Hochverarbeitete Lebensmittel stehen im Zusammenhang mit Verhaltensproblemen bei Vorschulkindern

Ein von Forschern der University of Toronto geleitetes Team hat einen Zusammenhang zwischen hochverarbeiteten Lebensmitteln in der frühen Kindheit und der Verhaltens- und emotionalen Entwicklung festgestellt.

Das Team stellte insbesondere fest, dass ein höherer Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel mit Verhaltens- und emotionalen Schwierigkeiten wie Angstzuständen, Furchtlosigkeit, Aggression oder Hyperaktivität verbunden ist.

Die Vorschuljahre sind für die kindliche Entwicklung von entscheidender Bedeutung und auch die Zeit, in der Kinder beginnen, sich Ernährungsgewohnheiten anzueignen.“

Kozeta Miliku, leitende Forscherin der Studie und Assistenzprofessorin für Ernährungswissenschaften an der Temerty-Fakultät für Medizin der U of T

„Unsere Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit frühkindlicher Interventionen wie professioneller Beratung für Eltern und Betreuer sowie öffentlicher Gesundheitskampagnen, Ernährungsstandards für Kinderbetreuer und einer Neuformulierung einiger verpackter Lebensmittel“, sagte Miliku.

Diese Studie, veröffentlicht in JAMA-Netzwerk geöffnetist das erste Unternehmen, das den Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel und standardisierte Verhaltensbewertungen bei Kindern anhand detaillierter, prospektiver Daten untersucht. Es ist auch eines der umfangreichsten, das sich jemals mit Verhalten und psychischer Gesundheit in der frühen Kindheit befasst.

Hochverarbeitete Lebensmittel sind industrielle Rezepturen, die größtenteils aus raffinierten Zutaten und Zusatzstoffen hergestellt werden, die normalerweise nicht in der Hausmannskost verwendet werden. In Kanada machen sie fast die Hälfte der Kalorienaufnahme von Vorschulkindern aus.

Die Forscher bezogen Informationen aus der CHILD-Kohortenstudie, einer bevölkerungsbasierten Längsschnittstudie, die zwischen 2009 und 2012 schwangere Frauen rekrutierte und ihre Kinder an vier Standorten in ganz Kanada von der Geburt bis ins Jugendalter begleitete.

Die Forscher untersuchten Ernährungsdaten von über 2.000 Kindern im Alter von drei Jahren. Zwei Jahre später, als die Kinder fünf Jahre alt waren, bewertete das Team die Ergebnisse der Vorschulkinder mit der validierten Child Behavior Checklist, einem weit verbreiteten Maß für das emotionale und verhaltensbezogene Wohlbefinden von Kindern.

Das Forschungsteam, dem die Erstautoren Meaghan Kavanagh (Postdoktorandin) und Zheng Hao Chen (Doktorandin in Milikus Labor) angehörten, stellte fest, dass Kinder bei jedem 10-prozentigen Anstieg der Kalorien aus hochverarbeiteten Lebensmitteln höhere Werte bei der Messung von internalisierendem Verhalten (wie Angst und Furchtsamkeit), externalisierendem Verhalten (wie Aggression und Hyperaktivität) und allgemeinen Verhaltensschwierigkeiten erzielten.

Höhere Werte weisen auf mehr gemeldete Verhaltensauffälligkeiten hin.

Bestimmte Kategorien hochverarbeiteter Lebensmittel zeigten stärkere Assoziationen, insbesondere zuckergesüßte Getränke und künstlich gesüßte Getränke. Verzehrfertige und aufwärmfertige Lebensmittel wie Pommes Frites oder Makkaroni und Käse wurden mit höheren Werten in Verbindung gebracht.

In statistischen Modellen, die eine Ernährungsumstellung simulieren, war der Ersatz von 10 Prozent der Energie aus hochverarbeiteten Lebensmitteln durch minimal verarbeitete Lebensmittel wie Obst, Gemüse und andere Vollwertkost mit niedrigeren Verhaltenswerten verbunden.

Miliku, der auch als Forscher am Joannah & Brian Lawson Center for Child Nutrition der U of T of T tätig ist, sagte, die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bereits wenige Änderungen einen Unterschied zur Unterstützung einer gesünderen Entwicklung bewirken können.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass selbst eine geringfügige Umstellung auf minimal verarbeitete Lebensmittel wie ganzes Obst und Gemüse in der frühen Kindheit eine gesündere Verhaltens- und emotionale Entwicklung unterstützen kann“, sagte sie.

Milikus Interesse an dem Thema wurde durch alltägliche Beobachtungen als Eltern geweckt.

„Als Mutter eines Kleinkindes fiel mir auf, wie oft Fertiggerichte in der Ernährung von Kindern auftauchen, manchmal sogar an Orten, die wir als gesunde Umgebung betrachten“, sagte sie.

Es gibt immer mehr Beweise, die hochverarbeitete Lebensmittel mit einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit und Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Erwachsenen und Kindern in Verbindung bringen. Frühere Untersuchungen haben auch auf einen Zusammenhang zwischen diesen Nahrungsmitteln und unerwünschtem Verhalten sowie Folgen für die psychische Gesundheit bei Jugendlichen und Erwachsenen hingewiesen.

„Die Eltern geben ihr Bestes und nicht alle Familien haben Zugang zu Lebensmitteln mit nur einer Zutat oder die nötigen Werkzeuge und Zeit, um sie in die Ernährung ihrer Familien zu integrieren“, sagte Miliku.

„Hochverarbeitete Lebensmittel sind weit verbreitet, erschwinglich und praktisch“, fügte sie hinzu. „Es ist wichtig zu überlegen, wie wir nach Möglichkeit schrittweise mehr ganze und minimal verarbeitete Optionen anbieten können.“

Miliku sagte, dass selbst geringfügige Veränderungen, wie das Hinzufügen eines Stücks Obst oder der Austausch eines zuckerhaltigen Getränks gegen Wasser, die emotionale und Verhaltensentwicklung von Kindern im Laufe der Zeit unterstützen können.

„Ziel ist es, Beweise zu liefern, die Familien helfen können, fundierte Entscheidungen zu treffen“, sagte sie.

Diese Studie wurde von den Canadian Institutes of Health Research und einem Pathway-Stipendium der Temerty Faculty of Medicine finanziert.

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