Att äta mindre kan verkligen få dig att leva längre: Spännande studie visar vuxna som minskar 14 % av sitt dagliga kaloriintag biologiskt långsammare.

Att äta mindre kan lägga år till ditt liv, om en ny studie är att tro.

Forskare vid Yale University säger att minska kalorier kan "föryngra" en viktig del av ditt immunförsvar.

Vuxna som minskade sitt kaloriintag med cirka 14 procent hade en bättre fungerande tymus.

Detta motsvarar cirka 300 kalorier för män enligt kostråden på 2 000 per dag för kvinnor eller 2 500 för män.

Tymus, ett organ som sitter ovanför hjärtat och producerar sjukdomsbekämpande T-celler, åldras vanligtvis snabbare än resten av kroppen.

Att stoppa dess nedgång kan förlänga en hälsosam livslängd, enligt professor Vishwa Deep Dixit, en nutritionist som ingick i forskargruppen.

Forskare tror att ett minskat kaloriintag också kan förhindra inflammation - när immunsystemet överreagerar, vilket leder till en rad sjukdomar.

Studien, som beskrivs av forskare som "spännande", lägger till årtionden av bevis för att ett minskat kaloriintag kan förlänga livslängden för flugor, maskar och möss genom att stärka tymus.

Det är den första som tittar på om samma sak händer hos människor.

Att äta mindre kan lägga till år till ditt liv genom att föryngra en körtel som är avgörande för ditt immunförsvar, hävdar Yale University-forskare [stock pic]

Studien, publicerad i Vetenskap rekryterade 238 icke-överviktiga vuxna i åldern 26 till 47 och gav två tredjedelar uppgiften att minska sitt kaloriintag.

De instruerades att följa en dietplan som syftade till att minska sitt intag med en fjärdedel. De ombads inte att hålla sig till en viss mängd mat.

Alla deltagare fick sin kroppsvikt mätt regelbundet för att mäta hur väl de höll sig till planen.

Mätningar visade att de frivilliga minskade sitt intag med i genomsnitt cirka 14 procent, allt från 12 till 22 procent.

När forskare undersökte magnetröntgen två år senare upptäckte de att de som åt mindre hade bättre fungerande tymuskörtlar.

De mätte antalet T-celler samt vikten och fettmassan runt tymus.

De fann också en minskning av fett runt körteln, jämfört med liten förändring i gruppen som inte hade några dietrestriktioner under studiens gång.

Huvudförfattaren professor Dixit, chef för Yale Center for Research on Aging, sa att detta visade att efter två år av att ha ätit mindre producerade tymus fler T-celler än i början av studien.

Han sa: "Det faktum att detta organ kan föryngras är, enligt min mening, fantastiskt eftersom det finns mycket få bevis för att detta händer hos människor.

"Att detta ens är möjligt är väldigt spännande.

"Det finns så mycket debatt om vilken typ av diet som är bättre - lågkolhydrat eller fett, högre protein, intermittent fasta - och jag tror att tiden får utvisa vilken av dessa som är viktiga.

"Men det här är en mycket välkontrollerad studie som visar att enkel kalorirestriktion, snarare än en specifik diet, har en anmärkningsvärd effekt i termer av biologi och förskjutning av immunmetabolismen i en riktning som skyddar människors hälsa.

"Så ur folkhälsosynpunkt tror jag att det finns hopp."

Studien visade också att ett minskat kaloriintag hämmar produktionen av ett specifikt protein som kallas PLA2G7, vilket är förknippat med åldrande.

Det produceras av immunceller som kallas makrofager och kan orsaka åldersrelaterad inflammation.

Professor Dixit sa: "Dessa resultat visar att PLA2G7 är en av drivkrafterna för effekterna av kalorirestriktioner.

"Att identifiera dessa drivkrafter hjälper oss att förstå hur det metabola systemet och immunsystemet kommunicerar med varandra, vilket kan peka oss på potentiella mål som kan förbättra immunfunktionen, minska inflammation och potentiellt till och med förlänga en hälsosam livslängd."