Stammen twijfelen aan Kennedy's belofte om hen te beschermen tegen bezuinigingen op de gezondheidszorg

Stammen twijfelen aan Kennedy's belofte om hen te beschermen tegen bezuinigingen op de gezondheidszorg

Minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy jr. heeft herhaaldelijk beloofd de gezondheidszorg voor indianen te beschermen en te verbeteren – tijdens zijn bevestigingshoorzitting in de Senaat eind januari of tijdens een reis in april naar Arizona, waar hij stamleiders ontmoette.

In zekere zin heeft hij dat ook gedaan.

Toen de ontslagen op het punt stonden de Indian Health Service te bereiken – de federale instantie die verantwoordelijk is voor het verstrekken van gezondheidszorg aan Native Americans en Alaska Natives – maakte Kennedy’s afdeling de acties uren later ongedaan.

Tijdens een bezoek aan de Navajo Nation in Arizona in april vertelde Kennedy aan KFF Health News dat hij ervoor zorgde dat bredere bezuinigingen en ontslagen bij HHS geen gevolgen zouden hebben voor de indianen.

Maar stamleiders waren sceptisch. Ze zeiden dat ze de gevolgen van de grote herstructurering bij de federale gezondheidsinstanties al hadden gezien. De volksgezondheidsgegevens zijn onvolledig en de communicatie van het agentschap is minder betrouwbaar geworden. Stammen hebben ook minstens 6 miljoen dollar aan subsidies van andere HHS-agentschappen verloren, volgens de brief van de National Indian Health Board die in mei aan Kennedy werd gestuurd.

“Er bestaat misschien een misvatting onder sommigen in de regering dat het Indiase land alleen wordt beïnvloed door veranderingen in de Indiase gezondheidszorg”, zegt Liz Malerba, een tribale beleidsexpert en burger van de Mohegan-stam. “Dat is gewoon niet waar.”

Inheemse Amerikanen worden geconfronteerd met hogere aantallen chronische ziekten en sterven jonger dan andere bevolkingsgroepen. Deze ongelijkheden komen voort uit eeuwen van systemische discriminatie. De Indiase gezondheidszorg is chronisch ondergefinancierd en onderbezet, wat tot gaten in de zorg heeft geleid.

Janet Alkire, voorzitter van de Standing Rock Sioux-stam in Dakota, zei tijdens een hoorzitting in mei dat de geannuleerde subsidies zouden hebben betaald voor subsidies voor gezondheidswerkers, vaccinaties, datamodernisering en andere inspanningen op het gebied van de volksgezondheid.

Andere programma’s – waaronder die gericht op jongeren die geïnteresseerd zijn in wetenschap en geneeskunde en het vergroten van de toegang tot gezond voedsel – werden ontmanteld nadat de regering zei dat het het verbod van de regering-Trump op ‘diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit’ schond.

Inheemse leiders en organisaties hebben om tribale consultatie verzocht, een juridisch proces dat vereist is wanneer federale autoriteiten veranderingen overwegen die van invloed zouden zijn op tribale naties. Alkire en andere stamleiders zeiden tijdens de hoorzitting van de Senaatscommissie dat federale functionarissen niet hadden gereageerd.

“Dit is niet alleen een morele vraag over wat we verschuldigd zijn aan de inheemse bevolking”, zei senator Brian Schatz (D-Hawaï) tijdens de hoorzitting. “Het is ook een rechtsvraag.”

De Indiase gezondheidszorg bleef grotendeels gespaard bij de wijdverbreide personeelsinkrimpingen van de federale overheid, maar tribale regeringen en organisaties zijn elders geld kwijtgeraakt door de bezuinigingen op de federale gezondheidszorg.

Bronnen: