PTSD conseguente a violenza sessuale legata a profondi cambiamenti cerebrali fronto-limbici

PTSD conseguente a violenza sessuale legata a profondi cambiamenti cerebrali fronto-limbici

Ricerca sul disturbo da stress post-traumatico nelle donne dopo violenza sessuale

Circa il 70% delle donne che subiscono un crimine sessuale sviluppano un disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Gli scienziati hanno ora scoperto che molte di queste donne presentano una significativa riduzione della normale comunicazione tra due regioni chiave del cervello coinvolte nell’elaborazione e nel controllo delle emozioni: l’amigdala e la corteccia prefrontale. Per alcune donne, la sincronizzazione tra queste aree può essere quasi pari a zero. Questi risultati sono stati presentati alla conferenza ECNP di Amsterdam.

Contesto dello studio

A livello globale, tra il 17% e il 25% delle donne subisce violenza sessuale, e circa il 70% di loro sviluppa successivamente un disturbo da stress post-traumatico. Precedenti studi sul disturbo da stress post-traumatico conseguente a disastri naturali, incidenti o guerre hanno mostrato cambiamenti nel modo in cui il cervello comunica. Un gruppo di scienziati spagnoli ha ora dimostrato che la violenza sessuale può causare cambiamenti simili nel cervello.

Dettagli sull'indagine

I ricercatori hanno studiato 40 donne con disturbo da stress post-traumatico dovuto a un recente trauma sessuale (nell'ultimo anno) reclutate presso l'ospedale di Barcellona. C'era anche un gruppo di controllo adatto. Tutte le donne sono state sottoposte a scansioni cerebrali (tramite risonanza magnetica funzionale a riposo) per analizzare la connettività cerebrale e la sua associazione con sintomi depressivi e PTSD. La fMRI in stato di riposo misura il modo in cui le diverse aree del cervello comunicano tra loro.

Dichiarazioni del ricercatore principale

La ricercatrice capo, la Dott.ssa Lydia Fortea (dell'Ospedale di Barcellona), ha dichiarato:

"Il disturbo da stress post-traumatico dopo una violenza sessuale è spesso particolarmente grave ed è spesso associato a tassi più elevati di depressione, ansia e ideazione suicidaria. Sebbene la violenza sessuale sia una delle forme di trauma più comuni nelle donne, la maggior parte delle ricerche sul disturbo da stress post-traumatico si è concentrata su altri tipi di traumi, come la guerra. Questo è uno dei primi e sicuramente il più grande studio a collegare il disturbo da stress post-traumatico alla violenza sessuale sugli adolescenti e sulle donne adulte esaminate."

“Abbiamo esaminato come le regioni chiave del cervello coinvolte nella paura e nella regolazione delle emozioni sono sincronizzate con il resto del cervello nelle donne con disturbo da stress post-traumatico dopo una violenza sessuale. La nostra attenzione si è concentrata sul sistema fronto-limbico, che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione delle emozioni e nella risposta alle minacce”.

Risultati dello studio

"Abbiamo scoperto che in 22 delle 40 donne con disturbo da stress post-traumatico dopo una recente violenza sessuale, la comunicazione tra l'amigdala e la corteccia prefrontale era quasi persa, scendendo a zero o vicino allo zero. L'amigdala aiuta a elaborare emozioni come la paura, mentre la corteccia prefrontale aiuta a controllare e regolare queste emozioni. Quando questa connessione si indebolisce, il cervello può avere difficoltà a controllare le risposte alla paura o a regolare le emozioni, il che spiega perché le persone con Il disturbo da stress post-traumatico spesso sperimenta un'intensa ansia e sbalzi d'umore.

"Tuttavia, non abbiamo scoperto che questi cambiamenti cerebrali fossero direttamente collegati alla gravità del disturbo da stress post-traumatico e ai sintomi della depressione. Ciò suggerisce che, sebbene questa differenza nel cervello possa essere una caratteristica del disturbo stesso, non è necessariamente un segno di quanto siano gravi i sintomi. Probabilmente dipende da altri fattori."

"Ciò supporta l'idea che il disturbo da stress post-traumatico dopo una violenza sessuale è associato a problemi nei circuiti cerebrali che regolano le emozioni e la paura. Uno dei prossimi passi sarà quello di esaminare se queste interruzioni nella connettività dopo la violenza sessuale potrebbero aiutare a prevedere la risposta ai trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico. In tal caso, potremmo identificare precocemente quali pazienti sono a maggior rischio di risultati peggiori e intensificare gli sforzi clinici per aiutarli a recuperare. Finora si tratta di uno studio su 40 donne, ma la ricerca è in corso. Abbiamo bisogno di ulteriori studi per confermare i risultati”.

Commento di un altro esperto

Il Dr. Marin Jukić (del Karolinska Institute di Stoccolma e dell'Università di Belgrado, Serbia) ha commentato questo studio:

"Questo studio dimostra una profonda discomunicazione fronto-limbica nelle donne con disturbo da stress post-traumatico post-violenza sessuale, una popolazione storicamente sottorappresentata nella ricerca sulla connettività cerebrale. La scoperta che la comunicazione tra l'amigdala e la corteccia prefrontale può diminuire fino a quasi zero evidenzia la gravità delle interruzioni a livello di circuito nelle reti regolatrici del cervello per le emozioni dopo il trauma. In particolare, l'assenza di una correlazione diretta con la gravità dei sintomi suggerisce che questi deficit di connettività possono servire più come segno biologico del disturbo che come indicatore dipendente dalla condizione. Ciò solleva la possibilità che tali disturbi possano diventare biomarcatori predittivi della risposta ai trattamenti, che guiderebbero interventi personalizzati. Tuttavia, sono necessari studi longitudinali più ampi per determinare come si sviluppano questi modelli neurali e se le terapie mirate possono migliorare la connettività”.

Questo è un commento indipendente; Il dottor Jukić non è stato coinvolto in questa ricerca.

Fonti: