John Galvin weiß, dass er eine Darmspiegelung braucht. Mit der Terminierung des Eingriffs wartet er jedoch bis Dezember, wenn er 65 Jahre alt wird und Anspruch auf Medicare hat.
Er dachte bereits darüber nach, es zu verschieben – dann verdreifachte sich seine monatliche Obamacare-Versicherungsprämie in diesem Jahr auf 2.460 US-Dollar, etwa ein Drittel seines Einkommens, sagte er. Und mit einem Selbstbehalt von 2.700 US-Dollar müsste er den größten Teil der diagnostischen Untersuchung tragen, ein finanzieller Schlag, den er, wie er sagte, nicht verkraften konnte.
„Es würde fast 3.000 US-Dollar kosten“, sagte Galvin, der in North Kingstown, Rhode Island, lebt und kürzlich als Direktor eines Unternehmens für langlebige medizinische Geräte in den Ruhestand ging. „Ich habe es aufgeschoben.“
Galvin sagte, dass seine Frau Nancy eine kostspielige CT-Untersuchung um ein paar Jahre hinauszögert, bis auch sie Anspruch auf Medicare hat, damit die Rechnung bezahlt werden kann. Das Bundesgesundheitsprogramm bietet Versicherungsschutz für alle Amerikaner ab 65 Jahren.
Personen mit Affordable Care Act-Plänen, die sich dem Rentenalter nähern, verzeichneten nach dem Auslaufen der erweiterten Bundeszuschüsse Ende Dezember einige der größten Preiserhöhungen. Personen mit einem Einkommen über 400 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze – 86.560 US-Dollar für eine zweiköpfige Familie – erhielten Hilfe bei der Finanzierung der Pläne, seit die Biden-Regierung die Subventionen während der Covid-19-Pandemie ausgeweitet hatte. Erwachsene im Alter von 50 bis 64 Jahren machten etwa die Hälfte der ACA-Teilnehmer aus.
Jetzt, da es diese finanzielle Unterstützung des Bundes nicht gibt, sagen einige in dieser Altersgruppe, dass sie darüber ringen, ob sie die Behandlung aufschieben sollen, bis sie Anspruch auf Medicare haben. Dies gefährde nicht nur ihre körperliche Gesundheit, sagten Patientenvertreter, Ärzte und Gesundheitspolitikforscher, sondern verschiebt möglicherweise auch nur die Kosten – und könnte dazu führen, dass die Steuerzahler noch höhere Rechnungen bezahlen müssen, um Gesundheitsprobleme zu beheben, die sich aufgrund der Verzögerungen verschlimmern.
„Es wird viel Nachholbedarf und unerfüllten Bedarf geben“, sagte Jessica Schubel, eine Beraterin für Gesundheitspolitik, die in den Regierungen Obama und Biden tätig war. „Medicare wird eine ganze Menge Geld ausgeben müssen, um ihre Behandlung abzudecken und zu verwalten.“
Der Affordable Care Act ist eine wichtige Quelle der Krankenversicherung für Menschen zwischen 50 und 64 Jahren. Der Zugang zu Obamacare-Plänen hat laut AARP, einer Lobbygruppe, die ältere Erwachsene vertritt, dazu beigetragen, den Anteil der Nichtversicherten in dieser Altersgruppe um die Hälfte zu senken. Dies ermöglichte es einigen Menschen, vorzeitig in Rente zu gehen und gleichzeitig ihren Versicherungsschutz aufrechtzuerhalten. Es bietet außerdem ein Sicherheitsnetz für Kleinunternehmer und diejenigen mit Arbeitsplätzen, die keine Krankenversicherung anbieten.
Im vergangenen Herbst kam es zu dem längsten Regierungsstillstand aller Zeiten, als die Demokraten erfolglos versuchten, die erhöhten Subventionen auszuweiten. Republikaner, die sich gegen die Verlängerung aussprachen, hatten erklärt, dass die Hilfen an die Versicherer gingen, was Anreize für Betrug und verschwenderische Deckung schaffte.
Das Thema werde weiterhin politische Relevanz haben, insbesondere bei den diesjährigen Zwischenwahlen, auch für ältere Amerikaner, die zuverlässig zur Wahl gehen, sagte der republikanische Stratege Gregg Keller, der die Atlas Strategy Group leitet.
„Wird die Erschwinglichkeit ein Problem sein? Auf jeden Fall“, sagte er. „Werden die Gesundheitspreise eine Rolle spielen? Ja.“
Schon vor Auslaufen der Subventionen gehörten die Kosten für medizinische Versorgung, Pflegeheime und verschreibungspflichtige Medikamente zu den größten Gesundheitsproblemen für Menschen über 50, wie eine Umfrage der University of Michigan aus dem Jahr 2024 ergab.
Erwachsene mittleren Alters mit Obamacare-Plänen spüren die Belastung durch die ausgelaufenen Subventionen deutlich, da der ACA es Versicherern ermöglicht, Erwachsenen in den Sechzigern bis zu dreimal so hohe Prämien zu berechnen wie Personen in den Zwanzigern, die im Allgemeinen weniger medizinische Leistungen in Anspruch nehmen.
Und viele Erwachsene mittleren Alters waren bereits bei den kostengünstigsten verfügbaren Plänen angemeldet, sodass sie keine günstigeren Optionen hatten, auf die sie zurückgreifen konnten, sagte Matt McGough, Politikanalyst bei KFF, einer gemeinnützigen Gesundheitsinformationsorganisation, zu der auch KFF Health News gehört.
„Das ist für die älteren Marktteilnehmer sehr schlimm“, sagte er.
Jemand, der ein paar Dollar über 400 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze verdient, verdient jetzt zu viel, um einen Zuschuss zu erhalten, und in einigen Bundesstaaten sollten sich die durchschnittlichen Prämienzahlungen für diese Gruppe mindestens verdreifachen. Viele Menschen erleben jährliche Zinserhöhungen von Tausenden von Dollar, wobei die Prämienzahlungen bis zu einem Viertel ihres Einkommens ausmachen.
John Ayanian, Hausarzt und Gesundheitspolitikforscher an der University of Michigan, sagte, er führe regelmäßig Gespräche mit älteren Patienten, die überlegen, wie sie sich ihre medizinische Versorgung leisten können. Einige in ihren frühen 60ern würden aufgrund steigender Prämien wahrscheinlich auf die ACA-Deckung verzichten, sagte er.
„Das ist ein Glücksspiel“, fügte er hinzu.
Marci Heinbaugh könnte diese Wette annehmen. Die 63-jährige Sozialarbeiterin, die im ländlichen Illinois lebt, sagte, ihre monatlichen Prämienzahlungen hätten sich mehr als verdoppelt, von etwa 1.100 US-Dollar auf 2.333 US-Dollar, für einen Tarif mit einem Selbstbeteiligungshöchstbetrag von 10.150 US-Dollar.
Sie wisse, dass sie mehr zahlen würde, sagte sie, habe aber nicht mit einer solchen Erhöhung gerechnet. Ein paar Monate später ist sie sich nicht sicher, ob sie den Plan für den Rest des Jahres durchhalten wird. Sie sagte, sie könnte ohne Versicherung bleiben.
„Es macht mir Angst, überhaupt daran zu denken“, sagte Heinbaugh.
Die Menschen wollen ihre eigene Versicherung auf dem Markt abschließen, und viele Erwachsene mittleren Alters könnten sich das mit ein wenig finanzieller Unterstützung des Bundes leisten, sagte Alan Weil, Senior Vice President of Public Policy bei AARP. Wer den Versicherungsschutz aufgibt oder die Pflege bis zum Alter von 65 Jahren aufschiebt, spart vielleicht jetzt Geld, aber das könnte später für ihn – und die Steuerzahler – teurer werden.
„Es besteht eine erhebliche Wahrscheinlichkeit, dass die angeblichen Einsparungen, die mit der Kürzung der Subventionen verbunden sind, wenn sich die Menschen dem Ruhestand nähern, letztendlich zu höheren Nutzungskosten für Medicare führen“, sagte Weil.
Und Medicare-Registrierte sind nicht vor steigenden Kosten geschützt. Im Januar beispielsweise stiegen die Standardprämien für Medicare Teil B von 185 US-Dollar pro Monat auf fast 203 US-Dollar.
Bis Galvin Medicare beitritt, rechnet er damit, ein Rentenkonto in Höhe von 30.000 US-Dollar aufzubrauchen, um die Prämienzahlungen und den Selbstbehalt seines Marktplatzplans abzudecken.
Eine AARP-Umfrage aus dem Jahr 2024 ergab, dass jeder fünfte Erwachsene über 50 keine Altersvorsorge hatte und drei von fünf befürchteten, dass sie nicht über genügend Altersvorsorge verfügen würden, um sich selbst zu ernähren.
Das Auslaufen dieser Obamacare-Subventionen übt zusätzlichen finanziellen Druck auf die Amerikaner aus, wenn sie sich dem Ruhestand nähern, sagen Gesundheitspolitikforscher.
„Es zwingt die Menschen dazu, unmögliche Entscheidungen zu treffen“, sagte Natalie Kean, Leiterin der Bundesgesundheitsförderung der nationalen gemeinnützigen Organisation Justice in Ageing.
Quellen: