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Los recién nacidos sienten dolor antes de comprenderlo del todo
Las redes cerebrales responsables de detectar, comprender y responder emocionalmente al dolor se desarrollan en los bebés, y la comprensión consciente del dolor no se desarrolla completamente hasta después del nacimiento, sugiere un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL (University College London). Los autores del estudio, publicado en la revista Pain, examinaron cómo se desarrollan muy tempranamente diferentes formas de procesar el dolor mediante el escaneo del cerebro de bebés prematuros. El dolor es una experiencia compleja con elementos físicos, emocionales y cognitivos. En los adultos, el procesamiento del dolor se basa en una red funcional de regiones del cerebro llamada "conectoma del dolor" y...
Los recién nacidos sienten dolor antes de comprenderlo del todo
Las redes cerebrales responsables de detectar, comprender y responder emocionalmente al dolor se desarrollan en los bebés, y la comprensión consciente del dolor no se desarrolla completamente hasta después del nacimiento, sugiere un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL (University College London).
Los autores del estudio, publicado en la revistadolorexaminó cómo se desarrollan muy tempranamente diferentes formas de procesar el dolor mediante el escaneo del cerebro de bebés prematuros.
El dolor es una experiencia compleja con elementos físicos, emocionales y cognitivos. En los adultos, el procesamiento del dolor se basa en una red funcional de regiones del cerebro llamada "conectoma del dolor", donde diferentes regiones trabajan juntas para ayudarnos a experimentar el dolor, siendo cada parte responsable de diferentes aspectos.
En los recién nacidos, esta red está poco desarrollada, lo que podría significar que la experiencia del dolor en los recién nacidos es completamente diferente a la que entendemos como adultos. “
Lorenzo Fabrici,autor principal, profesor,UCL -Neurociencia, Fisiología y Farmacología
Los científicos, con sede en UCL, UCLH y King's College de Londres, observaron tres componentes diferentes del procesamiento del dolor: sensorial-discriminativo (identificar y localizar la intensidad y calidad del dolor), afectivo-motivacional (que conduce a la respuesta emocional al dolor) y cognitivo-evaluativo (la evaluación e interpretación del dolor).
Utilizando datos avanzados de imágenes cerebrales de dos de las bases de datos de imágenes por resonancia magnética (MRI) cerebrales más grandes disponibles en el mundo (el Proyecto Conectoma Humano en evolución y el Proyecto Conectoma Humano), los investigadores mapearon cómo aparecían estas redes en un grupo de 372 bebés, en su mayoría nacidos entre menos de 32 y 42 semanas después de la concepción. Todos los bebés tenían menos de dos semanas de edad cuando se realizaron las exploraciones, lo que garantizó que los resultados reflejaran la maduración intrínseca del cerebro sin verse influenciados por diversas experiencias posnatales.
Los investigadores compararon estos resultados con datos cerebrales de adultos, ya que las redes maduras de procesamiento del dolor ya se habían puesto de manifiesto en otros estudios. Los investigadores analizaron en qué medida las redes cerebrales conocidas por procesar el dolor estaban funcionalmente conectadas en bebés de diferentes edades.
Los científicos descubrieron que la primera subred que alcanza fuerza y conectividad en los adultos es la red discriminativa sensorial, alrededor de las 34 a 36 semanas después de la concepción, por lo que los bebés pueden detectar el dolor pero aún no son completamente capaces de responder emocionalmente o interpretar el dolor. Antes de este punto, los bebés pueden tener dificultades para identificar qué parte de su cuerpo siente dolor. Alrededor de las 36 a 38 semanas, la subred afectiva-motivacional alcanza la madurez, lo que permite a los bebés identificar el dolor como desagradable y amenazante.
La subred cognitivo-evaluativa no alcanza la madurez hasta más de 42 semanas después de la concepción, lo que significa que los bebés nacidos a término aún no han desarrollado completamente las redes cerebrales necesarias para comprender el dolor.
El equipo de investigación descubrió previamente en un estudio de 2023 que los bebés prematuros no se habitúan (es decir, su respuesta al dolor repetido no disminuye con el tiempo) después de experiencias repetidas de dolor en procedimientos médicamente necesarios. El nuevo hallazgo de que los bebés prematuros no han desarrollado completamente las conexiones cerebrales responsables de evaluar el dolor puede ayudar a explicar esto.
El profesor Fabrizi dijo: "Nuestros hallazgos sugieren que los bebés prematuros pueden ser particularmente vulnerables a procedimientos médicos dolorosos en etapas críticas del desarrollo del cerebro. Por lo tanto, los hallazgos resaltan la importancia de una atención pediátrica informada, incluido el papel del manejo del dolor personalizado y las intervenciones médicas cuidadosamente planificadas para los recién nacidos, particularmente los nacidos".
El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación Médica.
Fuentes:
Jones, L.,et al. (2025). Maduración diferencial de las redes cerebrales necesarias para los aspectos sensoriales, emocionales y cognitivos del dolor en recién nacidos humanos. Dolor. doi.org/10.1097/j.pain.0000000000003619.