PTSD após violência sexual ligada a profundas alterações cerebrais fronto-límbicas

PTSD após violência sexual ligada a profundas alterações cerebrais fronto-límbicas

Pesquisa sobre TEPT em mulheres após agressão sexual

Cerca de 70% das mulheres que sofrem um crime sexual desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Os cientistas descobriram agora que muitas destas mulheres apresentam uma redução significativa na comunicação normal entre duas regiões-chave do cérebro envolvidas no processamento e controlo das emoções: a amígdala e o córtex pré-frontal. Para algumas mulheres, a sincronização entre estas áreas pode ser quase nula. Estes resultados foram apresentados na conferência ECNP em Amsterdã.

Antecedentes do estudo

Globalmente, entre 17% e 25% das mulheres sofrem violência sexual, com aproximadamente 70% delas desenvolvendo posteriormente TEPT. Estudos anteriores sobre TEPT após desastres naturais, acidentes ou guerras mostraram mudanças na forma como o cérebro se comunica. Um grupo de cientistas espanhóis demonstrou agora que a agressão sexual pode causar alterações semelhantes no cérebro.

Detalhes sobre a investigação

Os pesquisadores estudaram 40 mulheres com TEPT devido a trauma sexual recente (no ano passado) que foram recrutadas no Hospital de Barcelona. Houve também um grupo de controle adequado. Todas as mulheres foram submetidas a exames cerebrais (através de ressonância magnética funcional em estado de repouso) para analisar a conectividade cerebral e sua associação com sintomas depressivos e de TEPT. A fMRI em estado de repouso mede como diferentes áreas do cérebro se comunicam entre si.

Depoimentos do pesquisador principal

A pesquisadora principal, Dra. Lydia Fortea (do Hospital de Barcelona), disse:

"O TEPT após a agressão sexual é muitas vezes particularmente grave e está frequentemente associado a taxas mais elevadas de depressão, ansiedade e ideação suicida. Embora a violência sexual seja uma das formas mais comuns de trauma nas mulheres, a maioria das pesquisas sobre o TEPT concentrou-se em outros tipos de trauma, como a guerra. Este é um dos primeiros e certamente o maior estudo a vincular o TEPT à agressão sexual. Adolescentes e mulheres adultas examinadas."

“Examinamos como as principais regiões cerebrais envolvidas na regulação do medo e da emoção são sincronizadas com o resto do cérebro em mulheres com TEPT após agressão sexual. Nosso foco estava no sistema fronto-límbico, que desempenha um papel crítico na regulação emocional e na resposta a ameaças.

Resultados do estudo

“Descobrimos que em 22 das 40 mulheres com TEPT após uma agressão sexual recente, a comunicação entre a amígdala e o córtex pré-frontal foi quase perdida, caindo para zero ou perto de zero. A amígdala ajuda a processar emoções como o medo, enquanto o córtex pré-frontal ajuda a controlar e regular essas emoções. O TEPT costuma experimentar intensa ansiedade e alterações de humor.”

“No entanto, não descobrimos que estas alterações cerebrais estivessem diretamente ligadas à gravidade do TEPT e aos sintomas de depressão. Isto sugere que, embora esta diferença no cérebro possa ser uma característica da doença em si, não é necessariamente um sinal de quão graves são os sintomas.

"Isso apoia a ideia de que o TEPT após a agressão sexual está associado a problemas nos circuitos cerebrais que regulam as emoções e o medo. Um dos próximos passos será examinar se essas interrupções na conectividade após a agressão sexual poderiam ajudar a prever a resposta aos tratamentos do TEPT. Se assim for, poderíamos identificar precocemente quais pacientes correm maior risco de resultados piores e intensificar os esforços clínicos para ajudá-los a se recuperar. Até agora, é um estudo com 40 mulheres, mas a pesquisa está em andamento. Precisamos de mais estudos para confirmar os resultados.”

Comentário de outro especialista

Marin Jukić (do Instituto Karolinska em Estocolmo e da Universidade de Belgrado, Sérvia) comentou este estudo:

"Este estudo demonstra uma profunda descomunicação fronto-límbica em mulheres com TEPT pós-agressão sexual, uma população historicamente sub-representada na pesquisa de conectividade cerebral. A descoberta de que a comunicação entre a amígdala e o córtex pré-frontal pode diminuir para perto de zero destaca a gravidade das interrupções no nível do circuito no cérebro. Redes reguladoras para emoções após o trauma. Notavelmente, a ausência de uma correlação direta com a gravidade dos sintomas sugere que estes défices de conectividade podem servir mais como um sinal biológico da doença do que como um marcador dependente da condição. Isto levanta a possibilidade de que tais distúrbios possam tornar-se biomarcadores preditivos de resposta aos tratamentos, o que orientaria intervenções personalizadas. Maiores, no entanto, são necessários estudos longitudinais para determinar como estes padrões neurais se desenvolvem e se as terapias direcionadas podem melhorar a conectividade.”

Este é um comentário independente; Dr. Jukić não esteve envolvido nesta pesquisa.

Fontes: