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Miles más de pacientes del NHS con un tipo mortal de cáncer de pulmón se beneficiarán de un fármaco aclamado como el mayor avance terapéutico en décadas.
Sotorasib es una tableta diaria que se ha demostrado que reduce los tumores en la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado no causado por fumar.
Este tipo, que afecta a uno de cada ocho pacientes con cáncer de pulmón, está provocado por una mutación en un gen conocido como KRAS.
Es una forma de cáncer particularmente mortal, y los tratamientos actuales sólo son eficaces en alrededor del diez por ciento de los afectados.
En un cuerpo sano, el gen KRAS controla las proteínas implicadas en el crecimiento celular normal. Pero los genes KRAS mutados permiten que las proteínas instruyan a las células a crecer sin control, provocando un cáncer que es notoriamente difícil de tratar.
Miles de pacientes más del NHS con un tipo mortal de cáncer de pulmón se beneficiarán de un fármaco aclamado como el mayor avance terapéutico en décadas (imagen de archivo)
El poder cancerígeno del gen mutado es tan grande que los médicos lo llaman la “estrella de la muerte” del cáncer.
La misma mutación también se encuentra en algunos casos de cáncer de páncreas y colon, lo que genera esperanzas de que sotorasib pueda ayudar a muchos más pacientes en el futuro.
Anteriormente, sotorasib sólo estaba disponible para pacientes del NHS como parte de un ensayo limitado.
Pero ahora todos los que lo necesitan (se espera que sean al menos 600 personas más al año) se beneficiarán después de que el NHS negoció un descuento con la farmacéutica estadounidense Amgen.
"Este fármaco es uno de los avances más interesantes en cáncer de pulmón en 20 años", afirma el profesor Charles Swanton, experto en genética y cáncer de pulmón en el Instituto Crick de Londres.
"Y mejorará la supervivencia de los pacientes con opciones limitadas. Casi la mitad de los pacientes verán reducir su tumor, en comparación con menos del 10 por ciento para algunos tratamientos farmacológicos".
El cáncer de pulmón es la tercera forma más común de la enfermedad en el Reino Unido, con aproximadamente 48.000 casos nuevos cada año.
Fumar o un historial reciente de tabaquismo es, con diferencia, la causa más común, pero la enfermedad aún puede afectar a quienes nunca antes han tocado un cigarrillo.
En la década de 1980, los científicos descubrieron por primera vez que una proporción significativa de estos casos eran causados por una forma mutada del gen KRAS, pero resolver el enigma de cómo combatir este defecto ha requerido décadas de investigación intensiva.
Sotorasib, también conocido por la marca Lumykras, bloquea la acción de las proteínas que hacen que las células cancerosas crezcan.
Esto ayuda a detener o al menos frenar su propagación.
Actualmente, el medicamento sólo se ofrece a pacientes que han agotado todas las demás opciones de tratamiento y cuyo cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Sin embargo, existe la esperanza de que sotorasib pueda utilizarse en una etapa más temprana en el futuro, lo que podría aumentar las tasas de supervivencia a largo plazo.
El Dr. Noor Tariq, especialista del Clatterbridge Cancer Center en Liverpool, dijo: "Los resultados hasta ahora han sido sorprendentes. La siguiente pregunta es: ¿funcionará aún mejor si se usa en una etapa más temprana del proceso de tratamiento? Esto ahora se está investigando en ensayos y estamos emocionados de ver qué muestran".
Nicky Peel, de 53 años, de Brecon en Powys, fue uno de los primeros pacientes con cáncer de pulmón en el Reino Unido a quien se le administró sotorasib.
Le diagnosticaron la enfermedad en 2017 después de pasar meses "despertando y sintiendo que no podía respirar".
"Fue un shock tan terrible que nunca crees que te podría pasar a ti", dice. "Me dijeron que mi esperanza de vida en ese momento era de entre 12 y 18 meses".
Nicky, directora de TI, se sometió a una agotadora quimioterapia y radioterapia, seguida de un tratamiento con un medicamento para estimular su sistema inmunológico y combatir las células cancerosas.
Pero en enero de 2018, las exploraciones mostraron que el cáncer se había extendido a la columna y las caderas, mientras que los tumores pulmonares seguían creciendo.
Luego le preguntó a su oncólogo del NHS Velindre Cancer Center en Cardiff si le podían administrar sotorasib.
“Leí en Internet que el medicamento había dado buenos resultados en pacientes estadounidenses con mi tipo de cáncer”, dice Nicky.
Su asesor solicitó financiación por motivos de compasión y Nicky empezó a tomar el medicamento en diciembre del año pasado, inicialmente sólo la mitad de los ocho comprimidos diarios recomendados para el daño hepático, uno de los efectos secundarios reconocidos.
Unas semanas más tarde, cuando sus pruebas hepáticas resultaron claras, le cambiaron la dosis completa.
“Esperaba que estabilizara mi cáncer, pero cuando me hice la primera exploración en enero mostró que los tumores en mis pulmones se habían reducido en aproximadamente un tercio”, dice Nicky.
"No podía creerlo, era demasiado bueno para ser verdad. Ninguno de mis tratamientos anteriores había logrado reducir los tumores. Y, aparte de un leve dolor óseo y muscular, no sufrí efectos secundarios".
Nicky admite que no tiene idea de si el medicamento seguirá manteniendo a raya su cáncer. Pero añade: “Me da más tiempo de calidad para pasar con mi familia y me permite vivir mi vida al máximo, no sólo sobrevivir.
“Quiero tener una buena calidad de vida y sotorasib me ayuda a lograrlo”.