PTSD na seksueel geweld gekoppeld aan diepgaande fronto-limbische hersenveranderingen

PTSD na seksueel geweld gekoppeld aan diepgaande fronto-limbische hersenveranderingen

Onderzoek naar PTSS bij vrouwen na seksueel geweld

Ongeveer 70% van de vrouwen die het slachtoffer zijn van een seksueel misdrijf, ontwikkelt een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Wetenschappers hebben nu ontdekt dat bij veel van deze vrouwen de normale communicatie tussen twee belangrijke hersengebieden die betrokken zijn bij het verwerken en beheersen van emoties aanzienlijk is verminderd: de amygdala en de prefrontale cortex. Voor sommige vrouwen kan de synchronisatie tussen deze gebieden vrijwel nul zijn. Deze resultaten werden gepresenteerd op de ECNP-conferentie in Amsterdam.

Achtergrond van de studie

Wereldwijd krijgt tussen de 17% en 25% van de vrouwen te maken met seksueel geweld, waarbij ongeveer 70% van hen vervolgens PTSS ontwikkelt. Eerdere onderzoeken naar PTSD na natuurrampen, ongelukken of oorlogen hebben veranderingen aangetoond in de manier waarop de hersenen communiceren. Een groep Spaanse wetenschappers heeft nu aangetoond dat seksueel geweld soortgelijke veranderingen in de hersenen kan veroorzaken.

Details over het onderzoek

Onderzoekers bestudeerden 40 vrouwen met PTSS als gevolg van recent seksueel trauma (in het afgelopen jaar) die waren gerekruteerd in het ziekenhuis van Barcelona. Er was ook een geschikte controlegroep. Alle vrouwen ondergingen hersenscans (via functionele MRI in rusttoestand) om de hersenconnectiviteit en de associatie ervan met depressieve en PTSD-symptomen te analyseren. Rusttoestand fMRI meet hoe verschillende delen van de hersenen met elkaar communiceren.

Verklaringen van de hoofdonderzoeker

De hoofdonderzoeker Dr. Lydia Fortea (van het ziekenhuis van Barcelona) zei:

"PTSD na seksueel geweld is vaak bijzonder ernstig en gaat vaak gepaard met hogere percentages depressie, angst en zelfmoordgedachten. Hoewel seksueel geweld een van de meest voorkomende vormen van trauma bij vrouwen is, heeft het meeste onderzoek naar PTSD zich gericht op andere soorten trauma, zoals oorlog. Dit is een van de eerste en zeker de grootste onderzoeken die PTSS in verband brengen met seksueel geweld. Onderzochte tieners en volwassen vrouwen."

"We onderzochten hoe belangrijke hersengebieden die betrokken zijn bij angst- en emotieregulatie gesynchroniseerd zijn met de rest van de hersenen bij vrouwen met PTSS na seksueel geweld. Onze focus lag op het fronto-limbische systeem, dat een cruciale rol speelt bij emotieregulatie en reactie op bedreigingen."

Resultaten van de studie

"We ontdekten dat bij 22 van de 40 vrouwen met PTSS na een recente aanranding de communicatie tussen de amygdala en de prefrontale cortex bijna verloren was gegaan, tot nul of bijna nul. De amygdala helpt bij het verwerken van emoties zoals angst, terwijl de prefrontale cortex helpt deze emoties onder controle te houden en te reguleren. Wanneer deze verbinding verzwakt, kunnen de hersenen moeite hebben met het beheersen van angstreacties of het reguleren van emoties, wat verklaart waarom mensen met PTSS ervaren vaak intense angst en stemmingswisselingen.”

"We hebben echter niet ontdekt dat deze hersenveranderingen direct verband hielden met de ernst van PTSS- en depressiesymptomen. Dit suggereert dat hoewel dit verschil in de hersenen een kenmerk van de stoornis zelf zou kunnen zijn, het niet noodzakelijkerwijs een teken is van hoe erg de symptomen zijn. Het hangt waarschijnlijk van andere factoren af."

“Dit ondersteunt het idee dat PTSD na seksueel geweld geassocieerd is met problemen in de hersencircuits die emoties en angst reguleren. Een van de volgende stappen zal zijn om te onderzoeken of deze verstoringen in de connectiviteit na seksueel geweld de respons op PTSD-behandelingen kunnen helpen voorspellen. Als dat zo is, kunnen we vroegtijdig vaststellen welke patiënten een groter risico lopen op slechtere resultaten en de klinische inspanningen intensiveren om hen te helpen herstellen. Tot nu toe is het een onderzoek onder 40 vrouwen, maar het onderzoek is nog gaande. We hebben verder onderzoek nodig om de resultaten te bevestigen.”

Commentaar van een andere deskundige

Dr. Marin Jukić (van het Karolinska Instituut in Stockholm en de Universiteit van Belgrado, Servië) gaf commentaar op deze studie:

"Deze studie toont diepgaande fronto-limbische discommunicatie aan bij vrouwen met PTSD na seksueel geweld, een populatie die historisch ondervertegenwoordigd is in onderzoek naar hersenconnectiviteit. De bevinding dat de communicatie tussen de amygdala en de prefrontale cortex kan afnemen tot bijna nul benadrukt de ernst van verstoringen op circuitniveau in de hersenen. Regulerende netwerken voor emoties na trauma. Met name de afwezigheid van een directe De correlatie met de ernst van de symptomen suggereert dat deze connectiviteitstekorten meer kunnen dienen als een biologisch teken van de stoornis dan als een toestandsafhankelijke marker. Dit vergroot de mogelijkheid dat dergelijke stoornissen voorspellende biomarkers kunnen worden voor de respons op behandelingen, die gepersonaliseerde interventies zouden kunnen begeleiden. Er zijn echter grotere longitudinale studies nodig om te bepalen hoe deze neurale patronen zich ontwikkelen en of gerichte therapieën de connectiviteit kunnen verbeteren.”

Dit is een onafhankelijke opmerking; Dr. Jukić was niet betrokken bij dit onderzoek.

Bronnen: