Nyfödda känner smärta innan de helt förstår det

Nyfödda känner smärta innan de helt förstår det

Hjärnnätverk som ansvarar för att upptäcka, förstå och reagera känslomässigt på smärta utvecklas hos spädbarn hos spädbarn, med en medveten förståelse för smärta som inte är fullt utvecklad förrän efter födseln, föreslår en ny studie ledd av UCL (University College London) forskare.

Författarna till studien, publicerad i tidskriftensmärtaundersökt hur olika sätt att bearbeta smärta utvecklas mycket tidigt genom att skanna hjärnan på för tidigt födda barn.

Smärta är en komplex upplevelse med fysiska, emotionella och kognitiva element. Hos vuxna förlitar sig smärtbehandling på ett funktionellt nätverk av hjärnregioner som kallas "smärtanslutningom", där olika regioner arbetar tillsammans för att hjälpa oss att uppleva smärta, med varje del ansvarig för olika aspekter.

Hos nyfödda är detta nätverk underutvecklat, vilket kan innebära att smärtupplevelsen hos nyfödda är en helt annan än vi förstår som vuxna. "

Lorenzo Fabrizi,huvudförfattare, professor,UCL -Neurovetenskap, fysiologi och farmakologi

Forskarna, baserade vid UCL, UCLH och King's College London, tittade på tre olika komponenter i smärtbearbetning: sensoriskt diskriminerande (identifiera och lokalisera smärtans intensitet och kvalitet), affektiv-motiverande (som leder till det emotionella svaret på smärta) och kognitivt utvärderande (bedömning och tolkning av smärta).

Med hjälp av avancerad hjärnavbildningsdata från två av de största tillgängliga databaserna för hjärnmagnetisk resonanstomografi (MRI) i världen – det framväxande Human Connectome Project och Human Connectome Project – kartlade forskarna hur dessa nätverk uppträdde i en grupp av 372 spädbarn, de flesta födda från mindre än 32 veckor till 42 veckor efter befruktningen. Spädbarnen var alla mindre än två veckor gamla när skanningarna ägde rum, vilket säkerställde att resultaten speglade hjärnans inneboende mognad utan att påverkas av olika postnatala upplevelser.

Forskarna jämförde dessa resultat med hjärndata från vuxna, eftersom de mogna smärtbearbetningsnätverken tidigare har tagits fram i andra studier. Forskarna analyserade hur mycket hjärnnätverken som är kända för att bearbeta smärta var funktionellt kopplade hos spädbarn i olika åldrar.

Forskarna fann att det första undernätverket för att nå styrka och anslutning hos vuxna är det sensoriska diskriminerande nätverket, cirka 34 till 36 veckor efter befruktningen, så att bebisar kan upptäcka smärta men är ännu inte fullt kapabla att reagera känslomässigt eller tolka smärtan. Innan denna punkt kan spädbarn ha svårt att identifiera vilken del av deras kropp som har ont. Vid cirka 36 till 38 veckor når det affektiva-motiverande subnätverket mognad, vilket gör att spädbarn kan identifiera smärta som obehaglig och hotfull.

Det kognitiva utvärderingsundernätverket når inte mognad förrän mer än 42 veckor efter befruktningen, vilket innebär att spädbarn som föds till fullo ännu inte fullt ut har utvecklat de hjärnnätverk som krävs för att förstå smärta.

Forskargruppen fann tidigare i en studie från 2023 att för tidigt födda barn inte vänjer sig (dvs deras svar på upprepad smärta minskar inte över tiden) efter upprepade upplevelser av smärta i medicinskt nödvändiga procedurer. Det nya fyndet att för tidigt födda barn inte har utvecklat de hjärnanslutningar som är ansvariga för att utvärdera smärta kan hjälpa till att förklara detta.

Professor Fabrizi sa: "Våra resultat tyder på att för tidigt födda barn kan vara särskilt sårbara för smärtsamma medicinska ingrepp i kritiska stadier av hjärnans utveckling. Fynden understryker därför vikten av informerad pediatrisk vård, inklusive rollen av skräddarsydd smärtbehandling och noggrant planerade medicinska insatser för nyfödda, särskilt de som är födda."

Studien finansierades av Medical Research Council.

Källor: