Une écrasante majorité des personnes interrogées dans une université de recherche de premier plan conviennent que Le transport aérien contribue au réchauffement climatique, mais beaucoup - notamment les professeurs et les doctorants - prennent encore souvent l'avion pour assister à des conférences, selon une étude 1, qui le mois dernierChangement environnemental mondiala été publié 1.

Prendre l’avion est l’une des activités les plus émettrices d’émissions. Une étude de 2021 2ont découvert que l'aviation était responsable d'environ 4 % du réchauffement climatique d'origine humaine. Une autre analyse a révélé qu'en 2013, les 10 % des voyageurs fréquents les plus performants étaient estimés 45 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent du transport aérien composé. Les chercheurs estiment que les institutions et les organisateurs de conférences Adopter des alternatives pour réduire l’empreinte carbone de la communauté scientifique.

"Nous prenons beaucoup l'avion et nous disons que nous ne devrions pas faire cela", déclare Jonas De Vos, géographe des transports à l'University College London (UCL) et auteur principal de la dernière étude. "Nous sommes des hypocrites."

Dans les cieux

De Vos et ses collègues ont utilisé les réseaux sociaux et les newsletters de l'UCL pour envoyer une enquête à tout le personnel et aux étudiants de l'université. Les participants ont rempli un questionnaire sur leurs habitudes de voyage et ont indiqué dans quelle mesure ils étaient d'accord avec une série de 17 énoncés concernant la participation à des conférences. L'équipe a analysé les réponses de 1 116 étudiants diplômés et du personnel qui mènent des recherches, enseignent ou les deux, et les a classées en groupes en fonction de leurs attitudes à l'égard des voyages universitaires.

Plus de 80 % des participants ont convenu que le transport aérien est mauvais pour l'environnement, mais en 2022, plus de 35 % des personnes interrogées ont pris l'avion pour assister à au moins une réunion. Le groupe le plus important, avec 294 personnes interrogées, est celui des « voyageurs involontaires », ce qui signifie qu'ils aiment voyager voyager en train, mais volent souvent pour des conférences. Les auteurs ont également constaté que les professeurs et les étudiants diplômés préfèrent les événements en personne et prennent fréquemment l’avion pour des réunions internationales. Le personnel enseignant et de recherche a tendance à voyager moins fréquemment et généralement en train vers des destinations proches ; cela s’applique également aux femmes interrogées en tant que groupe.

"C'est la première fois que cet écart entre attitudes et comportements est abordé de manière aussi directe", déclare Sebastian Jäckle, politologue à l'université de Fribourg en Allemagne, qui s'est rendu un jour à vélo à une conférence en Pologne. Afin d'obtenir un échantillon plus représentatif, il suggère de mener des enquêtes dans d'autres universités.

Bien que l'enquête n'ait pas demandé aux participants pourquoi ils se rendaient à des conférences, De Vos affirme que les chercheurs ont souvent « peur de rater quelque chose » lorsqu'il s'agit de présenter leurs recherches et Réseaux avec des collaborations potentielles construire. « La mobilité internationale est souvent encore importante pour les promotions et l'obtention de financements pour des bourses de recherche », ajoute-t-il.

Alimenté au kérosène

Les conférences internationales en personne continuent de se dérouler en grande partie grâce aux combustibles fossiles. La réunion de 2017 de la Radiological Society of North America, par exemple, a attiré plus de 20 000 scientifiques à Chicago, dans l'Illinois, et a produit au moins 39 500 tonnes d'émissions de dioxyde de carbone provenant des vols. 3.

Les études sont divisées sur la question de savoir si le fait de se rendre à des réunions aide les chercheurs à réussir leurs études. Une enquête 4de 6 000 scientifiques en France ont trouvé une association positive entre le voyage en avion et une mesure de l'influence scientifique, leh-index, suggérant que les voyages sont un moyen pour les chercheurs en début de carrière d'acquérir une visibilité et que les chercheurs seniors la maintiennent. Mais une autre enquête 5Une étude menée auprès de 705 universitaires de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, n'a trouvé aucune relation causale entre le voyage en avion et la réussite scolaire.

Les scientifiques qui s’efforcent de réduire les voyages en avion reconnaissent les avantages d’assister aux réunions en personne – et rares sont ceux qui souhaitent arrêter complètement ces voyages. Susann Görlinger est co-fondatrice d'iilo, une organisation à but non lucratif basée à Zurich, en Suisse, qui aide les organisations à réduire leurs émissions aériennes. Elle suggère que les institutions établissent des budgets carbone et les répartissent entre les chercheurs en fonction des besoins. « Les personnes qui sont encore en train de bâtir leur carrière auront probablement besoin d’un budget légèrement plus élevé que les personnes plus expérimentées », dit-elle.

Il est tout aussi important que les organisateurs de conférences proposent des alternatives, telles que des réunions virtuelles et hybrides de haute qualité ainsi que des réunions multi-hubs accessibles en prenant un train jusqu'à la grande ville la plus proche. Le passage à de telles alternatives pourrait également rendre les opportunités de réseautage plus inclusives pour les chercheurs disposant de ressources limitées et ceux ayant des responsabilités familiales, dit-elle.

Bien que les individus puissent prendre de meilleures décisions en matière de voyage, la culture universitaire doit changer pour réduire leur empreinte carbone, explique Jäckle, car "tant qu'il est nécessaire d'organiser des conférences internationales sur le CV pour obtenir une chaire, l'individu ne peut en réalité pas faire grand-chose".