Eine pränatale Infektion erhöht das Risiko für Alkoholmissbrauch im Erwachsenenalter

Eine neue Studie der Washington State University zeigt, dass die Exposition gegenüber Infektionen und anderem Immunstress im Mutterleib die Wahrscheinlichkeit eines Alkoholmissbrauchs im Erwachsenenalter erhöht. Dieses Risiko kann durch eine pränatale Antioxidantienbehandlung verringert werden.

Die in der Fachzeitschrift Psychopharmacology veröffentlichten Ergebnisse geben Aufschluss darüber, wie früher biologischer Stress Suchtverhalten beeinflusst, und identifizieren einen möglichen Ansatz zur Senkung des Risikos einer Alkoholabhängigkeit – ein Problem mit enormen sozialen und finanziellen Kosten.

Über Alkoholkonsumstörungen wird nicht so viel gesprochen wie über andere Drogen, weil Alkohol legal ist. Aber von der Alkoholabhängigkeit sind mehr Menschen betroffen als von allen anderen Drogen. Es besteht wirklich die Notwendigkeit, die Mechanismen, durch die dies geschieht, besser zu verstehen, damit wir bessere Interventionen entwickeln können, um einen Teil dieser gesellschaftlichen Kosten zu senken.“

Angela M. Henricks, Assistenzprofessorin am Institut für Psychologie der WSU und korrespondierende Autorin der Veröffentlichung

Übermäßiger Alkoholkonsum verursacht schätzungsweise 178.000 Todesfälle pro Jahr und verursacht nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control jährliche Kosten in Höhe von 249 Milliarden US-Dollar durch Produktivitätseinbußen am Arbeitsplatz, Gesundheitsausgaben und andere Faktoren.

Die Forschung erweitert das aktuelle Verständnis darüber, wie pränatale Faktoren wie Infektionen, Ernährung und Stress die lebenslange Gesundheit beeinflussen. Obwohl bekannt ist, dass pränatale Infektionen mit neuropsychiatrischen Störungen im Zusammenhang mit Alkoholmissbrauch verbunden sind, sind die genauen Mechanismen noch unbekannt.

„Was wir nicht verstehen, ist, wie dadurch das Gehirn verändert wird, sodass jemand anfälliger für psychische Erkrankungen oder Drogenmissbrauchsstörungen wird“, sagte Henricks. „Wir wissen, dass es ein Risikofaktor ist, aber wir wissen nicht, wie es genau funktioniert.“

Henricks und ihr Team untersuchten, wie sich die mütterliche Immunaktivierung – die Reaktion des Körpers auf Infektionen, Stress oder Entzündungen – auf den Wunsch auswirkt, später im Leben Alkohol zu trinken. Sie untersuchten auch, ob eine Behandlung mit dem Antioxidans N-Acetylcystein oder NAC diese Effekte blockieren könnte.

Mithilfe eines etablierten Tiermodells wurden trächtige Ratten einer synthetischen Substanz ausgesetzt, die ein Virus nachahmt. Einige erhielten NAC vor und nach der Immunaktivierung, während die Kontrollen Kochsalzlösung erhielten.

Nachkommen, die pränatalem Immunstress ausgesetzt waren, zeigten im Erwachsenenalter eine erhöhte Motivation zur Selbstverabreichung von Alkohol – wenn sie auch im Jugendalter Alkohol ausgesetzt waren. Dies unterstützt ein „Zwei-Hit“-Modell des Suchtrisikos, bei dem früher Immunstress mit späteren Lebenserfahrungen interagiert, um die Wahrscheinlichkeit einer Konsumstörung zu erhöhen.

Eine pränatale Antioxidantienbehandlung unterdrückte diese Reaktion jedoch. Dies deutet darauf hin, dass das Vorhandensein von oxidativem Stress, der auftritt, wenn in Zellen zu viel DNA-schädigende Oxidation stattfindet, wichtig sein könnte und weist darauf hin, dass NAC eine Behandlung bieten könnte, um das Risiko von Alkoholmissbrauch beim Menschen zu senken.

„Dies deutet darauf hin, dass oxidativer Stress maßgeblich dazu beiträgt, dass vorgeburtliche Infektionen ein Risikofaktor sein könnten“, sagte Henricks.

Bemerkenswerterweise waren die Auswirkungen geschlechtsspezifisch. Männliche Nachkommen reagierten empfindlicher auf die Auswirkungen einer pränatalen Infektion und zeigten die deutlichste Reaktion auf die Behandlung mit Antioxidantien, während weibliche Nachkommen nicht die gleiche Zunahme des Alkoholsuchtverhaltens zeigten.

Dies unterstreicht die Bedeutung der Berücksichtigung des biologischen Geschlechts in der Suchtforschung und -prävention und könnte Aufschluss darüber geben, warum Männer anfälliger für neurologische Entwicklungsstörungen und Substanzgebrauchsstörungen sind.

Ein Team vom Brain Alcohol Research Lab von Henricks war Co-Autor des Artikels: Doktorandin Skylar E. Nicholson, die Hauptautorin, Doktorandin Kelly A. Hewitt und Cara S. Brauen, die während des Projekts als wissenschaftliche Hilfskraft tätig war.

Henricks führt weitere Forschungen durch, um die Auswirkungen von vorgeburtlichem Immunstress zu untersuchen, einschließlich einer ähnlichen Studie zum Cannabiskonsum. Sie arbeitet auch daran, ein besseres Bild davon zu entwickeln, wie sich oxidativer Stress auf das Gehirn auswirkt.

„Eine Sache, die oxidativer Stress unserer Meinung nach auf das Gehirn auswirkt, ist die Beeinträchtigung der synaptischen Plastizität, also der Fähigkeit Ihrer Neuronen, Verbindungen untereinander herzustellen“, sagte sie.

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