Stammer stiller spørsmål ved Kennedys løfte om å beskytte dem mot kutt i helsevesenet

Stammer stiller spørsmål ved Kennedys løfte om å beskytte dem mot kutt i helsevesenet

Helse- og menneskelige tjenesters sekretær Robert F. Kennedy Jr. har gjentatte ganger lovet å beskytte og forbedre helsetjenester for indianere - enten det var under sin bekreftelseshøring i Senatet i slutten av januar eller en apriltur til Arizona hvor han møtte stammeledere.

Det har han på en måte.

Da permitteringene var i ferd med å nå Indian Health Service – det føderale byrået som er ansvarlig for å gi helsehjelp til indianere og innfødte i Alaska – reverserte Kennedys avdeling handlingene timer senere.

Mens han besøkte Arizonas Navajo Nation i april, fortalte Kennedy KFF Health News at han sørget for at bredere budsjettkutt og permitteringer ved HHS ikke ville påvirke indianere.

Men stammeledere uttrykte skepsis. De sa at de allerede hadde sett konsekvensene av den store omstruktureringen i de føderale helsebyråene. Folkehelsedata er ufullstendige og byråets kommunikasjon har blitt mindre pålitelig. Stammer har også tapt minst 6 millioner dollar i tilskudd fra andre HHS-byråer, ifølge National Indian Health Boards brev sendt til Kennedy i mai.

"Det kan være en misforståelse blant noen i administrasjonen at det indiske landet bare påvirkes av endringer i det indiske helsevesenet," sa Liz Malerba, en stammepolitisk ekspert og borger av Mohegan-stammen. "Det er bare ikke sant."

Indianere står overfor høyere forekomst av kronisk sykdom og dør yngre enn andre befolkninger. Disse ulikhetene stammer fra århundrer med systemisk diskriminering. Den indiske helsetjenesten har vært kronisk underfinansiert og underbemannet, noe som har resultert i hull i omsorgen.

Janet Alkire, leder av Standing Rock Sioux Tribe i Dakotas, sa under en høring i mai at de kansellerte tilskuddene ville ha betalt for helsearbeiderstipend, vaksinasjoner, datamodernisering og annen folkehelsearbeid.

Andre programmer – inkludert de som er rettet mot ungdom som er interessert i vitenskap og medisin og øke tilgangen til sunn mat – ble demontert etter at administrasjonen sa at det brøt med Trump-administrasjonens forbud mot «mangfold, rettferdighet og inkludering».

Innfødte ledere og organisasjoner har bedt om stammekonsultasjon, en juridisk prosess som kreves når føderale myndigheter vurderer endringer som vil påvirke stammenasjoner. Alkire og andre stammeledere under høringen i Senatets komité sa at føderale tjenestemenn ikke hadde svart.

"Dette er ikke bare et moralsk spørsmål om hva vi skylder innfødte," sa senator Brian Schatz (D-Hawaii) under høringen. – Det er også et lovspørsmål.

Den indiske helsetjenesten ble stort sett spart i den føderale regjeringens omfattende bemanningskutt, men stammeregjeringer og organisasjoner har mistet finansiering andre steder i nærkampen av nedskjæringer i føderale helsebyråer.

Kilder: