À medida que os consumidores de cannabis envelhecem, os riscos para a saúde parecem aumentar

À medida que os consumidores de cannabis envelhecem, os riscos para a saúde parecem aumentar

Benjamin Han, especialista em medicina geriátrica e anti-dependência da Universidade da Califórnia-San Diego, conta aos seus alunos uma história de advertência sobre um paciente de 76 anos que, como muitas pessoas mais velhas, lutava contra a insônia.

“Ela tinha dificuldade para adormecer e acordava no meio da noite”, disse ele. “Então a filha dela trouxe algumas gomas para dormir” – doces comestíveis de cannabis.

“Ela experimentou uma borracha depois do jantar e esperou meia hora”, disse Han.

Não sentindo nenhum efeito, ela tomou outro chiclete, depois outro – um total de quatro durante várias horas.

Han aconselha os pacientes que experimentam cannabis a “começar devagar; devagar”, começando com produtos que contenham apenas 1 ou 2,5 miligramas de tetrahidrocanabinol, ou THC, o ingrediente psicoativo que muitos produtos de cannabis contêm. No entanto, cada uma das quatro gomas que este paciente tomou continha 10 miligramas.

A mulher começou a sentir intensa ansiedade e palpitações cardíacas. Um jovem poderia ter ignorado esses sintomas, mas este paciente tinha pressão alta e fibrilação atrial, um distúrbio do ritmo cardíaco. Assustada, ela foi para um pronto-socorro.

Testes de laboratório e uma reconstrução cardíaca determinaram que a mulher não estava tendo um ataque cardíaco e a equipe a mandou para casa. Seu único sintoma persistente era o constrangimento, disse Han. Mas e se ela ficasse tonta ou com vertigens e se machucasse em uma queda? Ele disse que feriu pacientes em quedas ou enquanto dirigia após usar cannabis. E se a cannabis tivesse interagido com os medicamentos prescritos que ela estava tomando?

“Ser geriatra me dá uma folga”, disse Han. “Nossos cérebros se tornam mais sensíveis às substâncias psicoativas à medida que envelhecemos.”

Trinta e nove estados e o Distrito de Columbia permitem agora o uso de cannabis por razões médicas, e o uso recreativo também é legal em 24 desses estados e no Distrito. Com o aumento do número de adultos mais velhos, “os benefícios ainda não são claros”, disse Han. “Mas estamos vendo mais evidências de possíveis danos.”

Uma série de pesquisas recentes aponta para razões para os consumidores mais velhos, com o aumento das visitas de emergência e das hospitalizações por cannabis e um estudo canadiano que liga esses cuidados intensivos à demência subsequente. As pessoas mais velhas são mais propensas do que as pessoas mais jovens a experimentar cannabis por razões terapêuticas: dor crónica, insónia ou problemas de saúde mental, embora os sinais da sua eficácia no combate a estas condições permaneçam escassos, disseram os especialistas.

Numa análise dos dados de um inquérito nacional publicado em 2 de junho na revista médica Jama, Han e os seus colegas relataram que o consumo “atual” de cannabis (definido como o consumo no mês anterior) entre adultos com 65 anos ou mais aumentou para 7% dos entrevistados em 2023 e em 2005.

O que está impulsionando o aumento? Os especialistas citam a marcha constante da legalização estatal - o consumo entre os idosos é mais elevado nestes estados - enquanto os inquéritos mostram que o risco percebido do consumo de cannabis diminuiu. Uma pesquisa nacional descobriu que uma parcela crescente de adultos americanos – 44% em 2021 – acreditava incorretamente que fumar cannabis diariamente era mais seguro do que cigarros. Os autores do estudo publicado na Jama Network Open observaram que “estas opiniões não refletem a ciência existente sobre a cannabis e o fumo do tabaco”.

A indústria da cannabis também comercializa os seus produtos para adultos mais velhos. A rede Trulieve oferece desconto para aqueles que chama de clientes “sabedoria”, com 55 anos ou mais do que clientes “sabedoria”. A RISE Pharmacies liderou um programa de capacitação e cannabis com duração de um ano para dois centros para idosos em Paterson, Nova Jersey, incluindo visitas a dispensários.

A indústria tem muitos clientes mais velhos satisfeitos. Liz Logan, 67 anos, escritora freelancer em Bronxville, Nova Iorque, tinha problemas de sono e ansiedade há anos, mas as condições tornaram-se particularmente debilitantes há dois anos, quando o seu marido morreu da doença de Parkinson. “Eu costumava ficar acordada até 5 ou 6 da manhã”, disse ela. “Isso está deixando você louco.”

Logan pesquisou produtos comestíveis de cannabis online e descobriu que gomas contendo canabidiol, conhecido como CBD, por si só não ajudaram, mas aquelas com 10 miligramas de THC resolveram o problema sem efeitos colaterais perceptíveis. “Não me preocupo mais com o sono”, disse ela. “Resolvi um problema para toda a vida.”

No entanto, estudos realizados nos EUA e no Canadá, que legalizaram o consumo não medicinal de cannabis para adultos em 2018, mostram taxas crescentes de consumo de cannabis entre os idosos, tanto em regime de ambulatório como em hospitais.

Na Califórnia, por exemplo, as visitas ao pronto-socorro relacionadas à cannabis por pessoas com 65 anos ou mais aumentaram para 395 por 100.000 visitas em 2019, ante cerca de 21 em 2005. Em Ontário, cuidados intensivos (ou seja, visitas de emergência ou hospitalizações) resultantes de 2008 a 2021 e mais de 26 e 26 e 26 e 26 e 26 e 26 e 26 e Licenças de cannabis de 65 anos.

“Isso não reflete todos os que usam cannabis”, alertou Daniel Myran, investigador do Bruyère Health Research Institute, em Ottawa, e principal autor do estudo de Ontário. “Ele pega pessoas com padrões mais graves.”

No entanto, como outros estudos demonstraram um risco cardíaco aumentado em alguns consumidores de cannabis com doenças cardíacas ou diabetes, “há uma série de sinais de alerta”, disse ele.

Por exemplo, um estudo recente da JAMA Network revelou um perturbador veterano mais velho que atualmente faz exames de cannabis para transtorno por uso de cannabis.

Tal como acontece com outros transtornos por uso de substâncias, esses pacientes “podem tolerar grandes quantidades”, disse a principal autora do estudo, Vira Pravosud, pesquisadora de cannabis no Instituto de Pesquisa e Educação do Norte da Califórnia. “Eles continuam a usar mesmo que isso interfira nas suas responsabilidades sociais ou familiares” e podem sofrer abstinência quando param.

Entre 4.500 veteranos mais velhos (com idade média de 73 anos) que atendem em unidades de saúde do Departamento de Assuntos de Veteranos, os pesquisadores descobriram que mais de 10% relataram uso de cannabis nos últimos 30 dias. Destes, 36% preencheram os critérios para transtorno por uso de cannabis leve, moderado ou grave, conforme estabelecido no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais.

Os pacientes com AV são diferentes da população em geral, observou Pravosud. Eles são muito mais propensos a relatar abuso de substâncias e têm “taxas mais altas de doenças crônicas e incapacidades e doenças mentais como TEPT” que poderiam levar à automedicação, disse ela.

As diretrizes atuais da VA não exigem que os médicos perguntem sobre o uso de cannabis. Pravosud acredita que deveriam.

Além disso, “há evidências crescentes de um efeito potencial na memória e na cognição”, disse Myran, citando o estudo da sua equipe sobre pacientes de Ontário com doenças relacionadas à cannabis que vão para pronto-socorros ou são internados em hospitais.

Em comparação com outras idades e géneros que procuraram cuidados por outros motivos, a investigação mostra que estes pacientes (com idades compreendidas entre os 45 e os 105 anos) tinham 1,5 vezes o risco de um diagnóstico de demência no prazo de cinco anos e 3,9 vezes o risco da população em geral.

Mesmo após o ajuste para condições crónicas de saúde e factores sociodemográficos, aqueles que procuravam cuidados intensivos através do consumo de cannabis tinham um risco 23% mais elevado de demência do que os pacientes com doenças não relacionadas com a cannabis e um risco 72% mais elevado do que a população em geral.

Nenhum desses estudos foram ensaios clínicos randomizados, enfatizaram os pesquisadores. Eles eram observacionais e não podiam determinar a causalidade. Algumas pesquisas sobre cannabis não especificam se os usuários fumam, vaporizam, ingerem ou usam cannabis tópica em articulações doloridas. Outros estudos carecem de informações demográficas relevantes.

“É muito frustrante não sermos capazes de fornecer orientações mais individualizadas sobre modos de consumo mais seguros e níveis de utilização que parecem ser de menor risco”, disse Myran. “Isso apenas destaca que a rápida expansão do uso regular de cannabis na América do Norte está além do que sabemos”.

Dadas as vulnerabilidades de saúde dos idosos e a eficácia muito maior dos actuais produtos de canábis em comparação com a erva daninha dos seus jovens, ele e outros investigadores apelam à cautela.

“Se você está olhando para a cannabis como medicamento, você deve estar aberto à ideia de que existem grupos que provavelmente não deveriam usá-la e que existem potenciais efeitos adversos”, disse ele. “Porque isso se aplica a todos os medicamentos.”

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