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Os recém-nascidos sentem dor antes de compreendê-la completamente
As redes cerebrais responsáveis pela detecção, compreensão e resposta emocional à dor desenvolvem-se em bebés, sendo que a compreensão consciente da dor só se desenvolve totalmente após o nascimento, sugere um novo estudo liderado por investigadores da UCL (University College London). Os autores do estudo, publicado na revista Pain, examinaram como diferentes formas de processar a dor se desenvolvem muito cedo, examinando o cérebro de bebês nascidos prematuramente. A dor é uma experiência complexa com elementos físicos, emocionais e cognitivos. Em adultos, o processamento da dor depende de uma rede funcional de regiões cerebrais chamada “conectoma da dor” e...
Os recém-nascidos sentem dor antes de compreendê-la completamente
As redes cerebrais responsáveis pela detecção, compreensão e resposta emocional à dor desenvolvem-se em bebés, sendo que a compreensão consciente da dor só se desenvolve totalmente após o nascimento, sugere um novo estudo liderado por investigadores da UCL (University College London).
Os autores do estudo, publicado na revistadorexaminaram como diferentes formas de processar a dor se desenvolvem muito cedo, examinando o cérebro de bebês nascidos prematuramente.
A dor é uma experiência complexa com elementos físicos, emocionais e cognitivos. Nos adultos, o processamento da dor depende de uma rede funcional de regiões cerebrais chamada “conectoma da dor”, onde diferentes regiões trabalham em conjunto para nos ajudar a sentir a dor, sendo cada parte responsável por diferentes aspectos.
Nos recém-nascidos, esta rede está subdesenvolvida, o que pode significar que a experiência de dor nos recém-nascidos é completamente diferente daquela que entendemos quando adultos. “
Lorenzo Fabrizi,autor principal, professor,UCL -Neurociência, Fisiologia e Farmacologia
Os cientistas, baseados na UCL, UCLH e King's College London, analisaram três componentes diferentes do processamento da dor: sensorial-discriminativo (identificando e localizando a intensidade e qualidade da dor), afetivo-motivacional (levando à resposta emocional à dor) e cognitivo-avaliativo (avaliação e interpretação da dor).
Usando dados avançados de imagens cerebrais de dois dos maiores bancos de dados de ressonância magnética cerebral (MRI) disponíveis no mundo – o Human Connectome Project e o Human Connectome Project – os pesquisadores mapearam como essas redes apareceram em um grupo de 372 bebês, a maioria nascidos entre menos de 32 semanas e 42 semanas após a concepção. Os bebês tinham menos de duas semanas de idade quando os exames foram realizados, garantindo que os resultados refletissem a maturação intrínseca do cérebro sem serem influenciados por várias experiências pós-natais.
Os investigadores compararam estes resultados com dados cerebrais de adultos, uma vez que as redes maduras de processamento da dor já foram apresentadas noutros estudos. Os pesquisadores analisaram o quanto as redes cerebrais conhecidas por processar a dor estavam funcionalmente conectadas em bebês de diferentes idades.
Os cientistas descobriram que a primeira sub-rede a alcançar força e conectividade em adultos é a rede sensorial discriminativa, cerca de 34 a 36 semanas após a concepção, para que os bebés possam detectar a dor, mas ainda não sejam totalmente capazes de responder emocionalmente ou interpretar a dor. Antes desse ponto, os bebês podem ter dificuldade em identificar qual parte do corpo está com dor. Por volta das 36 a 38 semanas, a sub-rede afetivo-motivacional atinge a maturidade, permitindo que os bebês identifiquem a dor como desagradável e ameaçadora.
A sub-rede cognitivo-avaliativa só atinge a maturidade mais de 42 semanas após a concepção, o que significa que os bebés nascidos em termos completos ainda não desenvolveram totalmente as redes cerebrais necessárias para compreender a dor.
A equipa de investigação descobriu anteriormente num estudo de 2023 que os bebés prematuros não se habituam (ou seja, a sua resposta à dor repetida não diminui com o tempo) após repetidas experiências de dor em procedimentos clinicamente necessários. A nova descoberta de que os bebés prematuros não desenvolveram totalmente as ligações cerebrais responsáveis pela avaliação da dor pode ajudar a explicar isto.
O professor Fabrizi disse: “Nossas descobertas sugerem que bebês prematuros podem ser particularmente vulneráveis a procedimentos médicos dolorosos em estágios críticos do desenvolvimento do cérebro. As descobertas, portanto, destacam a importância de cuidados pediátricos informados, incluindo o papel do controle personalizado da dor e de intervenções médicas cuidadosamente planejadas para recém-nascidos, especialmente aqueles que nasceram”.
O estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa Médica.
Fontes:
Jones, L.,e outros. (2025). Maturação diferencial das redes cerebrais necessárias para os aspectos sensoriais, emocionais e cognitivos da dor em recém-nascidos humanos. Dor. doi.org/10.1097/j.pain.0000000000003619.