Vroege diagnose van dementie: nieuwe test kan levens veranderen

Vroege diagnose van dementie: nieuwe test kan levens veranderen

De ziekte van Alzheimer is een onderwerp dat veel mensen zorgen baart, vooral nu het inzicht in de neurodegeneratieve aard ervan toeneemt. De afgelopen jaren heeft het Alzheimer Research Initiative (AIF) de taak op zich genomen om veel voorkomende mythes over deze complexe ziekte te ontkrachten. Deze voorlichting is van cruciaal belang omdat misverstanden vaak tot verwarring en onjuiste aannames kunnen leiden.

Een van de meest voorkomende misvattingen is dat Alzheimer en dementie hetzelfde zijn. Het is belangrijk om te begrijpen dat dementie een overkoepelende term is voor een verscheidenheid aan symptomen die verband houden met mentale achteruitgang, waarbij de ziekte van Alzheimer de meest voorkomende vorm is. In feite is ongeveer 60 procent van de gevallen van dementie te wijten aan de ziekte van Alzheimer. De ziekte van Alzheimer manifesteert zich niet alleen door geheugenverlies, maar ook door problemen met ruimtelijk begrip en oriëntatie, wat de ziekte onderscheidt van andere vormen van dementie zoals vasculaire dementie of Lewy body dementie.

De misverstanden over Alzheimer

Een andere veel voorkomende mythe is het idee dat de ziekte van Alzheimer slechts een bijwerking van ouderdom is. Dit is misleidend. Hoewel leeftijdsgebonden vergeetachtigheid normaal is, is de ziekte van Alzheimer een ernstige ziekte. Onderzoek toont aan dat bij Alzheimerpatiënten specifieke eiwitten zoals amyloïde-bèta en tau de hersenen aanvallen en afzettingen vormen die de functionaliteit belemmeren. Dergelijke afzettingen kunnen worden gedetecteerd met behulp van beeldvormingstechnieken zoals magnetische resonantiebeeldvorming, wat belangrijk is bij de diagnose.

Bovendien geloven veel mensen dat alleen oudere mensen de ziekte van Alzheimer krijgen. Hoewel leeftijd de grootste risicofactor is, zijn niet alle getroffenen senioren. Vroege dementie is een realiteit die mensen onder de 65 jaar treft. In bepaalde gevallen kan deze vorm van Alzheimer bij maximaal 100 op de 100.000 mensen tussen de 45 en 65 jaar voorkomen. De cijfers moeten worden vergeleken met de oudere leeftijdsgroep, waarin ongeveer 5.000 mensen aan de ziekte van Alzheimer lijden.

Een andere mythe is dat kinderen van Alzheimerpatiënten de ziekte ook zullen krijgen. De realiteit is echter anders: de meeste gevallen van Alzheimer zijn niet genetisch bepaald. Hoewel bepaalde genetische factoren het risico kunnen vergroten, garandeert dit niet dat nakomelingen ook getroffen zullen worden. Statistieken tonen aan dat leeftijd nog steeds de belangrijkste risicofactor is.

Daarnaast wordt vaak aangenomen dat de ziekte van Alzheimer ongeneeslijk is en dat er daarom geen behandelmogelijkheden zijn. Hoewel er momenteel geen genezing bestaat, zijn er verschillende therapieën die de progressie van de ziekte kunnen vertragen. Het is aangetoond dat medicatie, geheugentraining en fysieke activiteit effectief zijn bij het helpen van patiënten om hun onafhankelijkheid te behouden.

Verdiep het begrip van de ziekte

Een bijzonder gevoelige mythe is de overtuiging dat Alzheimerpatiënten overlijden aan ademhalingsproblemen. Veel mensen geloven dat vergeetachtigheid bij het ademen dodelijk is. De waarheid is dat patiënten in de gevorderde stadia van de ziekte ernstige lichamelijke achteruitgang ervaren en intensieve zorg nodig hebben. Tijdens deze fase zijn ze bijzonder vatbaar voor infecties, wat vaak de doodsoorzaak blijkt te zijn. Volgens het AIF sterven veel van de getroffenen aan aandoeningen van de luchtwegen, die worden bevorderd door algemene lichamelijke achteruitgang.

Hoewel de ziekte van Alzheimer wordt gezien als een onvermijdelijk lot, hebben onderzoekers manieren gevonden om het risico op de ziekte te verminderen. Een gezonde levensstijl kan helpen, onder meer door het LDL-cholesterolgehalte te verlagen, onderwijs te bevorderen, zwaarlijvigheid terug te dringen en stress te beheersen. Deze preventieve maatregelen kunnen aanzienlijk bijdragen aan het verminderen van het risico en het voorkomen van vroege ziekten.

Wetenschappers raden ook aan sociaal isolement te vermijden en een actieve levensstijl te leiden om cognitieve vaardigheden zo lang mogelijk te behouden. Deze maatregelen kunnen niet alleen het persoonlijk welzijn vergroten, maar ook het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer verminderen.