Weniger essen für ein längeres Leben: Warum eine umfangreiche Studie an Mäusen entscheidende Erkenntnisse liefert
Die Reduzierung der Kalorienaufnahme kann zu einem schlankeren Körper führen – und zu einem längeren Leben. Dieser Effekt wird oft den Gewichtsreduktionen und Stoffwechselveränderungen, die durch weniger Nahrungsaufnahme verursacht werden, zugeschrieben. Eine der größten Studien1 zu diätetischen Einschränkungen, die jemals an Labor-Tieren durchgeführt wurde, stellt nun die herkömmliche Weisheit in Frage, wie diätetische Einschränkung die Lebensdauer erhöht.
In der Studie, an der fast 1.000 Mäuse beteiligt waren, die entweder mit kalorienarmen Diäten gefüttert wurden oder regelmäßigen Phasen des Fastens unterzogen wurden, stellte sich heraus, dass solche Programme tatsächlich Gewichtsverlust und damit verbundene Stoffwechselveränderungen verursachen. Aber andere Faktoren – einschließlich Immungesundheit, Genetik und physiologische Indikatoren der Resilienz – scheinen besser zu erklären, wie die Reduzierung von Kalorien mit einer erhöhten Lebensdauer verbunden ist.
„Die Stoffwechselveränderungen sind wichtig“, sagt Gary Churchill, ein Mausgenetiker am Jackson Laboratory in Bar Harbor, Maine, der die Studie mit leitete. „Aber sie führen nicht zu einer Verlängerung der Lebensspanne.“
Für Außenstehende unterstreichen die Ergebnisse die komplexe und individuelle Natur der Reaktion des Körpers auf kalorienreduzierte Diäten. „Es offenbart die Komplexität dieser Intervention“, sagt James Nelson, ein Biogerontologe des University of Texas Health Science Center in San Antonio.
Die Studie wurde heute in der Zeitschrift Nature von Churchill und seinen Mitautoren veröffentlicht, darunter Wissenschaftler von Calico Life Sciences in South San Francisco, Kalifornien, dem auf Anti-Aging spezialisierten Biotech-Unternehmen, das die Studie finanziert hat.
Kalorien zählen
Wissenschaftler wissen seit langem, dass kalorinensenkende Maßnahmen, also langfristige Einschränkungen der Nahrungsaufnahme, die Lebensdauer von Labor-Tieren verlängern. Einige Studien haben gezeigt, dass intermittierendes Fasten, das kurze Phasen der Nahrungsentbehrung beinhaltet, ebenfalls die Langlebigkeit erhöhen kann.
Um mehr darüber zu erfahren, wie solche Diäten wirken, beobachteten die Forscher die Gesundheit und Lebensdauer von 960 Mäusen, die alle genetisch individuelle Exemplare einer vielfältigen Population darstellten, die die genetische Variabilität des Menschen widerspiegelt. Einige Mäuse wurden auf kalorienlimitierte Diäten gesetzt, eine weitere Gruppe folgte intermittierenden Fastenregimen, und andere durften frei essen.
Eine Reduzierung der Kalorienaufnahme um 40 Prozent führte zur größten Verlängerung der Lebensdauer, aber auch intermittierendes Fasten und weniger strenge Kalorieneinschränkungen erhöhten die durchschnittliche Lebensspanne. Die diätetischen Mäuse zeigten zudem günstige metabolische Veränderungen, wie z.B. eine Verringerung des Körperfettanteils und der Blutzuckerwerte.
Allerdings veränderten sich die Auswirkungen der diätetischen Einschränkung auf den Stoffwechsel und die Lebensdauer nicht immer synchron. Zu den Überraschungen der Autoren gehörte, dass die Mäuse, die auf einer kalorienlimitierenden Diät das meiste Gewicht verloren, tendenziell früher starben als Tiere, die relativ moderate Mengen verloren.
Dies deutet darauf hin, dass Prozesse über die einfache Stoffwechselregulation hinaus bestimmen, wie der Körper auf kalorienreduzierte Diäten reagiert. Die wichtigsten Faktoren für die Verlängerung der Lebensdauer waren Merkmale, die mit der Immungesundheit und der Funktion der roten Blutkörperchen zusammenhingen. Ebenfalls entscheidend war die allgemeine Resilienz, die vermutlich in den Genen der Tiere kodiert ist, gegenüber dem Stress einer reduzierten Nahrungsaufnahme.
„Die Intervention ist ein Stressor“, erklärt Churchill. Die resilientesten Tiere verloren am wenigsten Gewicht, hielten ihre Immunfunktion aufrecht und lebten länger.
Schlankheit für Langlebigkeit
Die Ergebnisse könnten die Sichtweise von Wissenschaftlern auf Studien zu diätetischen Einschränkungen beim Menschen verändern. In einer der umfassendsten klinischen Studien2 zu einer kalorienarmen Diät bei gesunden, nicht fettleibigen Personen fanden die Forscher heraus, dass die Intervention dazu beitrug, den Stoffwechsel zu drosseln – ein kurzfristiger Effekt, der als Hinweis auf langfristige Vorteile für die Lebensdauer betrachtet wird.
Die Mäusedaten von Churchills Team lassen jedoch vermuten, dass metabolische Messungen möglicherweise die ‚Gesundheitsdauer‘ widerspiegeln – den Zeitraum, in dem man frei von chronischen Krankheiten und Behinderungen lebt – aber dass weitere Metriken erforderlich sind, um zu bestimmen, ob solche ‚Anti-Aging‘-Strategien tatsächlich das Leben verlängern können.
Daniel Belsky, ein Epidemiologe, der das Altern an der Columbia University Mailman School of Public Health in New York City untersucht, warnt davor, von Mäusen auf Menschen zu verallgemeinern. Aber er räumt auch ein, dass die Studie „zum wachsenden Verständnis beiträgt, dass Gesundheitsdauer und Lebensdauer nicht dasselbe sind“.
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Di Francesco, A. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-024-08026-3 (2024).
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Redman, L. M. et al. Cell Metab. 27, 805–815 (2018).
