Was ist die Beziehung zwischen Gedächtnisverlust und Autofahren?

Kognitive Veränderungen mit zunehmendem Alter können die Fahrsicherheit beeinträchtigen.

Sie waren gerade bei Ihrem Arzt und bei Ihnen wurde eine leichte kognitive Beeinträchtigung oder die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert. Bedeutet das, dass Sie nicht fahren sollten?

Beim Autofahren müssen viele Gehirnsysteme zusammenarbeiten

Autofahren ist eine komplizierte Fähigkeit und eine gefährliche Aktivität. Im Jahr 2021 starben in den USA fast 43.000 Menschen bei Autounfällen.

Neben einer guten körperlichen Gesundheit erfordert das Fahren viele Gehirnsysteme, um zusammenzuarbeiten. Der denkende Teil Ihres Gehirns besteht aus vier Lappenpaaren – okzipital, temporal, parietal und frontal – in der linken und rechten Gehirnhälfte, und alle sind aktiv, wenn Sie fahren:

• Das visuelle Objektsystem in Ihrem Okzipital- und Schläfenlappen verarbeitet die Bilder, die von Ihren Augen kommen, damit Sie Autos, Fahrräder und Fußgänger unterscheiden können.
• Das visuell-räumliche System in Ihrem Okzipital- und Parietallappen bestimmt, wo sich Autos, Fahrräder und Fußgänger auf der Straße befinden, wie schnell sie sich bewegen, und sagt voraus, wo sie in wenigen Sekunden sein werden.
• Das Aufmerksamkeitssystem in Ihren Parietallappen und das Hörsystem in Ihrem oberen Temporallappen halten Sie wachsam gegenüber Autohupen und anderen Anzeichen von Gefahr.
• Das Entscheidungsfindungssystem in Ihren Frontallappen verwendet diese visuellen, auditiven, räumlichen und Bewegungsinformationen, um zu bestimmen, wie schnell Sie fahren sollten und ob Sie abbiegen müssen.
• Das motorische System in Ihren Frontallappen übersetzt diese Entscheidungen dann dahingehend, wie stark Ihr Fuß auf die Pedale tritt und ob Ihre Hände das Lenkrad drehen.

Autofahren kombiniert bewusste und unbewusste Gehirnaktivität

„Wow“, denken Sie vielleicht, „wie kann ich all diese Aktivitäten während der Fahrt erledigen und trotzdem im Radio mitsingen, ein Hörbuch hören oder mit meinem Freund auf dem Beifahrersitz sprechen?“ Die Antwort ist, dass, sobald Sie das Fahren gelernt haben, die meisten Ihrer routinemäßigen Fahrten automatisch und unbewusst ablaufen. Tatsächlich gibt es immer mehr Beweise dafür, dass Sie die meisten Ihrer täglichen Routinen automatisch durchlaufen, ohne dass Ihre Handlungen bewusst kontrolliert werden. Wenn Sie während der Fahrt abgelenkt werden, können Sie aus diesem Grund mit dem Autopiloten zur Arbeit gehen, wenn Sie zum Lebensmittelgeschäft gehen wollten.

Ihr Bewusstsein übernimmt jedoch die Kontrolle, wann immer die Situation es erfordert. Wenn Sie also in einem Schneesturm, bei Regen oder auf einer vereisten Straße fahren, wird Ihr Bewusstsein seine Aufmerksamkeit auf Ihr Fahren richten. Deshalb hörst du auf zu singen, pausierst das Hörbuch und bittest deinen Freund, in diesen Situationen eine Minute durchzuhalten.

Die Alzheimer-Krankheit und andere Demenzen beeinträchtigen das Fahren

Die Alzheimer-Krankheit und andere Demenzformen betreffen eine Vielzahl unterschiedlicher Hirnregionen, darunter alle vier Hirnlappen. Aus diesem Grund zeigen Menschen mit Alzheimer-Krankheit oft eingeschränkte Seh-, Hör-, Aufmerksamkeits- und Entscheidungsfähigkeiten. Allerdings muss nicht jeder mit Alzheimer aufhören zu fahren. Dies hängt sowohl von der Gesamtschwere der Erkrankung als auch von den spezifischen kognitiven Fähigkeiten ab, die beeinträchtigt sind.

Die Alzheimer-Krankheit beginnt still, mit einer Anhäufung von Plaques und Verwicklungen im Gehirn, aber ohne Symptome. Wenn die Krankheit beginnt, das Denken und Gedächtnis zu beeinträchtigen, die Funktion jedoch normal ist, hat sie das Stadium einer leichten kognitiven Beeinträchtigung erreicht. Wenn die Funktion beeinträchtigt ist, hat es das Stadium der Demenz erreicht. Wenn nur ein oder zwei komplizierte Aktivitäten beeinträchtigt sind (z. B. das Bezahlen von Rechnungen), befindet sich die Alzheimer-Krankheit in einem sehr leichten Demenzstadium.

Eine Studie ergab, dass Menschen mit Alzheimer durchschnittlich 0,09 Autounfälle pro Jahr hatten, verglichen mit 0,04 Unfällen bei gleichaltrigen gesunden Erwachsenen. Eine andere Studie ergab, dass Personen mit Alzheimer-Krankheit in den Stadien leichter kognitiver Beeinträchtigung und sehr leichter Demenz ähnliche Beeinträchtigungen aufwiesen wie 16- bis 20-jährige Fahrer. Einerseits haben Menschen mit Alzheimer also ein erhöhtes Risiko, Auto zu fahren. Auf der anderen Seite, wenn die Alzheimer-Krankheit sehr mild ist, sind die Unfallraten wie bei Fahranfängern – einer Gruppe, der wir als Gesellschaft das Fahren mit wenigen oder keinen Einschränkungen erlauben.

Sollten Menschen mit Alzheimer-Krankheit Auto fahren?

Die American Academy of Neurology hat Richtlinien veröffentlicht, die Ärzten helfen sollen, zu wissen, wann Personen mit Alzheimer und anderen Demenzen das Autofahren aufgeben sollten. Diese Leitlinien wurden anschließend durch eine Pflegerbefragung validiert. Die Leitlinien schlagen vor, dass Ärzte die folgenden Faktoren berücksichtigen, da das Unfallrisiko zunimmt, wenn mehr dieser Faktoren vorhanden sind:

• Berichten Betreuer über geringe oder unsichere Fahrfähigkeiten?
• Gibt es eine Historie von Zitaten?
• Gibt es eine Vorgeschichte von Abstürzen?
• Fahren sie weniger als 60 Meilen pro Woche?
• Vermeiden sie das Autofahren in bestimmten Situationen?
• Zeigen sie Aggression oder Impulsivität beim Fahren?
• Ist ihre Wahrnehmung bei Standardtests beeinträchtigt?
• Gibt es Hinweise auf andere Faktoren, die ihre Fahrtüchtigkeit beeinträchtigen können, wie Alkoholkonsum, Medikamente, die kognitive Beeinträchtigungen, Schlafstörungen, Sehbehinderungen oder motorische Beeinträchtigungen verursachen?

Mein Rat

Wenn bei Ihnen eine Gedächtnisstörung diagnostiziert wurde, bitten Sie ein Familienmitglied (oder einen engen Freund), jeden Monat mit Ihnen im Auto zu fahren. Am besten wäre eines Ihrer erwachsenen Kinder. Wenn sich Ihre Kinder beim Fahren wohlfühlen, bedeutet das normalerweise, dass Sie sicher fahren.

Beachten Sie, dass ich mir keine Sorgen mache, wenn Sie falsch abbiegen oder sich verlaufen. Wenn Sie sich verlaufen, können Sie eine GPS- oder Telefon-App verwenden oder jemanden nach dem Weg fragen. Mir geht es nur darum, dass Sie ein sicherer Fahrer sind und weder sich noch andere im Straßenverkehr gefährden.

Was ist, wenn Ihre Familie das Gefühl hat, dass Ihr Fahren unsicher ist, Sie aber glauben, dass Sie ein guter Fahrer sind? Machen Sie eine Führerscheinprüfung bei Ihrem örtlichen Kraftfahrzeugamt oder einer Rehabilitationsklinik. So können Sie Ihrer Familie beweisen, dass Sie ein sicherer Fahrer sind. Wenn Sie den Test nicht bestehen, haben Sie den Mut, den Schlüssel an den Nagel zu hängen. Nimm ein Taxi, nutze eine Mitfahr-App oder – noch besser – fahre mit einem Freund.