Vertrauen in Wissenschaftler beginnt in den USA endlich zu steigen – aber nur leicht

Zum ersten Mal seit Beginn der COVID-19-Pandemie ist das Vertrauen in Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten gestiegen — wenn auch nur leicht, so zeigt eine Umfrage, die zwei Wochen vor den Präsidentschaftswahlen in den USA durchgeführt wurde.

Die heute vom Pew Research Center in Washington DC veröffentlichte Umfrage ergab, dass der Anteil der Befragten, die glauben, dass Wissenschaftler im besten Interesse der Öffentlichkeit handeln, von 73 % vor einem Jahr auf 76 % gestiegen ist (siehe ‚Modest rise in trust‘). Damit liegt das Vertrauen jedoch unter den 87 %, die im April 2020, kurz nach Beginn der Lockdowns, Vertrauen in Wissenschaftler hatten. Alec Tyson, der Hauptautor des Berichts und stellvertretende Forschungsdirektor des Pew-Zentrums, sagt: „Dies markiert einen neuen Wandel von den Rückgängen im Vertrauen in die Wissenschaft, die wir während der Pandemie beobachtet haben“.

Die Ergebnisse fügen sich in andere Daten ein, die gute Nachrichten für Forscher sind. Eine Umfrage unter mehr als 70.000 Personen in 67 Ländern im Jahr 2022 und 2023 ergab insgesamt hohe Vertrauenswerte in Wissenschaftler, gemäß einem Preprint, der im Januar auf dem OSF-Server veröffentlicht wurde1.

„Es gibt keine Daten, die das Argument für eine allgemeine Vertrauenskrise in die Wissenschaft unterstützen“, sagt Naomi Oreskes, Wissenschaftshistorikerin an der Harvard University in Cambridge, Massachusetts und Mitautorin des Preprints. Sie fügt hinzu, dass die Ergebnisse von Pew „sehr beruhigend für die wissenschaftliche Gemeinschaft“ sind.

Einige Wissenschaftler befürchten, dass die Wiederwahl von Donald Trump am 5. November — der den Klimawandel in Abrede stellt und Bundeswissenschaftler verunglimpft hat — das öffentliche Vertrauen in die Wissenschaft untergraben könnte und möglicherweise auf einen Riss zwischen Wissenschaftlern und einigen Teilen der US-Öffentlichkeit hinweist.

Forscher wissen noch nicht, wie politische Veränderungen die öffentliche Meinung gegenüber Wissenschaftlern beeinflussen, sagt Niels Mede, Wissenschaftskommunikationsforscher an der Universität Zürich in der Schweiz und Mitautor des Preprints. Aber das Timing der Pew-Umfrage bedeutet, dass sie als Benchmark zur Verfolgung der Einstellungen zur Wissenschaft während Trumps zweiter Amtszeit verwendet werden kann, fügt er hinzu.

Partisanische Spaltung

Tyson und seine Kollegen befragten vom 21. bis 27. Oktober 9.593 US-Bewohner mittels Online- und Telefonumfragen. Die Teilnehmer wurden gebeten, anzugeben, inwieweit sie Aussagen über die Intelligenz, Kommunikationsfähigkeiten, Mitgefühl für die Öffentlichkeit und Engagement von Wissenschaftlern in der Politik zustimmten.

Fast 90 % der Umfrageteilnehmer, die sich als Demokraten identifizierten, gaben an, zu glauben, dass Wissenschaftler im besten Interesse der Öffentlichkeit handeln. Der Wert für Republikaner lag bei 66 % — 5 Prozentpunkte höher als im Vorjahr. Allerdings waren die Befragten stark gespalten, ob Wissenschaftler sich an politischen Debatten über wissenschaftliche Themen beteiligen sollten, wobei 51 % eine aktive Rolle unterstützten und 48 % sagten, Wissenschaftler sollten sich aus diesen Debatten heraushalten.

Dies bedeutet, dass „die Menschen der Wissenschaft vertrauen wollen, sich aber nicht immer sicher sind, ob sie den Wissenschaftlern“ vertrauen können, das persönliche Vorurteile beiseite zu lassen, wenn sie ihren Einfluss ausüben, sagt Arthur Lupia, Umfrageforscher an der University of Michigan in Ann Arbor.

Der Pew-Bericht stellte ebenfalls fest, dass nur 45 % der Befragten glauben, dass Wissenschaftler gute Kommunikatoren sind, und 47 % denken, dass Wissenschaftler anderen überlegen fühlen. Forscher, die mit Nature gesprochen haben, sagen, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft dieses Feedback akzeptieren und darauf reagieren sollte.

„Es ist eine Sache, etwas zu entdecken — es ist eine andere Sache, es effektiv zu erklären“, sagt Lupia. „Damit Wissenschaft einen öffentlichen Wert hat, müssen wir tatsächlich beides tun.“

Um das Kommunikationsdilemma zu lösen, sagt Oreskes, dass wissenschaftliche Studiengänge mehr öffentlichkeitsorientiertes Schreiben und Sprechen in ihren Lehrplänen integrieren sollten. Mede schlägt vor, dass Wissenschaftler an Wissenschaftsmessen in Schulen von Kindern teilnehmen, bei Gemeinschaftsprojekten mitwirken und andere Wege finden, um von Angesicht zu Angesicht mit den Menschen zu kommunizieren.

„Es gibt hier eine wichtige Gelegenheit für Wissenschaftler, insbesondere für diejenigen in Regierungsbehörden“, sagt Oreskes, „eine ehrliche Überprüfung der Wege vorzunehmen, wie ihre Kommunikationsstrategien während der Pandemie versagt haben, und zu überlegen, wie sie es in Zukunft besser machen können.“

1. Cologna, V. et al. Preprint at OSF Preprints https://doi.org/10.31219/osf.io/6ay7s (2024).

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