Covid-Lockdowns verlangsamten das Wachstum der Exekutivfunktionen bei kleinen Kindern

Die Covid-Pandemie hat die Fähigkeit von Kindern zur Selbstregulierung gestört – so eine neue Studie der University of East Anglia.

Eine neue Studie zeigt, dass die Pandemie beeinträchtigt die Fähigkeit von Kindern, ihr Verhalten zu regulieren, konzentriert zu bleiben und sich an neue Situationen anzupassen – Fähigkeiten, die zusammenfassend als exekutive Funktionen bezeichnet werden.

Die größten Auswirkungen waren bei den Schülern zu beobachten, die zu Beginn der ersten Lockdowns in der Aufnahmeschule waren – eine entscheidende Phase, in der Jugendliche normalerweise lernen, Kontakte zu knüpfen, Routinen zu befolgen und sich in der geschäftigen Welt des Klassenzimmers zurechtzufinden.

Diese Kinder zeigten im Laufe der Zeit ein geringeres Wachstum ihrer Selbstregulations- und kognitiven Flexibilitätswerte als eine zweite Gruppe von Kindern, die zu Beginn der Pandemie im Vorschulalter waren.

Das Forschungsteam geht davon aus, dass diese Kinder die Auswirkungen möglicherweise noch Jahre später spüren.

Wie die Recherche zustande kam

Als die Covid-19-Pandemie ausbrach, führten Wissenschaftler bereits eine Langzeitstudie durch, in der Jugendliche vom Kleinkindalter bis in die frühen Schuljahre verfolgt wurden.

Sie verfolgten über mehrere Jahre hinweg 139 Kinder im Alter zwischen zweieinhalb und sechseinhalb Jahren, darunter 94 Familien, die vor dem Ausbruch von Covid an der Studie teilnahmen.

Dies bedeutete, dass sie über eine seltene Grundausstattung an kindlichen Fähigkeiten verfügten vor Mit Beginn der Pandemie konnten sie genau verfolgen, wie sich die Entwicklung während und nach den Lockdowns veränderte.

Mithilfe einer standardisierten Bewertung namens Minnesota Executive Function Scale konnten sie in regelmäßigen Abständen dieselben kognitiven Fähigkeiten messen.

Die Aufnahmeschüler fielen zurück und hatten Mühe, aufzuholen

Der leitende Forscher Prof. John Spencer von der School of Psychology der UEA sagte: „Kinder, die zum Zeitpunkt der Schließung des Landes in der Schule waren, zeigten in den nächsten Jahren ein viel langsameres Wachstum wichtiger Selbstregulations- und kognitiver Flexibilitätsfähigkeiten als Kinder, die noch im Vorschulalter waren.“

Diesen Kindern fiel es schwerer, zwischen Aufgaben und Kontrollimpulsen zu wechseln – Fähigkeiten, die sich normalerweise schnell verbessern, sobald Kinder in strukturierte Schulumgebungen eintreten

Prof. John Spencer, leitender Forscher, School of Psychology der UEA

Warum Kinder im Aufnahmealter am meisten gelitten haben

„Der Empfang ist ein entscheidendes Jahr für die Sozialisierung unter Gleichaltrigen“, sagte Prof. Spencer. „Wenn Kinder die Regeln im Klassenzimmer lernen und früh Freundschaften schließen, wird ihr Selbstvertrauen gestärkt“, sagte Prof. Spencer.

„Aber für die Kohorte, die 2020 eingeschult wurde, waren die Klassenzimmer geschlossen, Routinen brachen über Nacht zusammen und die Möglichkeiten zur sozialen Interaktion waren stark eingeschränkt.“

Ohne diese Erfahrungen entwickelten sich die Selbstregulationsfähigkeiten der Kinder nach dem Ende der Lockdowns Jahr für Jahr nicht so schnell.

Viele in dieser Kohorte erkrankten auch häufiger an Covid, was die Möglichkeit erhöht, dass Krankheitsperioden das Problem verschlimmern.

Wichtigste Erkenntnisse:

• Die individuellen Unterschiede in den Fähigkeiten zur exekutiven Funktion waren bemerkenswert stabil. Kinder, die im Alter von zweieinhalb Jahren über stärkere Fähigkeiten verfügten, blieben tendenziell auch mit sechseinhalb Jahren vorne.
• Kinder aus Haushalten mit niedrigerem sozioökonomischem Hintergrund erzielten durchweg schlechtere Ergebnisse, was langjährige Untersuchungen über die Auswirkungen der mütterlichen Bildung und des häuslichen Umfelds widerspiegelt.
• Selbst unter Berücksichtigung von Alter und familiärem Hintergrund waren die Auswirkungen von Covid offensichtlich. Kinder, die zu Beginn der Pandemie in der Betreuung waren, machten im Vergleich zu Kindern, die sich noch im Vorschulalter befanden, bescheidenere Verbesserungen in ihren Führungsfunktionen.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Sozialisierung unter Gleichaltrigen und die neuen Selbstregulierungskompetenzen, die Kinder in der Rezeption erlernen müssen, für die Entwicklung exekutiver Funktionskompetenzen besonders entscheidend sein könnten.“

„Ohne diese Erfahrungen hatten die Aufnahmekinder in den Jahren nach der Pandemie eine schwierige Zeit bei der Entwicklung von Selbstregulation und kognitiver Flexibilität.“

Zusätzliche Unterstützung

Die Forscher sagen, dass ihre Arbeit eine Generation von Kindern hervorhebt, die in den kommenden Jahren möglicherweise mehr Unterstützung von Lehrern, Schulen und Gesundheitsdiensten benötigen.

Die Ergebnisse werfen auch Fragen darüber auf, wie die Entwicklung von Kindern in künftigen nationalen Notfällen geschützt werden kann.

Diese Forschung wurde von der University of East Anglia in Zusammenarbeit mit der Lancaster University und der Durham University geleitet.

„Verfolgung der Entwicklung exekutiver Funktionen im Alter von 2,5 bis 6,5 Jahren und die Auswirkungen von COVID-19“ wird in der Zeitschrift veröffentlicht Kinderentwicklung.

Quellen: