När cannabisanvändare åldras verkar hälsoriskerna öka

När cannabisanvändare åldras verkar hälsoriskerna öka

Benjamin Han, en geriatrik och beroendemedicinspecialist vid University of California-San Diego, berättar för sina studenter en varnande berättelse om en 76-årig patient som, liksom många äldre, kämpade med sömnlöshet.

"Hon hade svårt att somna och hon skulle vakna mitt i natten", sa han. "Så hennes dotter kom med några sömngummi till henne" - ätbara cannabisgodis.

"Hon provade ett gummi efter middagen och väntade en halvtimme," sa Han.

Eftersom hon inte kände några effekter tog hon ett nytt tuggummi, sedan ett till - totalt fyra under flera timmar.

Han råder patienter som provar cannabis att "börja lågt; långsamt", börja med produkter som innehåller så lite som 1 eller 2,5 milligram tetrahydrocannabinol, eller THC, den psykoaktiva ingrediensen som många cannabisprodukter innehåller. Men var och en av de fyra gummiarna som denna patient tog innehöll 10 milligram.

Kvinnan började uppleva intensiv ångest och hjärtklappning. En ung person kan ha borstat bort sådana symtom, men denna patient hade högt blodtryck och förmaksflimmer, en hjärtrytmrubbning. Skrämd gick hon till akuten.

Laboratorietester och en hjärtrekonstruktion visade att kvinnan inte hade en hjärtattack och personal skickade hem henne. Hennes enda kvarvarande symptom var pinsamhet, sa Han. Men tänk om hon blev yr eller yr i huvudet och skadades vid ett fall? Han sa att han hade skadat patienter i fall eller när han körde efter att ha använt cannabis. Tänk om cannabisen hade interagerat med de receptbelagda medicinerna hon tog?

"Att vara geriatriker ger mig en paus," sa Han. "Våra hjärnor blir känsligare för psykoaktiva ämnen när vi åldras."

39 delstater och District of Columbia tillåter nu användning av cannabis av medicinska skäl, och rekreationsanvändning är också laglig i 24 av dessa stater och distriktet. När äldre vuxna ökar, "fördelarna är fortfarande oklara", sa Han. "Men vi ser fler bevis på möjlig skada."

En våg av nyare forskning pekar på orsaker till äldre användare, med cannabisbesök och sjukhusvistelser som ökar och en kanadensisk studie kopplar sådan akut vård till efterföljande demens. Äldre människor är mer benägna än yngre att prova cannabis av terapeutiska skäl: kronisk smärta, sömnlöshet eller psykiska hälsoproblem, även om tecknen på dess effektivitet för att bekämpa dessa tillstånd förblir tunna, sa experter.

I en analys av nationella undersökningsdata publicerade den 2 juni i den medicinska tidskriften Jama, rapporterade Han och hans kollegor att "nuvarande" cannabisanvändning (definierad som användning under föregående månad) bland vuxna 65 år eller äldre hade ökat till 7 % av de svarande 2023 och 2005.

Vad är det som driver ökningen? Experter citerar den stadiga marschen av statlig legalisering - användningen bland äldre är högst i dessa stater - medan undersökningar visar att den upplevda risken för cannabisanvändning har minskat. En nationell undersökning visade att en växande andel av amerikanska vuxna – 44 % 2021 – felaktigt trodde att det var säkrare att röka cannabis dagligen än cigaretter. Författarna till studien i Jama Network Open noterade att "dessa åsikter inte speglar den befintliga vetenskapen om cannabis och tobaksrök."

Cannabisindustrin marknadsför också sina produkter till äldre vuxna. Trulieve-kedjan erbjuder rabatt till dem som den kallar "visdomskunder", 55 år eller äldre än "visdomskunder". RISE Pharmacies ledde ett årslångt program för cannabis och empowerment för två seniorcenter i Paterson, New Jersey, inklusive studiebesök på apotek.

Branschen har många nöjda äldre kunder. Liz Logan, 67, frilansskribent i Bronxville, New York, hade haft sömnproblem och ångest i flera år, men tillstånden blev särskilt försvagande för två år sedan när hennes man dog i Parkinsons sjukdom. "Jag skulle ofta vara uppe till 5 eller 6 på morgonen," sa hon. "Det gör dig galen."

Logan sökte efter ätbara cannabisprodukter på nätet och fann att gummier som innehåller cannabidiol, känd som CBD, inte hjälpte ensam, men de med 10 milligram THC gjorde susen utan några märkbara biverkningar. "Jag oroar mig inte för sömnen längre," sa hon. "Jag löste ett livslångt problem."

Studier i USA och Kanada, som legaliserade icke-medicinsk cannabisanvändning för vuxna 2018, visar dock stigande andelar av cannabisanvändning bland äldre människor, både i öppenvårdsmiljöer och på sjukhus.

I Kalifornien, till exempel, ökade cannabisrelaterade akutmottagningsbesök av personer som var 65 år eller äldre till 395 per 100 000 besök under 2019, en ökning från cirka 21 år 2005. I Ontario, akutvård (dvs akutbesök eller sjukhusinläggningar) resulterade från 2008 till 2021 och fler än 6262 och 6262 och 62262 och 26 och 26 och 65 år gamla cannabislicenser.

"Det återspeglar inte alla som använder cannabis," varnade Daniel Myran, en utredare vid Bruyère Health Research Institute i Ottawa och huvudförfattare till Ontario-studien. "Det fångar människor med svårare mönster."

Men eftersom andra studier har visat ökad hjärtrisk hos vissa cannabisanvändare med hjärtsjukdom eller diabetes, "finns det ett antal varningstecken", sa han.

Till exempel avslöjade en nyligen genomförd JAMA Network-studie en oroande äldre veteran som för närvarande använder cannabisskärm för cannabismissbruk.

Som med andra missbruksstörningar kan sådana patienter "tolerera höga mängder", säger huvudförfattaren Vira Pravosud, en cannabisforskare vid Northern California Institute for Research and Education. "De fortsätter att använda även om det stör deras sociala eller familje- eller familjeansvar" och kan uppleva tillbakadragande när de slutar.

Bland 4 500 äldre veteraner (med en medelålder på 73) som betjänar Department of Veterans Affairs hälsovårdsinrättningar, fann forskare att mer än 10 % hade rapporterat cannabisanvändning under de senaste 30 dagarna. Av dessa uppfyllde 36 % kriterierna för mild, måttlig eller svår cannabismissbruksstörning som anges i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.

VA-patienter skiljer sig från den allmänna befolkningen, noterade Pravosud. De är mycket mer benägna att rapportera missbruk och har "högre frekvens av kronisk sjukdom och funktionshinder och psykiska sjukdomar som PTSD" som kan leda till självmedicinering, sa hon.

Nuvarande VA-riktlinjer kräver inte att läkare frågar om cannabisanvändning. Pravosud anser att de borde.

Dessutom "finns det allt fler bevis på en potentiell effekt på minne och kognition", sa Myran och citerade hans teams studie av Ontario-patienter med cannabisrelaterade tillstånd som går till akutmottagningar eller läggs in på sjukhus.

Jämfört med andra åldrar och kön som sökt vård av andra skäl visar forskning att dessa patienter (åldrar 45 till 105) hade 1,5 gånger risken för en demensdiagnos inom fem år och 3,9 gånger risken för den allmänna befolkningen.

Även efter justering för kroniska hälsotillstånd och sociodemografiska faktorer hade de som sökte akut vård genom cannabisanvändning en 23 % högre risk för demens än patienter med icke-cannabisrelaterade tillstånd och en 72 % högre risk än den allmänna befolkningen.

Ingen av dessa studier var randomiserade kliniska prövningar, betonade forskarna. De var observationella och kunde inte fastställa kausalitet. Viss cannabisforskning specificerar inte om användare röker, vapear, intar eller använder aktuell cannabis på smärtsamma leder. Andra studier saknar relevant demografisk information.

"Det är mycket frustrerande att vi inte kan ge mer individualiserad vägledning om säkrare konsumtionslägen och användningsnivåer som verkar vara lägre risk," sa Myran. "Det visar bara att den snabba expansionen av regelbunden cannabisanvändning i Nordamerika är bortom vad vi vet."

Med tanke på äldre människors hälsosårbarhet och den mycket större effektiviteten hos nuvarande cannabisprodukter jämfört med ungdomens ogräs, uppmanar han och andra forskare till försiktighet.

"Om du ser på cannabis som medicin, bör du vara öppen för tanken att det finns grupper som förmodligen inte borde använda det och att det finns potentiella negativa effekter", sa han. "För det gäller alla mediciner."

Källor: