Las tribus cuestionan la promesa de Kennedy de protegerlos de los recortes en la atención médica

Las tribus cuestionan la promesa de Kennedy de protegerlos de los recortes en la atención médica

El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha prometido repetidamente proteger y mejorar los servicios de salud para los nativos americanos, ya sea durante su audiencia de confirmación en el Senado a finales de enero o en un viaje en abril a Arizona, donde se reunió con líderes tribales.

En cierto modo lo ha hecho.

Cuando los despidos estaban a punto de llegar al Servicio de Salud Indígena -la agencia federal responsable de brindar atención médica a los nativos americanos y nativos de Alaska- el departamento de Kennedy revocó las acciones horas después.

Mientras visitaba la Nación Navajo de Arizona en abril, Kennedy le dijo a KFF Health News que se aseguró de que los recortes presupuestarios y los despidos más amplios en el HHS no afectaran a los nativos americanos.

Pero los líderes tribales expresaron escepticismo. Dijeron que ya habían visto las consecuencias de la importante reestructuración de las agencias federales de salud. Los datos de salud pública están incompletos y las comunicaciones de la agencia se han vuelto menos confiables. Las tribus también han perdido al menos $6 millones en subvenciones de otras agencias del HHS, según la carta de la Junta Nacional de Salud Indígena enviada a Kennedy en mayo.

"Puede haber una idea errónea entre algunos miembros de la administración de que el territorio indio sólo se ve afectado por los cambios en el Servicio de Salud Indígena", dijo Liz Malerba, experta en políticas tribales y ciudadana de la tribu Mohegan. "Eso simplemente no es cierto".

Los nativos americanos enfrentan tasas más altas de enfermedades crónicas y mueren más jóvenes que otras poblaciones. Estas desigualdades surgen de siglos de discriminación sistémica. El Servicio de Salud Indígena ha carecido crónicamente de fondos y personal insuficientes, lo que ha provocado lagunas en la atención.

Janet Alkire, presidenta de la tribu Standing Rock Sioux en las Dakotas, dijo durante una audiencia en mayo que las subvenciones canceladas habrían pagado subvenciones para trabajadores de la salud, vacunas, modernización de datos y otros esfuerzos de salud pública.

Otros programas, incluidos aquellos dirigidos a jóvenes interesados ​​en la ciencia y la medicina y en aumentar el acceso a alimentos saludables, fueron desmantelados después de que la administración dijera que violaban la prohibición de la administración Trump sobre "diversidad, equidad e inclusión".

Los líderes y organizaciones nativas han solicitado consultas tribales, un proceso legal requerido cuando las autoridades federales consideran cambios que afectarían a las naciones tribales. Alkire y otros líderes tribales en la audiencia del comité del Senado dijeron que los funcionarios federales no habían respondido.

“Esta no es sólo una cuestión moral sobre lo que le debemos a los nativos”, dijo en la audiencia el senador Brian Schatz (demócrata por Hawái). "También es una cuestión de derecho".

El Servicio de Salud Indígena se salvó en gran medida de los recortes generalizados de personal del gobierno federal, pero los gobiernos y organizaciones tribales han perdido financiación en otros lugares debido a los recortes de las agencias federales de salud.

Fuentes: