Pasgeborenen voelen pijn voordat ze het volledig begrijpen

Pasgeborenen voelen pijn voordat ze het volledig begrijpen

Hersennetwerken die verantwoordelijk zijn voor het detecteren, begrijpen en emotioneel reageren op pijn ontwikkelen zich bij zuigelingen, waarbij het bewuste begrip van pijn pas na de geboorte volledig ontwikkeld is, suggereert een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de UCL (University College London).

De auteurs van de studie, gepubliceerd in het tijdschriftpijnonderzocht hoe verschillende manieren om pijn te verwerken zich al heel vroeg ontwikkelen door de hersenen van te vroeg geboren baby's te scannen.

Pijn is een complexe ervaring met fysieke, emotionele en cognitieve elementen. Bij volwassenen is pijnverwerking afhankelijk van een functioneel netwerk van hersengebieden, het ‘pijnconnectoom’, waar verschillende regio’s samenwerken om ons te helpen pijn te ervaren, waarbij elk deel verantwoordelijk is voor verschillende aspecten.

Bij pasgeborenen is dit netwerk onderontwikkeld, wat zou kunnen betekenen dat de pijnbeleving bij pasgeborenen compleet anders is dan wij als volwassenen begrijpen. “

Lorenzo Fabrizi,hoofdauteur, professor,UCL -Neurowetenschappen, Fysiologie en Farmacologie

De wetenschappers, gevestigd aan de UCL, UCLH en King's College London, keken naar drie verschillende componenten van pijnverwerking: sensorisch-discriminerend (het identificeren en lokaliseren van de intensiteit en kwaliteit van pijn), affectief-motivationeel (leidend tot de emotionele reactie op pijn) en cognitief-evaluatief (de beoordeling en interpretatie van pijn).

Met behulp van geavanceerde hersenafbeeldingsgegevens uit twee van de grootste beschikbare hersenmagnetische resonantiebeeldvormingsdatabases (MRI) ter wereld – het zich ontwikkelende Human Connectome Project en het Human Connectome Project – brachten de onderzoekers in kaart hoe deze netwerken verschenen bij een groep van 372 baby’s, meestal geboren tussen minder dan 32 weken tot 42 weken na de bevruchting. De baby's waren allemaal minder dan twee weken oud toen de scans plaatsvonden, waardoor de resultaten de intrinsieke rijping van de hersenen weerspiegelden zonder te worden beïnvloed door verschillende postnatale ervaringen.

De onderzoekers vergeleken deze resultaten met hersengegevens van volwassenen, omdat de volwassen pijnverwerkingsnetwerken eerder in andere onderzoeken naar voren zijn gebracht. De onderzoekers analyseerden in hoeverre de hersennetwerken die bekend staan ​​om het verwerken van pijn functioneel verbonden waren bij baby's op verschillende leeftijden.

De wetenschappers ontdekten dat het eerste subnetwerk dat kracht en connectiviteit bereikt bij volwassenen het sensorisch onderscheidende netwerk is, ongeveer 34 tot 36 weken na de bevruchting, zodat baby's pijn kunnen detecteren, maar nog niet volledig in staat zijn om emotioneel te reageren of de pijn te interpreteren. Vóór dit punt kunnen baby's moeite hebben om te identificeren welk deel van hun lichaam pijn heeft. Rond de leeftijd van 36 tot 38 weken bereikt het affectief-motivationele subnetwerk volwassenheid, waardoor baby's pijn als onaangenaam en bedreigend kunnen identificeren.

Het cognitief-evaluatieve subnetwerk bereikt pas meer dan 42 weken na de bevruchting de volwassenheid, wat betekent dat baby's die volledig geboren zijn, de hersennetwerken die nodig zijn om pijn te begrijpen nog niet volledig hebben ontwikkeld.

Het onderzoeksteam ontdekte eerder in een onderzoek uit 2023 dat premature baby's niet wennen (dat wil zeggen dat hun reactie op herhaalde pijn in de loop van de tijd niet afneemt) na herhaalde pijnervaringen bij medisch noodzakelijke procedures. De nieuwe bevinding dat premature baby's de hersenverbindingen die verantwoordelijk zijn voor het evalueren van pijn nog niet volledig hebben ontwikkeld, kan dit helpen verklaren.

Professor Fabrizi zei: "Onze bevindingen suggereren dat premature baby's bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor pijnlijke medische procedures in kritieke stadia van de hersenontwikkeling. De bevindingen benadrukken daarom het belang van geïnformeerde pediatrische zorg, inclusief de rol van pijnmanagement op maat en zorgvuldig geplande medische interventies voor pasgeborenen, vooral degenen die geboren zijn."

Het onderzoek werd gefinancierd door de Medical Research Council.

Bronnen: