En överväldigande majoritet av de tillfrågade vid ett ledande forskningsuniversitet håller med om det Flygresor bidrar till den globala uppvärmningen, men många - särskilt professorer och doktorander - flyger fortfarande ofta till konferenser, enligt en studie 1, som förra månaden iGlobal miljöförändringpublicerades 1.

Att flyga är en av de mest utsläppskrävande aktiviteterna människor bedriver. En studie från 2021 2fann att flyget stod för cirka 4 % av den globala uppvärmningen som orsakas av människor. En annan analys visade att under 2013 uppskattades de 10 % av de som ofta flyger 45 % av de globala utsläppen av växthusgaser kommer från flygresor påhittat. Forskare tror att institutioner och konferensarrangörer Anta alternativ för att minska forskarsamhällets koldioxidavtryck.

"Vi flyger mycket, och vi säger att vi inte borde göra det", säger Jonas De Vos, transportgeograf vid University College London (UCL) och huvudförfattare till den senaste studien. "Vi är hycklare."

Upp i skyarna

De Vos och hans kollegor använde sociala medier och UCL-nyhetsbrev för att skicka en undersökning till all personal och studenter vid universitetet. Deltagarna fyllde i ett frågeformulär om sina resvanor och angav hur mycket de höll med om en serie av 17 påståenden om att delta i konferenser. Teamet analyserade svar från 1 116 doktorander och personal som bedriver forskning, undervisning eller båda och sorterade dem i kluster baserat på deras attityder till akademiska resor.

Mer än 80 % av deltagarna instämde i att flygresor är dåligt för miljön, men 2022 flög över 35 % av de tillfrågade till minst ett möte. Det största klustret, med 294 svarande, är de "ofrivilliga flygbladen", vilket betyder att de gillar att resa med tåg, men flyger ofta till konferenser. Författarna fann också att professorer och doktorander föredrar personliga evenemang och flyger ofta till internationella möten. Lärar- och forskningspersonal tenderar att resa mindre ofta och vanligtvis med tåg till närliggande destinationer; detta gäller även kvinnliga respondenter som grupp.

"Det är första gången som denna klyfta mellan attityder och beteende har åtgärdats på ett så direkt sätt", säger Sebastian Jäckle, en statsvetare vid universitetet i Freiburg i Tyskland, som en gång cyklade till en konferens i Polen. För att få ett mer representativt urval föreslår han att man gör undersökningar vid ytterligare lärosäten.

Även om undersökningen inte frågade deltagarna varför de flyger till konferenser, säger De Vos att forskare ofta har en "rädsla för att missa" när det gäller att presentera sin forskning och Nätverk med potentiella samarbeten att bygga. – Internationell rörlighet är ofta fortfarande viktig för befordran och för finansiering av forskningsanslag, tillägger han.

Drivs av fotogen

Internationella personliga konferenser fortsätter till stor del att drivas på fossila bränslen. Mötet 2017 i Radiological Society of North America drog till exempel mer än 20 000 forskare till Chicago, Illinois, och producerade minst 39 500 ton koldioxidutsläpp från flygningar 3.

Studier är delade om huruvida flyg till möten hjälper forskare att nå akademisk framgång. En undersökning 4av 6 000 forskare i Frankrike fann ett positivt samband mellan flygresor och ett mått på vetenskapligt inflytande,h-index, vilket tyder på att resor är ett sätt för forskare i tidiga karriärer att få synlighet och att seniora forskare upprätthåller det. Men en annan undersökning 5av 705 akademiker vid University of British Columbia i Vancouver, Kanada, fann inget orsakssamband mellan flygresor och akademisk framgång.

Forskare som arbetar för att minska flygresor inser fördelarna med att delta i möten personligen - och få vill stoppa sådana resor helt och hållet. Susann Görlinger är medgrundare av iilo, en ideell organisation baserad i Zürich, Schweiz som hjälper organisationer att minska sina flygutsläpp. Hon föreslår att institutioner sätter koldioxidbudgetar och fördelar dem bland forskare efter behov. "Människor som fortfarande bygger sina karriärer kommer sannolikt att behöva en något högre budget än mer erfarna människor", säger hon.

Lika viktigt är att konferensarrangörer erbjuder alternativ, som t.ex virtuella och hybridmöten av hög kvalitet samt möten med flera nav som är tillgängliga genom att ta tåget till närmaste större stad. Växeln till sådana alternativ skulle också kunna göra nätverksmöjligheter mer inkluderande för forskare med begränsade resurser och de med omsorgsansvar, säger hon.

Även om individer kan fatta bättre resebeslut behöver den akademiska kulturen förändras för att minska sitt koldioxidavtryck, säger Jäckle, för "så länge det är nödvändigt att ha internationella konferenser på CV:t för att få en professur finns det faktiskt inte så mycket individen kan göra."