijn collega's dat het "huidige" cannabisgebruik (gedefinieerd als gebruik in de voorgaande maand) onder volwassenen van 65 jaar of ouder was gestegen tot 7% ​​van de respondenten in 2023 en in 2005.

Wat is de oorzaak van de stijging? Deskundigen wijzen op de gestage opmars van legalisering door de staat – het gebruik onder ouderen is het hoogst in deze staten – terwijl uit onderzoeken blijkt dat het waargenomen risico van cannabisgebruik is afgenomen. Uit een nationaal onderzoek bleek dat een groeiend deel van de Amerikaanse volwassenen – 44% in 2021 – ten onrechte geloofde dat het dagelijks roken van cannabis veiliger was dan sigaretten. De auteurs van het onderzoek in Jama Network Open merkten op dat “deze opvattingen niet de bestaande wetenschap over cannabis en tabaksrook weerspiegelen.”

De cannabisindustrie brengt haar producten ook op de markt voor oudere volwassenen. De Trulieve-keten biedt korting aan degenen die zij ‘wijsheidsklanten’ noemt, 55 jaar of ouder dan ‘wijsheidsklanten’. RISE Pharmacies leidde een cannabis- en empowermentprogramma van een jaar voor twee seniorencentra in Paterson, New Jersey, inclusief excursies naar apotheek.

De branche kent veel tevreden oudere klanten. Liz Logan, 67, een freelanceschrijver uit Bronxville, New York, had al jaren slaapproblemen en angstgevoelens, maar de omstandigheden werden twee jaar geleden bijzonder slopend toen haar man stierf aan de ziekte van Parkinson. ‘Ik was vaak tot vijf of zes uur ’s ochtends op,’ zei ze. ‘Je wordt er gek van.’

Logan zocht online naar eetbare cannabisproducten en ontdekte dat gummies die cannabidiol bevatten, bekend als CBD, alleen niet hielpen, maar die met 10 milligram THC deden het wel zonder merkbare bijwerkingen. “Ik maak me geen zorgen meer over de slaap”, zei ze. “Ik heb een levenslang probleem opgelost.”

Uit onderzoeken in de VS en Canada, die in 2018 niet-medicinaal cannabisgebruik voor volwassenen legaliseerden, blijkt echter dat het cannabisgebruik onder ouderen stijgt, zowel in poliklinische settings als in ziekenhuizen.

In Californië bijvoorbeeld zijn de cannabisgerelateerde bezoeken aan de spoedeisende hulp door mensen van 65 jaar of ouder gestegen tot 395 per 100.000 bezoeken in 2019, vergeleken met ongeveer 21 in 2005. In Ontario is de acute zorg (d.w.z. spoedbezoeken of ziekenhuisopnames) tussen 2008 en 2021 toegenomen en zijn er tussen 2008 en 2021 ruim 26 en 26 en 26 en 26 en 26 en 26 en Cannabislicenties voor 26 en 65 jaar oud.

“Het weerspiegelt niet iedereen die cannabis gebruikt”, waarschuwde Daniel Myran, onderzoeker bij het Bruyère Health Research Institute in Ottawa en hoofdauteur van de studie in Ontario. “Het treft mensen met ernstigere patronen.”

Omdat andere onderzoeken echter een verhoogd hartrisico hebben aangetoond bij sommige cannabisgebruikers met een hartaandoening of diabetes, "zijn er een aantal waarschuwingssignalen", zei hij.

Uit een recent onderzoek van het JAMA Network kwam bijvoorbeeld een verontrustende oudere veteraan aan het licht die momenteel cannabisscreening gebruikt voor cannabisgebruiksstoornissen.

Net als bij andere stoornissen in het middelengebruik kunnen dergelijke patiënten “grote hoeveelheden verdragen”, zegt hoofdauteur Vira Pravosud, een cannabisonderzoeker aan het Northern California Institute for Research and Education. “Ze blijven gebruiken, zelfs als dit hun sociale of familiale verantwoordelijkheden in de weg staat” en kunnen zich terugtrekken als ze stoppen.

Onder de 4.500 oudere veteranen (met een gemiddelde leeftijd van 73 jaar) die zorginstellingen van het Department of Veterans Affairs bedienen, ontdekten onderzoekers dat meer dan 10% cannabisgebruik in de afgelopen 30 dagen had gemeld. Hiervan voldeed 36% aan de criteria voor milde, matige of ernstige cannabisgebruiksstoornis zoals uiteengezet in het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.

VA-patiënten verschillen van de algemene bevolking, merkte Pravosud op. Ze melden veel vaker middelenmisbruik en hebben “hogere percentages chronische ziekten en handicaps en psychische aandoeningen zoals PTSS” die tot zelfmedicatie zouden kunnen leiden, zei ze.

De huidige VA-richtlijnen vereisen niet dat artsen vragen stellen over cannabisgebruik. Pravosud is van mening dat dit wel zou moeten gebeuren.

Bovendien "is er steeds meer bewijs voor een potentieel effect op het geheugen en de cognitie", zei Myran, daarbij verwijzend naar de studie van zijn team onder patiënten uit Ontario met cannabisgerelateerde aandoeningen die naar de eerste hulp gaan of in ziekenhuizen worden opgenomen.

Vergeleken met andere leeftijden en geslachten die om andere redenen zorg zochten, blijkt uit onderzoek dat deze patiënten (in de leeftijd van 45 tot 105 jaar) 1,5 maal het risico hadden op een diagnose van dementie binnen vijf jaar en 3,9 maal het risico van de algemene bevolking.

Zelfs na correctie voor chronische gezondheidsproblemen en sociaaldemografische factoren hadden degenen die acute zorg zochten via cannabisgebruik een 23% hoger risico op dementie dan patiënten met niet-cannabisgerelateerde aandoeningen en een 72% hoger risico dan de algemene bevolking.

Geen van deze onderzoeken waren gerandomiseerde klinische onderzoeken, benadrukten de onderzoekers. Ze waren observationeel en konden de causaliteit niet vaststellen. Sommige cannabisonderzoeken specificeren niet of gebruikers cannabis roken, vapen, innemen of plaatselijke cannabis op pijnlijke gewrichten gebruiken. Andere onderzoeken missen relevante demografische informatie.

“Het is erg frustrerend dat we niet in staat zijn om meer geïndividualiseerde begeleiding te bieden over veiligere consumptiemodi en gebruiksniveaus die een lager risico lijken te bieden”, aldus Myran. “Het benadrukt alleen maar dat de snelle uitbreiding van het reguliere cannabisgebruik in Noord-Amerika verder gaat dan we weten.”

Gezien de gezondheidskwetsbaarheden van ouderen en de veel grotere effectiviteit van de huidige cannabisproducten vergeleken met de wiet uit hun jeugd, dringen hij en andere onderzoekers aan op voorzichtigheid.

“Als je cannabis als medicijn beschouwt, moet je openstaan ​​voor het idee dat er groepen zijn die het waarschijnlijk niet zouden moeten gebruiken en dat er mogelijke nadelige effecten aan verbonden zijn,” zei hij. “Want dat geldt voor alle medicijnen.”

Bronnen: