Nyfødte føler smerte før de forstår det fullt ut

Nyfødte føler smerte før de forstår det fullt ut

Hjernenettverk som er ansvarlige for å oppdage, forstå og reagere følelsesmessig på smerte utvikles hos spedbarn hos spedbarn, med bevisst forståelse av smerte som ikke er fullt utviklet før etter fødselen, antyder en ny studie ledet av UCL (University College London) forskere.

Forfatterne av studien, publisert i tidsskriftetsmerteundersøkt hvordan ulike måter å behandle smerte på utvikler seg veldig tidlig ved å skanne hjernen til for tidlig fødte spedbarn.

Smerte er en kompleks opplevelse med fysiske, emosjonelle og kognitive elementer. Hos voksne er smertebehandling avhengig av et funksjonelt nettverk av hjerneregioner kalt "smerteforbindelsen", der forskjellige regioner jobber sammen for å hjelpe oss å oppleve smerte, med hver del ansvarlig for forskjellige aspekter.

Hos nyfødte er dette nettverket underutviklet, noe som kan bety at smerteopplevelsen hos nyfødte er en helt annen enn vi forstår som voksne. "

Lorenzo Fabrizi,hovedforfatter, professor,UCL - Nevrovitenskap, fysiologi og farmakologi

Forskerne, basert ved UCL, UCLH og King's College London, så på tre forskjellige komponenter i smertebehandling: sensorisk diskriminerende (identifisering og lokalisering av intensiteten og kvaliteten på smerte), affektiv-motiverende (som fører til den emosjonelle responsen på smerte) og kognitiv-evaluerende (vurdering og tolkning av smerte).

Ved å bruke avanserte hjerneavbildningsdata fra to av de største tilgjengelige databasene for hjernemagnetisk resonansavbildning (MRI) i verden – det utviklende Human Connectome Project og Human Connectome Project – kartla forskerne hvordan disse nettverkene dukket opp i en gruppe på 372 spedbarn, hovedsakelig født fra mindre enn 32 uker til 42 uker etter unnfangelsen. Spedbarnene var alle mindre enn to uker gamle da skanningene fant sted, noe som sikret at resultatene reflekterte hjernens iboende modning uten å bli påvirket av ulike postnatale opplevelser.

Forskerne sammenlignet disse resultatene med hjernedata fra voksne, ettersom de modne smertebehandlingsnettverkene tidligere har blitt brakt frem i andre studier. Forskerne analyserte hvor mye hjernenettverkene kjent for å behandle smerte var funksjonelt koblet hos spedbarn i forskjellige aldre.

Forskerne fant at det første undernettverket som oppnår styrke og tilkobling hos voksne er det sensoriske diskriminerende nettverket, rundt 34 til 36 uker etter unnfangelsen, slik at babyer kan oppdage smerte, men er ennå ikke fullt ut i stand til å reagere følelsesmessig eller tolke smerten. Før dette punktet kan spedbarn ha problemer med å identifisere hvilken del av kroppen som har smerter. Ved rundt 36 til 38 uker når det affektive-motiverende undernettverket modenhet, slik at spedbarn kan identifisere smerte som ubehagelig og truende.

Det kognitivt-evaluerende undernettverket når ikke modenhet før mer enn 42 uker etter unnfangelsen, noe som betyr at babyer født i full form ennå ikke har fullt utviklet hjernenettverkene som er nødvendige for å forstå smerte.

Forskerteamet fant tidligere i en studie fra 2023 at premature babyer ikke tilvenner seg (det vil si at deres respons på gjentatt smerte ikke avtar over tid) etter gjentatte opplevelser av smerte i medisinsk nødvendige prosedyrer. Det nye funnet om at premature babyer ikke har fullt utviklet hjerneforbindelsene som er ansvarlige for å evaluere smerte, kan bidra til å forklare dette.

Professor Fabrizi sa: "Våre funn tyder på at premature spedbarn kan være spesielt sårbare for smertefulle medisinske prosedyrer i kritiske stadier av hjernens utvikling. Funnene fremhever derfor viktigheten av informert pediatrisk omsorg, inkludert rollen til skreddersydd smertebehandling og nøye planlagte medisinske intervensjoner for nyfødte, spesielt de som er født."

Studien ble finansiert av Medisinsk forskningsråd.

Kilder: