Neue langzeitliche Beweise deuten darauf hin, dass die Fortpflanzungsgeschichte das kognitive Altern von Frauen beeinflussen könnte. Dies bietet Einblicke in mögliche Schutzmechanismen, während gleichzeitig die Notwendigkeit einer vorsichtigen Interpretation hervorgehoben wird.

Eine aktuelle Studie, die im Journal Alzheimer’s & Dementia veröffentlicht wurde, fand heraus, dass Stillen und Schwangerschaft mit höheren kognitiven Werten im späteren Leben in Verbindung stehen, jedoch nicht unbedingt mit einem langsameren kognitiven Rückgang. Die klinische Relevanz dieser moderaten Unterschiede bleibt jedoch unklar.

Hintergrund: Schwangerschaft, Laktation und das weibliche Gehirn

Weibliche Säugetiere, einschließlich Menschen, durchlaufen während Schwangerschaft und Stillzeit strukturelle und funktionelle Veränderungen im Gehirn, die sie auf die Mutterschaft vorbereiten. Die langfristigen Folgen dieser Veränderungen hinsichtlich des Risikos neurodegenerativer Erkrankungen oder kognitiver Resilienz sind jedoch unklar. Während der Schwangerschaft erleben Frauen oft kognitive Defizite, insbesondere im Bereich des verbalen Gedächtnisses, die bis zu 32 Wochen nach der Entbindung anhalten können.

Trotz dieser kurzfristigen Effekte scheinen die langfristigen Ergebnisse der Mutterschaft günstigere Auswirkungen auf die kognitiven Bahnen im späteren Leben zu haben, obwohl die Ergebnisse der Studien gemischt sind. Postmenopausale Frauen, die gestillt haben, zeigen oft eine bessere kognitive Leistung im Vergleich zu denen, die niemals einen Monat lang gestillt haben. Tierstudien zeigen ebenfalls sowohl kurzfristige als auch langfristige kognitive Vorteile der Mutterschaft, die sich im Laufe der Schwangerschaften summieren und bis ins späteren Leben anhalten. Im Gegensatz dazu haben einige Beobachtungsstudien schädliche kognitive Effekte in Verbindung mit dem Stillen berichtet, was die Unsicherheit in diesem Bereich verdeutlicht.

Studienübersicht und Datenquellen

In dieser Studie wurde untersucht, ob eine erhöhte Exposition gegenüber Schwangerschaft und Stillen mit besseren kognitiven Verlaufsmustern im späteren Leben verbunden war, anstatt definitv einen langsameren Rückgang zu zeigen. Die Daten stammen aus der Women’s Health Initiative Memory Study (WHIMS) und der Women’s Health Initiative Study of Cognitive Aging (WHISCA).

WHIMS rekrutierte 1995 bis 1998 dementiefreie postmenopausale Frauen im Alter von 65 bis 79 Jahren. WHISCA umfasste Teilnehmerinnen im Alter von 66 bis 84 Jahren, die von WHIMS stammen und jährliche Bewertungen von Stimmung und kognitiver Funktion durchliefen. Teilnehmerinnen mit weniger als zwei kognitiven Bewertungen oder die innerhalb eines Jahres nach der ersten Bewertung an Demenz erkrankten, wurden ausgeschlossen. Informationen zur Fortpflanzungsgeschichte wurden durch retrospektive Baseline-Interviews gewonnen.

Messungen der Exposition: Schwangerschaft und Stillgeschichte

Die primären Expositionen waren die Gesamtdauer der Schwangerschaft und die Gesamtdauer des Stillens. Sekundäre Expositionen umfassten das Verhältnis von Stillzeit zu Schwangerschaft (BF:PREG), Gravida (jemals versus nie schwanger) und Stillgeschichte (jemals versus nie). Die Gesamtdauer der Schwangerschaft wurde als die kumulierte Lebensmonate der Schwangerschaft definiert, einschließlich geschätzter Zeiträume für nicht lebende Schwangerschaften basierend auf standardisierten Annahmen. Die Gesamtdauer des Stillens wurde als die Summe von Stillmonaten über das Lebensspanne berechnet.

Das BF:PREG-Verhältnis wurde als die Anzahl der gestillten Kinder geteilt durch die Anzahl der Schwangerschaften berechnet und als kontinuierliche Variable behandelt. Werte können 1 überschreiten, was Variabilität in der Stillzeit zwischen den Schwangerschaften widerspiegelt und nicht strikt proportional ist.

Kognitive Ergebnisse und statistische Analyse

Zu den Ergebnissen gehörten globale Kognition, verbales Gedächtnis und visuelles Gedächtnis. Die globale kognitive Funktion wurde in WHIMS mit der modifizierten Mini-Mental-State-Examination (3MS) bewertet. Verbales und visuelles Gedächtnis wurden in WHISCA mit dem California Verbal Learning Test Long-Delay Free Recall und dem Benton Visual Retention Test bewertet.

Lineare gemischte Modelle wurden verwendet, um die Zusammenhänge zwischen reproduktiven Expositionen und kognitiven Ergebnissen zu untersuchen. Minimal angepasste Modelle beinhalteten Alter und Bildung, während vollständig angepasste Modelle zusätzlich Rasse, Einkommen, Apolipoprotein E ε4-Trägerschaft, Einsatz von Östrogen-Therapie und kombinierte Östrogen-Progesteron-Therapie berücksichtigten. Eine wechselseitige Anpassung für Parität oder Stillgeschichte wurde angewendet, um unabhängige Effekte zu schätzen.

Teilnehmermerkmale und Follow-Up

Die Analyse umfasste 6.083 Teilnehmerinnen aus WHIMS und 1.935 aus WHISCA, mit einer Nachverfolgung von 10,4 bzw. 8,4 Jahren. Die meisten Teilnehmerinnen waren weiß, verheiratet oder in einer Partnerschaft und nicht hispanisch oder latino. Etwa 7,1 Prozent hatten niemals eine Schwangerschaft erlebt, und 9 Prozent hatten niemals eine vollendete Schwangerschaft. Die durchschnittliche Anzahl der Schwangerschaften betrug 3,8, was einer durchschnittlichen Gesamtdauer der Schwangerschaft von 30,5 Monaten entspricht.

Die Stillgeschichte variierte erheblich. Vierundvierzig Prozent der Teilnehmerinnen hatten niemals länger als 1 Monat gestillt; unter denen, die dies taten, betrug die durchschnittliche Gesamtdauer des Stillens 11,6 Monate.

Wichtige Ergebnisse: Schwangerschaft, Stillen und kognitive Werte

Schwangerschaft und Stillen standen in Zusammenhang mit höheren kognitiven Werten über die Nachverfolgung hinweg, anstatt mit langsameren Rückgangsraten der Kognition. In vollständig angepassten Modellen war jeder zusätzliche Monat Schwangerschaft mit einem Anstieg um 0,01 Punkte in den globalen Kognitionswerten verbunden.

Die Gesamtdauer der Schwangerschaft war nicht mit visuellem oder verbalem Gedächtnis verbunden. Im Gegensatz dazu war jeder zusätzliche Monat Stillen mit einem Anstieg von 0,01-0,02 Punkten in den globalen, visuellen und verbalen Gedächtnispunkten verbunden. Teilnehmerinnen, die jemals schwanger waren, hatten einen um 0,6 Punkte höheren globalen Kognitionswert im Vergleich zu denen, die nie schwanger waren.

Teilnehmerinnen, die mindestens einen Monat gestillt haben, hatten um 0,19 und 0,27 Punkte höhere globale Kognitions- und verbale Gedächtnispunkte im Vergleich zu denen, die nie gestillt haben. Die Assoziationen mit dem visuellen Gedächtnis erreichten nicht die statistische Signifikanz. Jede Einheit Erhöhung im BF:PREG-Verhältnis war mit 0,24-, 0,38- und 0,54-Punkte höheren globalen Kognitions-, visuellen Gedächtnis- und verbalen Gedächtnispunkten verbunden. Auch wenn statistisch signifikant, waren diese Effektgrößen moderat.

Schlussfolgerungen und Interpretation

Eine größere Anzahl von Schwangerschaften, längere Stillzeiten und höhere BF:PREG-Verhältnisse standen in Verbindung mit einer besseren globalen kognitiven Leistung bei postmenopausalen Frauen. Die Assoziationen mit Gedächtnisbereichen waren weniger konstant, wobei positive Ergebnisse hauptsächlich mit dem Stillen und dem BF:PREG-Verhältnis verbunden waren und nicht nur mit der Schwangerschaft.

Angesichts des beobachtenden Designs sollten diese Ergebnisse nicht als ursächlich interpretiert werden. Residuelle Verfälschungen und umgekehrte Kausalität bleiben möglich. Die überwiegend weiße, in den USA basierte Kohorte schränkt die Verallgemeinerbarkeit ein, und die Ergebnisse sollten nicht die reproduktive Entscheidungsfindung beeinflussen. Künftige Forschungen sollten biologische Mechanismen untersuchen, die die Fortpflanzungsgeschichte mit der kognitiven Gesundheit im späteren Leben verknüpfen, und ermitteln, ob diese moderaten Punktunterschiede zu klinisch bedeutsamer Schutzwirkung gegen Demenz führen.

Quellen:

Journal reference: