Stammar ifrågasätter Kennedys löfte att skydda dem från nedskärningar i sjukvården

Stammar ifrågasätter Kennedys löfte att skydda dem från nedskärningar i sjukvården

Hälso- och sjukvårdssekreterare Robert F. Kennedy Jr. har upprepade gånger lovat att skydda och förbättra hälsotjänsterna för indianer - vare sig det var under hans senatförhör i slutet av januari eller en aprilresa till Arizona där han träffade stamledare.

På ett sätt har han det.

När uppsägningarna var på väg att nå Indian Health Service – den federala myndighet som ansvarar för att tillhandahålla hälsovård till indianer och Alaska Natives – ändrade Kennedys avdelning åtgärderna timmar senare.

När han besökte Arizonas Navajo Nation i april, berättade Kennedy för KFF Health News att han såg till att bredare budgetnedskärningar och uppsägningar vid HHS inte skulle påverka indianer.

Men stamledarna uttryckte skepsis. De sa att de redan hade sett konsekvenserna av den stora omstruktureringen i de federala hälsomyndigheterna. Folkhälsouppgifterna är ofullständiga och myndighetens kommunikation har blivit mindre tillförlitlig. Stammar har också förlorat minst 6 miljoner dollar i bidrag från andra HHS-byråer, enligt National Indian Health Boards brev som skickades till Kennedy i maj.

"Det kan finnas en missuppfattning bland vissa inom administrationen att det indiska landet bara påverkas av förändringar i den indiska hälsovården", säger Liz Malerba, en stampolitisk expert och medborgare i Mohegan Tribe. "Det är bara inte sant."

Indianer möter högre andelar av kroniska sjukdomar och dör yngre än andra befolkningar. Dessa ojämlikheter härrör från århundraden av systematisk diskriminering. Den indiska hälsovården har varit kroniskt underfinansierad och underbemannad, vilket har lett till luckor i vården.

Janet Alkire, ordförande för Standing Rock Sioux Tribe i Dakotas, sa under en utfrågning i maj att de inställda anslagen skulle ha betalat för sjukvårdsbidrag, vaccinationer, datamodernisering och andra folkhälsoinsatser.

Andra program – inklusive de som riktar sig till ungdomar som är intresserade av vetenskap och medicin och öka tillgången till hälsosam mat – avvecklades efter att administrationen sa att det bröt mot Trump-administrationens förbud mot "mångfald, rättvisa och inkludering".

Inhemska ledare och organisationer har begärt stamsamråd, en rättslig process som krävs när federala myndigheter överväger förändringar som skulle påverka stamnationer. Alkire och andra stamledare vid utfrågningen i senaten sa att federala tjänstemän inte hade svarat.

"Detta är inte bara en moralisk fråga om vad vi är skyldiga infödda", sa senator Brian Schatz (D-Hawaii) vid utfrågningen. – Det är också en rättsfråga.

Den indiska hälsovården var till stor del förskonad i den federala regeringens omfattande personalnedskärningar, men stamregeringar och organisationer har förlorat finansiering på andra håll i närkampen av nedskärningar av federala hälsomyndigheter.

Källor: